Chaque fois que le terme” photographe de guerre » est mentionné, il est impossible de ne pas penser aux images indélébiles de la Seconde Guerre mondiale, de la Guerre civile espagnole et de la guerre au Vietnam. Mais si vous voulez trouver le parrain du genre, vous devez remonter au 19ème siècle et à la guerre de Sécession, lorsque Mathew Brady a été le pionnier non seulement de la photographie de guerre, mais du photojournalisme lui-même.,
Brady et son équipe d’apprentis photo ont voyagé dans le sillage de, et parfois ont été intégrés avec des armées. Ils ont capturé les victimes et la destruction de la guerre la plus sanglante de l’histoire américaine avec un œil clinique et détaché. Leurs photos sont devenues la plus grande documentation de la guerre et peuvent être vues où toute mention de la guerre a des photos d « accompagnement – le plus célèbre dans le documentaire historique de Ken Burns » The Civil War. »
Brady lui-même a étudié sous Samuel Morse, le pionnier de la méthode daguerréotype aux États-Unis., En 1844, il ouvre son propre studio à Broadway à New York, et commence à faire principalement des portraits, le plus important d’entre eux étant une « collection” de portraits présidentiels commençant par Andrew Jackson dans les années 1830 et se terminant par William McKinley en 1897. L’un des portraits de Brady d’Abraham Lincoln a même été utilisé sur le billet de cinq dollars et le Lincoln penny.
Le procédé Daguerrotype
Brady a photographié en utilisant le procédé daguerréotype, qui avait été la principale méthode de fabrication d’images depuis l’invention de la photographie., La production d’un daguerrotype est un processus long qui demande beaucoup de travail et de précision de la part du photographe, sans oublier la patience du sujet.
Le processus a commencé par le photographe (ou le terme daguerrotypiste d’époque) polissant une feuille de cuivre argenté avec quatre produits chimiques différents jusqu’à ce qu’elle obtienne une finition miroir, puis la traitant avec de l’acide nitrique jusqu’à ce que la surface soit sensible à la lumière. Ensuite, la surface d’argent serait exposée à des fumées halogènes dans l’obscurité, ce qui produisait une surface d’iodure d’argent et rendait la plaque prête à être exposée.,
La plaque serait ensuite transportée dans la zone portrait dans un support étanche à la lumière et insérée dans l’appareil photo. Une diapositive sombre serait alors retirée de l’appareil photo et l’exposition commencerait lorsque le photographe retirait le capuchon de l’objectif. Selon la façon dont le photographe a sensibilisé la plaque et la quantité de lumière disponible, les temps d’exposition peuvent varier de quelques secondes à quelques minutes. (Contrairement à l’opinion populaire selon laquelle les gens ne souriaient pas dans les vieilles photographies pour éviter de montrer de mauvaises dents, en réalité, sourire pendant une longue exposition créerait un flou de mouvement et ruinerait la photographie.,)
Après que le capuchon d’objectif a été remis en place, la lame sombre a été réinsérée et le support de film retiré de l’appareil photo. Pour développer l’image, la plaque serait exposée aux vapeurs de mercure chauffé pendant plusieurs minutes. Après le développement, la sensibilité de la plaque a été arrêtée en enlevant l’halogénure d’argent avec une solution de thisulfate de sodium. Plus tard, la tonification de l’or, ou la dorure, serait utilisée pour réchauffer des images d’un gris éclatant. La plaque extrêmement délicate serait ensuite rincée, séchée et placée sous verre pour la protection.,
Les images daguerrotypes sont positives ou négatives en fonction de la direction à partir de laquelle elles sont vues, de l’éclairage ambiant et du type d’arrière-plan utilisé. Les zones sombres de l’image sont de l’argent pur avec des zones plus claires ayant une texture de diffusion de la lumière extrêmement fine.
