Du kanske tror att det inte tar en raketforskare att uppfinna en sprutpistol som Super Soaker. Men Lonnie Johnson, uppfinnaren som utarbetade denna enormt populära leksak som kan dränka halva grannskapet med ett enda tryck av avtryckaren, arbetade faktiskt på Galileo och Cassini-satellitprogrammen och på NASAs Jet Propulsion Laboratory, där han hjälpte till att utveckla B2 stealth bomber.,
Johnson är en prodigious skapare, som innehar mer än 120 patent på en mängd olika produkter och processer, inklusive mönster för film litiumbatterier, elektrokemiska omvandlingssystem, Värmepumpar, termin generatorer och olika objekt för att förbättra batteriproduktionen, inklusive en tunnfilm keramisk protonledande elektrolyt. Förutom allvarliga vetenskapliga uppfinningar har Johnson också patenterat så mångsidiga och underhållande begrepp som en hårtorkande curler-apparat, våtblöja detektor, toy rocket launcher och Nerf Blasters., Ja, det snabba brandsystemet med skum dart som frestar barnet i oss alla att montera bakhåll på intet ont anande släktingar och husdjur.
”Jag är en tinkerer”, säger Johnson. ”Jag älskar att leka med idéer och göra dem till något användbart eller roligt.”
Johnson kom också upp med en annan intressant uppfinning som är allmänt använd idag, även om han inte kapitaliserade på den. 1979 patenterade han vid US Air Force Space Missions Lab en enhet som optiskt reducerar en binär kod till skalan och använder sedan en förstoringslins och sensorer för att hämta informationen., Det är den grundläggande tekniken som används i CD-skivor och DVD-skivor idag.
”Jag kallar det den stora fisken som kom undan eftersom jag njöt av mitt dagjobb så mycket”, säger han. ”Jag gjorde det verkligen bara för skojs skull och följde det inte kommersiellt.”
liksom många uppfinningar var Super Soaker resultatet av en olycka. Johnson var hemma i 1982 arbetar på en idé för en förbättrad värmepump-en anordning för uppvärmning och kylning som mekaniskt överför värme till en annan källa – när hans skapelse sprang en läcka., En explosion av vatten sköt över rummet och Johnson tänkte omedelbart, ” det skulle göra en stor sprutpistol.”
han arbetade med konceptet och gjorde en prototyp från Plexiglas, PVC-rör, o-ringstolar och andra praktiska material, inklusive en två-liters läskflaska för den rikliga behållaren., Oavsett delar han behövde men kunde inte tigga, låna eller stjäla, gjorde han på en liten svarv i sin verkstad hemma. ”Det är en av fördelarna med att vara en uppfinnare och tinkerer”, säger han. ”Jag har allt jag behöver för att göra vad jag behöver.”
den ursprungliga prototypen, som Johnson fortfarande har, var långt ifrån sprutpistolen tillgänglig på butikshyllor. Arrayen av vita PVC-rör och bulbous reservoar gav det en Star-Wars-ray-gun look. Men som jury-riggade som det såg ut, prototypen kunde skjuta: en komprimerad tryckvåg av vatten kunde bära upp till nästan 40 fot.
