en la historia de los viajes espaciales, la tecnología que cambia todo rara vez se ha visto tan aterrizada como los cuatro puntales huidos en la parte inferior del primer cohete de Jeff Bezos. A finales del año pasado, le permitieron hacer algo que ningún cohete había hecho antes: volar al espacio, luego volar de regreso a la Tierra y establecerse, erguido, como si estuviera listo para volar de nuevo. Dos meses después, el cohete hizo precisamente eso, despegando y aterrizando por segunda vez., Más tarde lo hizo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
de esta historia
«Un día», dice Bezos, «todos los cohetes tendrán tren de aterrizaje.»
está sentado en la amplia planta de fabricación en la sede de Blue Origin, la compañía de vuelos espaciales que fundó silenciosamente hace 16 años, en una antigua planta de Boeing al sur de Seattle. Detrás de él está el área de ensamblaje del cohete. Frente a él, los trabajadores están armando cápsulas de la tripulación con grandes ventanales caricaturescos.
el pionero de la nueva economía que fundó Amazon.,al hacer que sea fácil comprar, Bezos espera revolucionar los viajes espaciales con una noción igualmente simple: si vamos a ir y venir al espacio, nuestras naves espaciales también tendrán que ir y venir. Como él dice, «lanzamiento, tierra, repetir.»
«Cuando nos fijamos en los cohetes prescindibles de hoy, el costo del propulsor es solo alrededor del 1 por ciento del costo de la misión», dice. «Los grandes costos provienen de tirar ese hardware de grado aeroespacial. Con la reutilización, en teoría, se puede ver un camino para reducir el costo de acceso al espacio por un factor de 100.,»
En otras palabras, un lanzamiento que hoy cuesta 6 60 millones o 1 100 millones costaría solo 1 1 millón. «Eso es gigantesco», dice Bezos. «Cambiaría todo.»
Y aunque Amazon no es exigente con lo que puede comprar, de hecho, quiere que pueda comprar cualquier cosa y todo, Blue Origin es bastante agnóstico sobre lo que la gente termina haciendo en el espacio., El objetivo de la compañía es llevarlos allí. «Personalmente, me encantaría ir al espacio», dice Bezos. «Pero no es lo más importante para mí. Creo que estamos al borde de una era dorada de la exploración espacial. Justo en el borde. De lo que estaría más orgulloso, cuando tenga 80 años, es de que Blue Origin pueda reducir el costo del acceso al espacio en una cantidad tan grande que pueda haber una explosión dinámica y empresarial en el espacio, tal como hemos visto en los últimos 20 años en internet.,»
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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Bezos tenía solo 5 años en 1969 cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la Luna, un logro que, según él, inspira su trabajo hasta el día de hoy. El problema, como él lo ve, es que no ha sucedido lo suficiente desde entonces: menos de 600 personas han logrado llegar al espacio ultraterrestre. «Si nos fijamos en el progreso que hemos hecho en las últimas cinco décadas», dice, » no ha sido mucho.,»
Ahora con 52 años, Bezos ha puesto 5 500 millones de su propio dinero en Blue Origin para cambiar eso. Su primer cohete operativo, New Shepard, que Bezos llamó así por el primer astronauta de Estados Unidos, Alan Shepard, fue diseñado fresco, hasta las aletas de la cola dirigibles en su base. Vuela en la nariz del Espacio-primero y de regreso a la cola de la tierra-primero, con un anillo cerca de la parte superior de la primera etapa del cohete que actúa como una aleta circular para estabilizar el cohete a medida que desciende a la velocidad del sonido. La cápsula de la tripulación tiene las ventanas más grandes de una nave espacial—paneles acrílicos individuales de varias capas que son 3.,5 pies de alto y 2 pies de ancho, ningún detalle menor cuando la visión de Bezos para comercializar origen azul, especialmente en los primeros viajes, es transportar turistas al espacio suborbital. El motor, también desarrollado desde cero, proporciona 110,000 libras de empuje en el lanzamiento, se apaga y se puede reiniciar en los últimos 30 segundos de vuelo y se puede reducir a 20,000 libras de empuje, lo que permite que la nave espacial se asiente suavemente en su tren de aterrizaje.,
y el cohete de Bezos funciona: en menos de un año, entre noviembre de 2015 y principios de octubre, Blue Origin lanzó el mismo nuevo cohete Shepard al borde del espacio cinco veces y lo aterrizó de manera segura. Ningún otro cohete ha sido usado ni siquiera dos veces.