Au moment de la guerre civile, les temps d’exposition avaient été réduits par le développement de lentilles plus rapides et la création de processus supplémentaires (et très différents) tels que l’ambrotypage et le tintyping.,
Brady et la guerre civile
La guerre civile serait la plus grande aubaine pour la carrière de Brady, et son auto-promotion astucieuse a rapidement porté ses fruits. Il a fait de la publicité dans les journaux de New York dans l’espoir d’attirer des soldats prêts à payer pour que leur ressemblance soit renvoyée chez eux dans leurs familles alors qu’ils marchaient vers la guerre. Une publicité est même allée jusqu « à dire » Vous ne pouvez pas dire combien de temps il est peut-être trop tard. »
Pour des centaines de ces soldats, trop tard était suffisant pour motiver Brady à leur faire une carte de visite, la forme la plus populaire de photographie de souvenirs., Fabriqués avec une photographie en papier mince montée sur une carte en papier plus épaisse, ils étaient assez petits pour tenir dans des enveloppes. Ils étaient également rentables pour le photographe car il pouvait faire jusqu’à huit négatifs sur une seule plaque. Dans la décennie précédant la guerre civile, la carte de visite avait pris le monde d’assaut et la « cardomania” avait vu des gens de tous les horizons – de la reine Victoria aux esclaves avec des cicatrices de fouet sur le dos – capturés sur une carte.,
En même temps que Brady surfait sur la vague de la carte de visite, il a fait deux choses qui assureraient sa réputation de plus grand photographe du 19e siècle: il a créé un studio mobile et une chambre noire pour la photographie sur plaques humides, et a commencé à embaucher des apprentis photographes. Ensemble, ces décisions permettraient à Brady d’emmener ses caméras à la guerre, plutôt que d’attendre qu’elle vienne dans son studio. Il a équipé chacun de ses photographes de son propre studio mobile et les a envoyés photographier une guerre qui s’étendait sur plus de 2 000 miles.,
L’esprit d’entreprise astucieux de Brady a fait qu’aujourd’hui, il reçoit souvent du crédit pour le travail de ceux qui ont travaillé pour lui. En fait, ces photographes, dont Alexander Gardner, Timothy O’Sullivan et George Barnard, ont pris la majorité des images de la guerre civile de Brady, dont beaucoup continuent de définir cette guerre dans la conscience publique.
« La Mort d’Antietam”, Sharpsburg, Md., 1862
Avec plus de 23 000 victimes, la bataille d’Antietam reste la journée la plus sanglante de l’histoire américaine., Après la bataille, Brady a envoyé le photographe Alexander Gardner pour photographier le champ de bataille. Ses photos étaient remplies de soldats morts, apportant les vraies horreurs de la guerre à des millions de lecteurs de journaux à travers le pays.
Cette photo montre des morts confédérés près d’un caisson endommagé (qui contenait des munitions de canon) devant l’église de Dunker, théâtre de certains des combats les plus féroces de la bataille. Il y a un détachement émotionnel à la photo qui la rend si convaincante – cela ressemble à une photo de paysage traditionnelle qui contient des cadavres.,
Cette image, ainsi que les autres images que Gardner a faites à Antietam, sont des documentations factuelles de la bataille, faites sans commentaire ni ordre du jour. Ils étaient les outils parfaits pour enlever le dernier vernis de sentimentalité et de romantisme que tout le monde avait encore sur la guerre, tant au Nord qu’au Sud.
Lors de la publication des photos, un rédacteur en chef de journal disait: « M. Brady a fait quelque chose pour nous ramener à la maison la terrible réalité et le sérieux de la guerre. S’il n’a pas apporté des corps et les a déposés dans notre cour he il a fait quelque chose de très semblable., »
Trois prisonniers confédérés près de Gettysburg, juillet 1863
Comme le montre l’œuvre Antietam, Brady et ses photographes avaient une règle selon laquelle les morts montrés sur leurs photographies étaient presque exclusivement confédérés. Cela signifiait que pendant que les gens à la maison dans le Nord voyaient le carnage de la guerre, ce n’était pas leurs garçons dans les images. Mais l’image la plus indélébile des soldats confédérés n’était pas celle des morts, mais celle des capturés., Les trois confédérés sur cette image ont été capturés juste avant la bataille de Gettysburg et ont été photographiés avant d’être envoyés dans un camp de prisonniers de guerre.
Chacun des trois hommes réagit à photographier différemment. Le soldat de gauche ignore complètement le photographe, tandis que le soldat de droite fait un effort pour se poser comme il pourrait dans un studio. Le soldat du milieu combine l’approche des autres, posant clairement mais agissant à l’écart du fait qu’il est photographié., Ensemble, ils dégagent trois caractéristiques qui définiront tout le Sud pour les cent prochaines années: fierté, défi et défaite.
Compagnie E, 22nd New York Regiment, près de Harpers Ferry
Lorsque les soldats de l’Union ont été capturés par les photographes de Brady, ils apparaissent généralement comme ceux sur cette image – en groupes reposant dans le camp. Ces soldats new-yorkais campent près de Harpers Ferry, alors en Virginie et maintenant en Virginie-Occidentale., La petite ville à la convergence de trois États a changé de mains plus de huit fois pendant la guerre et a été le théâtre de la tentative de rébellion des esclaves de John Brown qui a aidé à mener la nation à la guerre.
Cette photo particulière est l’une de mes préférées personnelles. Pendant quatre ans, j’ai travaillé à Harpers Ferry en tant que garde forestier. Mon travail d’interprète consistait à raconter les nombreuses histoires de Harpers Ferry aux visiteurs. Nous avons même porté des vêtements d’époque pour faire du parc un environnement plus immersif pour les visiteurs., Bien que je ne me sois pas assis au même endroit que ces soldats, je portais leurs vêtements et je me souviendrai à jamais de la sensation de véritable humidité du Sud en portant un pantalon en laine et une veste en laine un après-midi de juillet.
