La crise
La révolution iranienne a profondément modifié la relation de ce pays avec les États-Unis. Le dirigeant iranien déchu, Mohammad Reza Shah Pahlavi, avait été proche d’une succession d’administrations américaines, ce qui avait suscité une profonde suspicion et hostilité parmi les dirigeants révolutionnaires iraniens, de la gauche et de la droite du spectre politique. Au début de l’automne de 1978, les états-UNIS, l’ambassade à Tehrān avait été le théâtre de fréquentes manifestations d’Iraniens opposés à la présence américaine dans le pays, et le 14 février 1979, environ un mois après que le shah eut fui l’Iran, l’ambassade a été attaquée et brièvement occupée. L’ambassade a résisté à cet assaut, au cours duquel plusieurs de ses membres ont été tués ou blessés, mais l’Iran était en proie à un énorme changement révolutionnaire, qui a appelé à une nouvelle posture américaine en Iran. Par conséquent, au début de la crise des otages, le personnel de l’ambassade avait été réduit de plus de 1 400 hommes et femmes avant la révolution à environ 70., En outre, des tentatives ont été faites pour parvenir à un modus vivendi avec le gouvernement provisoire iranien et, au printemps et en été, les autorités iraniennes ont cherché à renforcer la sécurité autour du complexe de l’ambassade.
En octobre 1979, le Département d’État américain a été informé que le monarque iranien déchu avait besoin d’un traitement médical qui, selon ses collaborateurs, n’était disponible qu’aux États-Unis; les autorités américaines, à leur tour, ont informé le Premier ministre iranien, Mehdi Bazargan, de l’arrivée imminente du shah sur le sol américain., Bazargan, à la lumière de l’attaque de février, garantissait la sécurité de l’ambassade des États-Unis et de son personnel. Le shah est arrivé à New York le 22 octobre. La réponse publique initiale en Iran a été modérée, mais le 4 novembre, l’ambassade a été attaquée par une foule de peut-être 3 000 personnes, dont certaines étaient armées et qui, après un court siège, ont pris en otage 63 hommes et femmes américains. (Trois autres membres du personnel diplomatique américain ont en fait été saisis au ministère iranien des Affaires étrangères.) Dans les prochains jours, les représentants des états-UNIS Prés., Jimmy Carter et des diplomates basés à Tehrān d’autres pays ont tenté, mais sans succès, de libérer les otages. Une délégation américaine dirigée par l’ancien procureur général des États—Unis Ramsey Clark-qui entretenait des relations de longue date avec de nombreux responsables iraniens—s’est vu refuser l’admission en Iran.
Une lutte politique était en cours à Tehrān—entre la droite islamique et la gauche laïque et entre diverses personnalités au sein de la coterie musulmane entourant le leader révolutionnaire Ayatollah Ruhollah Khomeini—et les otages ont apparemment été pris dans l’impasse résultant de ce différend., Il est vite devenu évident que personne dans l’atmosphère virulente anti-américaine de l’Iran postrévolutionnaire n’était disposé ou capable de libérer les otages. Les preneurs d’otages eux—mêmes étaient très probablement des partisans de Khomeiny—dont l’échec à ordonner la libération des otages a conduit Bazargan à démissionner du poste de premier ministre le 6 novembre-et a exigé, comme condition de la libération des otages, que les États-Unis extradent le shah vers l’Iran.
REX/.,com
Library of Congress, Washington, D.C. (reproduction no. LC-U9-39468-23A)
Les États-Unis ont renforcé leur position en refusant d’acheter du pétrole iranien, en gelant des milliards de dollars d’avoirs iraniens aux États-Unis et en s’engageant tout au long de la crise dans une vigoureuse campagne de diplomatie internationale contre les Iraniens. AMÉRICAIN., les diplomates ont obtenu à deux reprises des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies (les 4 et 31 décembre) contre les actions de l’Iran et, le 29 novembre, les États-Unis ont intenté une action contre le gouvernement iranien devant la Cour internationale de Justice (qui a statué en faveur des États-Unis en mai 1980). Le consensus de la communauté internationale était contre la saisie des otages par l’Iran et des diplomates de divers pays ont cherché à intervenir en leur nom., Un incident notable s’est produit le 28 janvier 1980, lorsque des diplomates canadiens ont aidé six diplomates américains qui avaient réussi à éviter la capture à fuir l’Iran (l’ambassade canadienne a par la suite été fermée).
Plus tôt, le 17 novembre, Khomeini avait ordonné la libération de 13 otages, tous des femmes ou des Afro-Américains, au motif qu’ils étaient peu susceptibles d’être des espions (un autre otage, qui est tombé gravement malade, a été libéré le 11 juillet 1980, produisant le nombre final de 52 otages)., Tout au long de l’épreuve, les Iraniens ont utilisé comme levier de négociation la menace de juger les otages pour divers crimes, y compris l’espionnage.