Eisbären sind weiß, nicht wahr? Nicht ganz.
Obwohl sie eng mit den Braunbären verwandt sind, die Sie in den nördlichsten Regionen der Vereinigten Staaten finden, haben Eisbären eine spezielle Reihe von Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, in der kalten Arktis zu leben. Die berühmteste dieser Anpassungen ist ihre leuchtend weiße Färbung, die sie sich einmischen lässt, wenn sie auf der Suche nach Robben über Eis und Schnee streifen. Können Sie sich einen dunkelbraunen Bären vorstellen, der versucht, sich vor hellem, weißem Schnee zu verstecken?,
Obwohl Eisbären normalerweise weiß aussehen, ist ihr Fell überhaupt nicht weiß. Und Ihre Haut ist schwarz! Eisbärenfell ist eigentlich durchsichtig, nimmt aber aufgrund seiner Struktur eine weiße Farbe an.
Ihr Haar bekommt seine Farbe von etwas namens Pigment. Verschiedene Arten von Pigmenten bilden sich in verschiedenen Mengen, um verschiedene Farben zu erzeugen, wenn Licht auf sie trifft, ähnlich wie wenn Sie Farbtöne mischen. Aber Eisbärenhaar hat eine strukturelle Farbe, die von der Art und Weise kommt, wie Licht um die Struktur des Haares selbst springt — keine Pigmente erforderlich.,
Im Gegensatz zu Menschenhaar ist Eisbärenfell hohl wie ein Strohhalm. Diese Röhren sind zu klein, um ohne Mikroskop zu sehen, aber es gibt genug Platz für Licht, um darin zu streuen. Wenn die Bären in der Sonne stehen und all das Licht von ihnen abprallt, sehen sie weiß aus.
Einige Wissenschaftler dachten, dass diese hohlen Haare mehr tun könnten, als nur Bären beim Einmischen zu helfen. Sie dachten, die Struktur der Haare, zusammen mit der schwarzen Haut darunter, erlaubt Eisbären viel mehr Wärme aus Sonnenlicht zu absorbieren als andere Tiere können., Es ist eine schöne Idee, denn man fragt sich, wie Tiere es schaffen, unter arktischen Bedingungen so warm zu halten. Aber Experimente zeigten, dass sehr wenig Sonnenlicht es tatsächlich den ganzen Weg hinunter die haarigen Röhren macht nackte Bärenhaut zu berühren. Das macht Sinn, denn die Jahreszeit, in der sich Bären tatsächlich Sorgen machen müssen, warm zu bleiben — der arktische Winter — ist fast völlig dunkel. Es wäre albern, wenn ihre Haare im sonnigen, warmen Sommer so viel Wärme wie möglich sammeln würden.,
In Küstenalaska trocknet ein Erwachsener nach einem Bad im Tschuktschenmeer südlich des Arktischen Ozeans aus. (Brian Battaile/U. S. Geological Survey/AP)
Wenn Sie gelegentlich einen Eisbären sehen, der ein wenig grün aussieht, sind hohle Haare schuld. Winzige Pflanzen, die Algen genannt werden, wachsen manchmal in ihren hohlen Haaren. Der Raum, in dem normalerweise Licht streut, um weiße Farben zu erzeugen, ist stattdessen mit grünem Zeug gefüllt, so dass die Bären aussehen, als hätten sie gerade in etwas frisch geschnittenes Gras getaucht. Dies geschieht nur, wenn es ziemlich mild ist., Der Klimawandel erhöht die Temperatur in der Arktis. Aber grüne Bären wurden häufiger in Zoos gesichtet, wo das Wetter noch wärmer sein kann als ein ungewöhnlich heißer arktischer Sommer. Laut Julie Hartell-DeNardo vom St. Louis Zoo haben Zookeeper eine Lösung gefunden: Gekühltes, salziges Wasser mit einem guten Filtersystem kann das Algenwachstum in Schach halten, sodass selbst in Gefangenschaft gehaltene Bären im Allgemeinen das ganze Jahr über ihren strahlend weißen Glanz behalten können.
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