Les Archives nationales ont Brady lui-même prenant cette photo, et pendant les quatre années de la guerre, lui et ses photographes prenaient des portraits de groupe de milliers de soldats de l’Union.
Portraits des États-Unis Grant (1864) et Robert E. Lee (1865)
Aucun général n’a défini la guerre aussi iconiquement que Ulysses S. Grant et Robert E. Lee., Et il n’y avait pas deux hommes plus différents l’un de l’autre. Lee était le fils de la royauté de Virginie qui a fait de l « honneur un tel noyau de sa vie que ses pairs à West Point l » ont surnommé l » homme de marbre. Il a trouvé la gloire dans la guerre du Mexique et a été considéré comme le meilleur soldat américain avant la guerre.
Grant était aussi un héros au Mexique, mais un échec dans tout le reste, sauf le mariage et la paternité. Mais il a retrouvé le succès dans l’armée, remportant bataille après bataille à l’ouest comme Lee l’a fait à l’est. Ce serait l’aristocrate Lee qui s’est rendu à l’unique dirt farmer Grant., Les deux seront présidents après la guerre-l’un d’un petit collège de Virginie et l’autre des États-Unis.
Les portraits des deux, réalisés par Brady ou ses associés, capturent l’essence de chaque homme. Grant pose dans le champ, chapeau de travers et bras droit contre un arbre. Il est difficile d’imaginer cette photo prise lors de sa première campagne contre Lee, une campagne dans laquelle Lee frappé si fort qu’il a pleuré dans sa tente, le premier soir. Grant ne trahit rien de tout cela, montrant seulement l’obstination déterminée qui gagnerait la guerre.,
Dans le portrait de Lee, il semble imperturbable, distingué et fier. Mais l’image a été prise après qu’il a rendu son armée à Grant. Face à la défaite, ses généraux le supplièrent de ne pas abandonner et de mener une guérilla. Il refuse, optant pour la fin de la guerre et la reconstruction. Même les chaises de chacun sont le reflet de l’homme à côté d’eux; Grant est une simple chaise de terrain en bois, Lee est un type rembourré plus distingué.,
Ruines de Charleston, Caroline du Sud, 1865
Dans la troisième année de la guerre, les généraux du Nord ont commencé à embrasser la guerre totale – l’idée que la guerre ne serait gagnée qu’une fois que la population civile aurait ressenti ses horreurs. Après avoir capturé Atlanta, William Tecumseh Sherman dirigerait son armée sur une marche vers l’Atlantique, détruisant des infrastructures militaires et civiles allant des chemins de fer aux maisons de plantation. Sherman lui-même a déclaré que seul un cinquième de la destruction avait bénéficié à son armée., Les villes de la côte voyaient ce qui était en réserve et se rendaient fréquemment pour éviter la destruction.
Une telle chance ne serait pas appréciée par Charleston, Caroline du Sud. La ville qui a servi de berceau à la sécession et a vu les premiers coups de feu de la guerre tirés dans son port était assiégée depuis plus d’un an lorsqu’elle s’est finalement rendue aux troupes de l’Union en février 1865. Les photographes dépêchés dans la ville par Brady ont trouvé un terrain vague de destruction, avec des bâtiments antebellum autrefois beaux gisant dans les décombres. Cette image capture parfaitement non seulement Charleston, mais tout le Sud en 1865., Ce ne serait que deux mois de plus avant la capitulation finale et la fin de la guerre.
Toute la signification de la guerre a été capturée dans cette seule image. Trois enfants noirs appuyés sur le pilier d’un bâtiment détruit, les piliers défoncés et battus symbolisant l’ordre social ruiné qui avait asservi ces enfants et des millions d’autres. Les décombres de Charleston montrent les villes passées et présentes, tandis que les garçons sans visage servent de symbole de l’avenir.
Brady après la guerre civile
Alors que la guerre apportait gloire et fortune à Mathew Brady, elle lui échapperait par la suite., Il avait dépensé plus de 100 000 $pour créer 10 000 images de la guerre. Mais une fois la guerre terminée, plus personne n’avait beaucoup d’appétit pour ses images. Lorsque le gouvernement qu’il espérait acheter les plaques a décliné, il a été contraint de vendre son studio et de déclarer faillite.
Souffrant de dépression et de perte de vue, il meurt des suites d’un accident de tramway à New York. L’homme qui a photographié dix-huit présidents des États-Unis et les principaux hommes des deux côtés de la guerre civile est mort sans le sou dans un hôpital de charité en 1896.,
Dans un acte d’accusation encore plus triste, il était si désespéré d’argent après la guerre qu’il a eu recours à la vente de ses négatifs sur plaque de verre pour une utilisation dans les serres. En conséquence, des milliers d’images importantes de la guerre la plus sanglante de l’Amérique ont été utilisées comme vitres, leurs sujets lentement brûlés par le soleil.