Si potrebbe pensare che non ci vuole uno scienziato missilistico per inventare una pistola ad acqua come il Super Soaker. Ma Lonnie Johnson, l’inventore che ha ideato questo giocattolo molto popolare che può inzuppare metà del quartiere con una sola pressione del grilletto, in realtà ha lavorato sui programmi satellitari Galileo e Cassini e al Jet Propulsion Laboratory della NASA, dove ha contribuito a sviluppare il bombardiere stealth B2.,
Johnson è un creatore prodigioso, in possesso di più di 120 brevetti su una varietà di prodotti e processi, tra cui progetti per batterie al litio a film, sistemi di conversione elettrochimica, pompe di calore, generatori terminonici e vari articoli per migliorare la produzione di batterie, tra cui un elettrolita a conduzione protonica in ceramica a film sottile. Oltre alle invenzioni scientifiche serie, Johnson ha anche brevettato concetti versatili e divertenti come un apparecchio per asciugare i capelli, un rilevatore di pannolini bagnati, un lanciarazzi giocattolo e blaster Nerf., Sì, quel sistema di fuoco rapido con dardi di schiuma che tenta il bambino in tutti noi a montare imboscate su ignari parenti e animali domestici.
“Sono un armeggiatore”, dice Johnson. “Mi piace giocare con le idee e trasformarle in qualcosa di utile o divertente.”
Johnson ha anche inventato un’altra invenzione interessante che è di uso comune oggi, anche se non l’ha capitalizzata. Nel 1979, mentre al U. S. Air Force Space Missions Lab, ha brevettato un dispositivo che riduce otticamente un codice binario in scala, quindi utilizza una lente di ingrandimento e sensori per recuperare le informazioni., È la tecnologia di base utilizzata in CD e DVD oggi.
” Lo chiamo il grande pesce che è scappato perché mi stavo godendo così tanto il mio lavoro quotidiano”, dice. “Lo stavo davvero facendo solo per divertimento e non lo perseguivo commercialmente.”
Come molte invenzioni, il Super Soaker è stato il risultato di un incidente. Johnson era a casa nel 1982 a lavorare su un’idea per una pompa di calore migliorata – un dispositivo per il riscaldamento e il raffreddamento che trasferisce meccanicamente il calore ad un’altra fonte – quando la sua creazione sorse una perdita., Una raffica d’acqua sparò attraverso la stanza e Johnson pensò immediatamente: “Sarebbe una grande pistola ad acqua.”
Ha lavorato sul concetto e ha realizzato un prototipo in plexiglas, tubo in PVC, sedili O-ring e altri materiali utili, tra cui una bottiglia di soda da due litri per l’ampio serbatoio., Qualunque parte avesse bisogno, ma non poteva chiedere l’elemosina, prendere in prestito o rubare, ha fatto su un piccolo tornio nel suo laboratorio a casa. ” Questo è uno dei vantaggi di essere un inventore e armeggiatore”, dice. “Ho tutto ciò di cui ho bisogno per fare ciò di cui ho bisogno.”
Il prototipo originale, che Johnson ha ancora, era ben lontano dalla pistola ad acqua disponibile sugli scaffali dei negozi. La gamma di tubi in PVC bianco e serbatoio bulboso ha dato un look Star-Wars-ray-gun. Ma come giuria-truccato come sembrava, il prototipo potrebbe sparare: uno scoppio compresso di acqua potrebbe portare fino a quasi 40 piedi.
