Battle of Britain, during World War II, The successful defense of Great Britain against unremitting and destructive air raids conducted by the German air force (Luftwaffe) from July through September 1940, after the fall of France. La victoria de la Luftwaffe en la batalla aérea habría expuesto a Gran Bretaña a la invasión del ejército alemán, que entonces tenía el control de los puertos de Francia a solo unas millas de distancia a través del canal de la mancha., En el evento, la batalla fue ganada por el comando de combate de la Real Fuerza Aérea (RAF), cuya victoria no solo bloqueó la posibilidad de invasión, sino que también creó las condiciones para la supervivencia de Gran Bretaña, para la extensión de la guerra y para la eventual derrota de la Alemania Nazi.
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poco después de la retirada de las fuerzas británicas del continente europeo en la evacuación de Dunkerque (finales de mayo–principios de junio de 1940), las fuerzas blindadas alemanas completaron su invasión blitzkrieg de Francia. El gobierno francés colapsó el 16 de junio y fue reemplazado por un régimen que inmediatamente demandó la paz. Esto dejó a los británicos de repente solos en su «casa de la isla» como el último bastión contra «la amenaza de la tiranía», en palabras de su primer ministro, Winston Churchill., Hablando ante el Parlamento el 18 de junio, Churchill anunció:
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lo que el General Weygand llamó la Batalla de Francia ha terminado. Espero que la Batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar.Brace por lo tanto, preparémonos para nuestros deberes, y así soportemos que si el Imperio Británico y su comunidad duran mil años, los hombres todavía dirán: «este fue su mejor momento.,»
en el lado alemán, no se habían hecho planes para una invasión de Gran Bretaña antes de que los alemanes lanzaran su ofensiva contra Francia, ni se hizo ninguno incluso cuando el colapso de Francia estaba asegurado. El líder alemán Adolf Hitler evidentemente contaba con que el gobierno británico aceptara una paz de compromiso en las condiciones favorables que estaba dispuesto a ofrecer, por lo que no tenía ningún deseo de presionar el conflicto a una conclusión decisiva. Al ejército alemán se le dio a entender que la guerra había terminado; se le concedió permiso, y la Luftwaffe fue trasladada a otros cuarteles., Incluso cuando la determinación de Churchill de continuar la guerra se hizo manifiesta, Hitler todavía se aferró a la creencia de que era simplemente un farol, sintiendo que Gran Bretaña debe reconocer «su situación militarmente desesperada.»Esa esperanza suya tardó en desvanecerse. No fue hasta el 2 de julio que Hitler incluso ordenó una consideración del problema de la invasión de Inglaterra, y todavía parecía dudar de su necesidad cuando por fin, el 16 de julio, ordenó los preparativos para comenzar tal invasión, bautizada Operación León Marino. Hitler estipuló que la expedición estaría lista a mediados de agosto.,
el ejército alemán no estaba de ninguna manera preparado para tal empresa. El personal no lo había contemplado, las tropas no habían recibido entrenamiento para operaciones de desembarco y no se había hecho nada para construir lanchas de desembarco con ese fin. Todo lo que se pudo intentar fue un esfuerzo apresurado para recoger el envío, traer barcazas de Alemania y los Países Bajos, y dar a las tropas algo de práctica en el embarque y desembarque., Los generales alemanes estaban muy preocupados por los riesgos que correrían sus fuerzas al cruzar el mar, y los almirantes alemanes estaban aún más asustados por lo que pasaría cuando la Royal Navy apareciera en la escena. No tenían confianza en su propio poder para detener al enemigo, e insistieron en que la responsabilidad de hacerlo recaería en la Luftwaffe. El Mariscal del aire Hermann Göring expresó su confianza en que sus aviones podrían controlar la interferencia naval británica y también expulsar a la RAF del cielo., Así que se acordó que Göring intentaría su ofensiva aérea preliminar, que no comprometía a los otros servicios a nada definitivo, mientras que el tiempo para el intento de invasión se pospondría a mediados de septiembre.