1986 fick Johnson USA, Patent 4,591,071 för en enhet som helt enkelt heter ”Squirt Gun.”Som abstraktet på hans arkivering läser” innehåller sprutpistolen ett munstycke för att mata ut vatten med hög hastighet, en tryckpump för att komprimera luft i pistolen för att trycka på vatten som finns däri och en utlösare som aktiveras flödeskontrollventil för att skjuta pistolen genom att styra flödet av trycksatt vatten genom munstycket. En batteridriven oscillatorkrets och en vattenflödesdriven ljudgenerator producerar futuristiska rymdstrålepistol ljudeffekter när pistolen skjuter.,”
Johnson kämpade i flera år för att hitta ett företag som kunde göra sin idé till en kommersiell framgång. Det fanns många skeptiska svar och flera falska starter tills slutligen 1989 insåg en leksakstillverkare potentialen för sin drenching-enhet. Han licensierade det till Larami Corporation, som ursprungligen marknadsförde leksaken som Power Drencher 1990.,
det tog lite tweaking och rebranding tills leksaken tog fart. Det var nylanserad som Super Soaker med en smart och komisk tv-annons som visar två unga tonåringar kraschar en poolfest samtidigt som man lovar en ”sprutpistol av högre kaliber.”Till ett detaljhandelspris på $10 vardera ökade försäljningen till $200 miljoner och katapulterade den till den mest sålda leksaken i världen 1992. Det har varit en av de topp 10 leksaker som säljs varje år sedan dess och har gett upphov till många varumärkesförlängningar för dränkande vänner och familj.,
uppfinningen landade Johnson i National Toy Hall of Fame. Christopher Bensch, vicepresident för samlingar och chief curator, säger Johnsons interstellära referenser ger honom elitstatus bland inductees.
”han är förmodligen överkvalificerad som leksaks uppfinnare går”, säger han. ”När allt kommer omkring är han en raketforskare. Hans uppfinning var ett rarifierat genombrott på grund av dess framgång. Det rankas där uppe med Slinky och Dum kitt. Ingen av dem var utformade för att vara leksaker.,”
Royalties från Super Soaker och Nerf Blaster har gjort det möjligt för Johnson att driva sina drömmar på ett sätt som han aldrig föreställde sig möjligt. Född för nästan 70 år sedan i den segregerade södern, har den afroamerikanska uppfinnaren varit tvungen att bevisa sig som en begåvad och skicklig vetenskapsman. Hans föräldrar plockade Bomull på sin farfars gård och Johnson deltog i en all-black high school. Han tog examen från Tuskegee University innan han gick med i US Air Force som ingenjör och arbetade senare för NASA.,
Johnson tjänstgör i styrelsen för FIRST, en ideell organisation tillägnad inspirerande ungdomar att delta i vetenskap och teknik. Don Bossi, första president, är imponerad av Johnsons vilja att hjälpa studenter som är intresserade av vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM).
”Lonnie är en underbar förebild och mentor för blivande stamledare som de studenter som deltar i första program”, säger han. ”Hans berättelse om uthållighet och övervinna hinder inspirerar nästa generation att följa i hans nyfikna och ihärdiga fotspår.,”
trots att Johnson aldrig har för avsikt att komma in i leksaksbranschen har han haft flexibilitet att flytta i nya riktningar tack vare sina uppfinningar för barn. Dessa patent gjorde det möjligt för honom att starta egna företag, Johnson Research and affiliates och arbeta med projekt som han valde.
”dessa produkter var stora framgångar”, säger Johnson., ”Det har verkligen haft en stor inverkan på mitt liv. Det gör det möjligt för mig att göra det jag gör nu.”
idag arbetar han med ett solid state keramiskt batteri som kan lagra mer energi än litiumjonbatterier och nästa generations batteri, litiumluft, som kan lagra 10 gånger energin i nuvarande teknik.
”Tänk dig att köra en bil cross-country på en enda laddning”, säger han. ”Det är vad vi hoppas kunna uppnå med denna teknik.”
dessutom arbetar Johnson på en ny vattenkondensor som kan dra fukt från omgivande luft., Den kommer att drivas av solceller och är konstruerad för användning i torra områden med hög luftfuktighet.
trogen sina rocket-science rötter, Johnson försöker också att utveckla en energiomvandlare teknik som fångar värme och omvandlar den till El. Det kommer att använda elektrokemi för att dra värme från motorer, särskilt de kärntekniska system som driver långa rymdflygningar.
tyvärr finns det inga fler leksaker i Johnsons planer. Det kan dock förändras med bara ett misstag och en gnista av hans fantasi.