Nel 1986, Johnson ha ricevuto U. S., Brevetto 4,591,071 per un dispositivo intitolato semplicemente ” Pistola ad acqua.”Come recita l’abstract sul suo deposito,” La pistola ad acqua include un ugello per espellere l’acqua ad alta velocità, una pompa di pressurizzazione per comprimere l’aria nella pistola per pressurizzare l’acqua in essa contenuta e una valvola di controllo del flusso azionata dal grilletto per sparare la pistola controllando il flusso di acqua pressurizzata attraverso l’ugello. Un circuito oscillatore alimentato a batteria e un flusso d’acqua alimentato generatore di suono produrre futuristico spazio ray gun effetti sonori quando la pistola sta sparando.,”
Johnson ha lottato per diversi anni per trovare una società che potrebbe trasformare la sua idea in un successo commerciale. Ci sono state molte risposte scettiche e diverse false partenze fino a quando finalmente nel 1989 un produttore di giocattoli ha realizzato il potenziale per il suo dispositivo di inzuppamento. Lo concesse in licenza alla Larami Corporation, che inizialmente commercializzò il giocattolo come Power Drencher nel 1990.,
Ci sono voluti alcuni ritocchi e rebranding fino a quando il giocattolo è decollato. E “stato rilanciato come il Super Soaker con un annuncio TELEVISIVO intelligente e comico che mostra due giovani ragazzi schiantarsi una festa in piscina, mentre promettendo una” pistola ad acqua di un calibro superiore.” Ad un prezzo al dettaglio di each 10 ciascuno, le vendite sono salite a million 200 milioni, catapultandolo al giocattolo più venduto al mondo nel 1992. E ‘ stato uno dei top-10 giocattoli venduti ogni anno da allora e ha generato numerose estensioni di marca per inzuppare amici e familiari.,
L’invenzione ha portato Johnson nella National Toy Hall of Fame. Christopher Bensch, vicepresidente per le collezioni e curatore capo, afferma che le credenziali interstellari di Johnson gli conferiscono uno status d’élite tra gli indotti.
“Probabilmente è troppo qualificato come inventori di giocattoli”, dice. “Dopo tutto, è uno scienziato missilistico. La sua invenzione è stata una svolta rarefatta a causa del suo successo. Si colloca lassù con il Mastice Slinky e Sciocco. Nessuno di loro è stato progettato per essere giocattoli.,”
Royalties dal Super Soaker e Nerf Blaster hanno permesso Johnson di perseguire i suoi sogni in un modo che non avrebbe mai immaginato possibile. Nato quasi 70 anni fa nel Sud segregato, l’inventore afroamericano ha dovuto dimostrare di essere uno scienziato di talento e capace. I suoi genitori raccolsero il cotone nella fattoria di suo nonno e Johnson frequentò una scuola completamente nera. Si è laureato alla Tuskegee University prima di entrare nella U. S. Air Force come ingegnere, per poi lavorare per la NASA.,
Johnson fa parte del Consiglio di amministrazione di FIRST, un’organizzazione no-profit dedicata a ispirare i giovani a partecipare alla scienza e alla tecnologia. Don Bossi, PRIMO presidente, è impressionato dalla volontà di Johnson di assistere gli studenti interessati alla scienza, alla tecnologia, all’ingegneria e alla matematica (STEM).
” Lonnie è un meraviglioso modello di ruolo e mentore per aspiranti leader STEM come gli studenti che partecipano ai PRIMI programmi”, dice. “La sua storia di persistenza e superamento degli ostacoli ispira la prossima generazione a seguire le sue orme curiose e tenaci.,”
Pur non avendo mai intenzione di entrare nel settore dei giocattoli, Johnson ha avuto la flessibilità di muoversi in nuove direzioni grazie alle sue invenzioni per i bambini. Questi brevetti gli hanno permesso di avviare le proprie aziende, Johnson Research e affiliati, e lavorare su progetti di sua scelta.
“Questi prodotti sono stati enormi successi”, dice Johnson., “Certamente ha avuto un grande impatto sulla mia vita. Mi sta permettendo di fare le cose che sto facendo ora.”
Oggi, sta lavorando su una batteria in ceramica a stato solido che può immagazzinare più energia rispetto alle batterie agli ioni di litio e la batteria di prossima generazione, lithium air, che può immagazzinare 10 volte l’energia della tecnologia attuale.
“Immagina di guidare un’auto che attraversa il paese con una singola carica”, dice. “Questo è ciò che speriamo di ottenere con questa tecnologia.”
Inoltre, Johnson sta lavorando su un nuovo condensatore ad acqua che può tirare l’umidità dall’aria ambiente., Sarà alimentato da celle solari ed è stato progettato per l’uso in aree aride con elevata umidità.
Fedele alle sue radici di scienza missilistica, Johnson sta anche tentando di sviluppare una tecnologia di conversione di energia che cattura il calore e lo converte in elettricità. Userà elettro-chimica per tirare il calore dai motori, in particolare i sistemi nucleari che alimentano lunghi voli spaziali.
Sfortunatamente, non ci sono più giocattoli nei piani di Johnson. Che, tuttavia, potrebbe cambiare con un solo errore, e una scintilla della sua immaginazione.