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comenzando con los ataques de bombarderos contra barcos el 10 de julio y continuando hasta principios de agosto, una corriente creciente de ataques aéreos se entregó contra Convoyes y puertos británicos., Luego, el 13 de agosto, se desató la ofensiva principal—llamada Adlerangriff («ataque Águila») de Hitler—, inicialmente contra bases aéreas, pero también contra fábricas de aviones y contra estaciones de radar en el sureste de Inglaterra. Aunque los objetivos y las tácticas se cambiaron en diferentes fases, el objetivo subyacente siempre fue desgastar la Defensa Aérea Británica, y de hecho el esfuerzo agotó severamente los limitados recursos del comando de combate, bajo el jefe del Mariscal aéreo Sir Hugh Dowding. Los británicos dispusieron un poco más de 600 combatientes de primera línea para defender el país., Mientras tanto, los alemanes pusieron a disposición unos 1.300 bombarderos y bombarderos en picado y unos 900 cazas monomotor y 300 bimotores. Estos se basaron en un arco alrededor de Inglaterra desde Noruega hasta la península de Cherburgo en la costa norte de Francia. Para la defensa de Gran Bretaña, el comando de caza se dividió en cuatro grupos, de los cuales los más presionados durante la Batalla de Gran Bretaña fueron el Grupo número 11, defendiendo el sureste de Inglaterra y Londres y con sede en Uxbridge, Middlesex; y el Grupo número 12, defendiendo las Midlands y Gales y con sede en Watnall, Nottinghamshire., Los otros dos grupos eran el número 10, defendiendo el suroeste de Inglaterra, y el número 13, defendiendo el norte de Inglaterra y toda Escocia. Cada grupo se dividió en sectores, que recibieron informes del cuartel general del grupo sobre la aproximación a las formaciones de la Luftwaffe y movilizaron escuadrones de aviones de numerosos aeródromos para combatirlos. El sistema británico de alerta temprana por radar, llamado Chain Home, era el sistema más avanzado y más adaptado operacionalmente del mundo., Aunque sufría frecuentes ataques de la Luftwaffe, evitó en gran medida que las formaciones de bombarderos alemanes explotaran el elemento sorpresa. Para luchar contra los bombarderos, el comando de combate empleó escuadrones de Hawker Hurricanes durables y fuertemente armados, prefiriendo salvar a la Supermarine Spitfire, más rápida y ágil, insuperable como interceptor por cualquier caza en cualquier otra fuerza aérea, para su uso contra los escoltas de caza de los bombarderos.,
Cuadrante/Vuelo
Los Británicos así, se encuentra luchando con la ventaja inesperada de equipos superiores., Los bombarderos alemanes (en su mayoría aviones bimotores ligeramente armados como el Heinkel He 111 y el Junkers Ju 88) carecían de la capacidad de carga de bombas para asestar golpes permanentemente devastadores, y también demostraron, a la luz del día, ser fácilmente vulnerables a los cazas británicos. El otrora temido bombardero en picado Junkers Ju 87 «Stuka» de los alemanes era aún más vulnerable a ser derribado, y su principal caza, el Messerschmitt Bf 109, solo podía proporcionar una breve cobertura de largo alcance para los bombarderos, ya que estaba operando al límite de su rango de vuelo., A finales de agosto, la Luftwaffe había perdido más de 600 aviones y la RAF sólo 260. Sin embargo, el comando de combate estaba perdiendo cazas muy necesarios y pilotos experimentados a un ritmo demasiado grande para ser sostenido. El Grupo número 11 en particular estaba en una lucha por su vida—y, por extensión, por la vida de Gran Bretaña también. Reconociendo que el destino del país dependía del sacrificio de sus aviadores, Churchill declaró ante el Parlamento el 20 de agosto: «nunca en el campo del conflicto humano se le debía tanto a tantos a tan pocos.,»
además de la tecnología, Gran Bretaña tenía la ventaja de luchar contra un enemigo que no tenía un plan de acción sistemático o consistente. A principios de septiembre, los alemanes lanzaron algunas bombas, aparentemente por accidente, sobre áreas civiles en Londres, y los británicos respondieron lanzando inesperadamente un bombardeo sobre Berlín. Esto enfureció tanto a Hitler que ordenó a la Luftwaffe cambiar sus ataques de las instalaciones de comando de combate a Londres y otras ciudades. A partir del 7 de septiembre, Londres fue atacado en 57 noches consecutivas., El bombardeo de Londres, Coventry, Liverpool y otras ciudades continuó durante varios meses, pero tuvo el beneficio inmediato para la RAF de aliviar la presión sobre el Grupo número 11 y también traer más formaciones de bombarderos alemanes a los sectores del formidable grupo Número 12.
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a mediados de septiembre, el comando de combate había demostrado que la Luftwaffe no podía ganar ascendencia aérea sobre Gran Bretaña. Los cazas británicos estaban derribando bombarderos alemanes más rápido de lo que la industria alemana podía producirlos. Para evitar a los mortales cazas de la RAF, la Luftwaffe pasó casi por completo a las incursiones nocturnas en los centros industriales de Gran Bretaña., El «Blitz», como se llamó a las incursiones nocturnas, iba a causar muchas muertes y grandes dificultades para la población civil, pero contribuyó poco al propósito principal de la ofensiva aérea: dominar los cielos antes de una invasión de Inglaterra. El 3 de septiembre la fecha de la invasión se había aplazado hasta el 21 de septiembre, y luego el 19 de septiembre Hitler ordenó que se dispersaran los barcos reunidos para la Operación León Marino. El 12 de octubre anunció que la operación estaba fuera para el invierno, y mucho antes de la llegada de la primavera decidió girar hacia el Este contra Rusia., Los planes para una invasión fueron definitivamente descartados; la campaña contra Gran Bretaña se convirtió en un mero bloqueo de sus accesos marítimos, dirigido principalmente por submarinos y solo complementado por la Luftwaffe.
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