en este momento, Blue Origin tiene solo un cliente importante: United Launch Alliance, un contratista de lanzamiento para clientes como la NASA y el ejército de los Estados Unidos, que está en el mercado de los motores de cohetes de próxima generación de Blue Origin., Pero Bezos está pensando a largo plazo, y en este sentido, también, su estrategia tiene algo en común con Amazon, que comenzó hace 22 años como librero en línea. Bezos no está construyendo un negocio de cohetes para la rentabilidad en 2020. Su objetivo es dominar el mercado en 2040.
el pasado mes de septiembre, Blue Origin anunció su segundo cohete: New Glenn, un gran salto de escala, casi tan alto como el legendario cohete Lunar Saturn V, con 35 veces la potencia de elevación de New Shepard., El nuevo Glenn está diseñado para entrar en la órbita de la Tierra y luego volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y en la cola de la tierra, primero a pesar de su enorme tamaño. Cohetes de la escala de nuevo Glenn y más grande podría un día loft 100 o más pasajeros, sugiere Bezos. Y estos dos primeros cohetes, dice, son Model T: incluso mientras se construyen y prueban, sus sucesores más capaces están en las etapas de planificación y diseño.
en el mundo aeroespacial, hay un montón de escepticismo de Bezos y Blue Origin—y de otros empresarios de vuelos espaciales comerciales como Elon Musk y su empresa SpaceX., Musk y Bezos han empujado a sus empresas por diferentes caminos. Bezos se centra en la reutilización, pero aún no ha puesto un cohete en órbita. Musk se centra en la construcción de un sistema operativo—los cohetes SpaceX prestan servicio rutinariamente a la Estación Espacial Internacional—, pero todavía está trabajando hacia la reutilización para reducir los costos.
Los expertos aeroespaciales no son escépticos de la capacidad de los empresarios para dominar la tecnología compleja, solo de la necesidad de ella. Bezos ha predicho de 50 a 100 lanzamientos al año solo para Blue Origin en un futuro no muy lejano. Los escépticos preguntan: ¿de dónde vendrá la demanda?,
aquí es donde el historial de Bezos es persuasivo. La velocidad cada vez mayor de internet, la potencia de cálculo y el ancho de banda se combinaron para crear categorías completas de negocios en las que nadie había pensado. Bezos confía en que una vez que el espacio sea barato y seguro, los empresarios se apresurarán a crear nuevos negocios que ni siquiera se han imaginado.
en 1982, Bezos fue el mejor estudiante de la Palmetto Senior High School de Miami., En su discurso de graduación, esbozó una visión de millones de personas que viven en el espacio, y le dijo al Miami Herald que imaginaba un momento en que la Tierra se convertiría en una especie de Parque para la recreación humana. «La idea», dijo entonces, «es preservar la Tierra.»
esa visión parecía fantasiosa hace tres décadas. Pero cuando Bezos habla sobre el futuro hoy, suena notablemente como su yo de 18 años. Todavía imagina » millones de personas viviendo y trabajando en el espacio, y explorando todo el sistema solar.,»Debido a la abundancia de recursos naturales en asteroides y cometas, y la facilidad de generar energía en órbita, cree que la mayoría de la industria pesada migrará al espacio, dejando la tierra protegida. «Enviarás los productos terminados a la tierra», dice. «Y la Tierra se zonificará residencial e industrial ligero.»
Bezos piensa que crear una era espacial real, y una economía espacial real, desatará una nueva era de creatividad e ingenio. «No quiero vivir en una civilización de estasis», dice. «Quiero vivir en una civilización de invención, crecimiento e increíbles cosas nuevas., Y estoy muy seguro de que es la única manera-tienes que ir al espacio.»
