Muntele Saint Helens, vârf vulcanic din gama Cascade, sud-vestul Washingtonului, SUA erupția sa din 18 mai 1980, a fost una dintre cele mai mari explozii vulcanice înregistrate vreodată în America de Nord.
R. W. Decker
US Geological Survey
prin amabilitatea SUA., Studiu geologic; fotografie, Lyn Topinka
Encyclopædia Britannica, Inc.Vezi toate clipurile video pentru acest articol
Mount St. Helens, numit de englezi navigator George Vancouver pentru un ambasador Britanic, a fost inactiv din 1857., O erupție cu abur exploziv pe 27 martie 1980, a fost urmată de perioade alternante de liniște și erupție minoră. Presiunea magmei în creștere din vulcan a provocat fisuri extinse și creșterea unei umflături pe flancul nordic al vârfului. În dimineața zilei de 18 mai, un cutremur cu magnitudinea de 5, 1 pe scara Richter a declanșat o alunecare de teren gigantică pe fața nordică a muntelui., Versantul de nord au dispărut într-o avalanșă care a fost urmată și depășit de un laterală explozie de aer, care a realizat un mare viteză nor de supraîncălzit cenușă și piatră exterior aproximativ 15 km (25 km) de la summit vulcanului; explozie a ajuns la temperaturi de 660 °C (350 °C) și viteze de cel puțin 300 de mile (500 km) pe oră. Avalanșa și explozia laterală au fost urmate de fluxuri de noroi, fluxuri piroclastice și inundații care au îngropat văile râurilor din jurul Muntelui St.Helens în straturi adânci de noroi și resturi până la 17 mile (27 km) distanță., Între timp, simultan cu explozia, o erupție verticală de gaz și cenușă a format o coloană de aproximativ 16 mile (26 km) înălțime care a produs căderi de cenușă în Orientul Îndepărtat până în centrul Montana. Întunericul complet a avut loc în Spokane, Washington, la aproximativ 250 de mile (400 km) nord-est de vulcan.un total de 57 de persoane și mii de animale au fost ucise în evenimentul din 18 Mai, iar copacii de pe o suprafață de aproximativ 200 de mile pătrate (500 km pătrați) au fost doborâți de explozia laterală a aerului. La sfârșitul evenimentului, Muntele St., Helens e con vulcanic a fost complet distrus; în loc de 9,677-picior (2,950 metri) vârf a fost o potcoavă în formă de crater, cu o margine ajungând la o altitudine de 8,363 picioare (2,549 de metri). Alte erupții au avut loc până în 1986, iar o cupolă de lavă a crescut intermitent în crater. Activitatea seismică a avut loc din nou între 1989 și 1991 (inclusiv unele explozii mici), precum și în 1995 și 1998.,
© Michael Hynes
În 1982, 172 de kilometri pătrați (445 km patrati) de teren din jurul vulcanului a fost desemnat Muntele St. Helens Naționale Vulcanice Monument, administrate de U. s. Forest Service, ca parte a Gifford Pinchot Forestier Național., Monumentul oferă o oportunitate unică pentru studiul științific al dinamicii unui vulcan compozit activ și pentru cercetarea modului în care ecosistemele răspund tulburărilor cataclismice. Monumentul prezintă, de asemenea, multe oportunități recreative și educaționale. Vizitatorii pot vedea craterul, cupola de lavă, Câmpia ponce și efectele alunecării de teren de la Observatorul Johnston Ridge din partea de vest a monumentului, la mai puțin de 5 mile (8 km) de vulcan., Partea de Vest oferă, de asemenea, oportunități de a observa animalele și plantele care au recolonizat zona de explozie și lacurile care s-au format ca urmare a erupției. Marginea zonei de explozie, marcată de copaci morți în picioare, se află în partea de Est a monumentului, unde se află încă păduri vechi, nedeteriorate de explozie. Pe partea de Sud sunt formațiuni de lavă de diferite vârste, inclusiv cel mai lung tub continuu de lavă din cele 48 de state conterminoase din SUA, care s-au format în timpul unei erupții în urmă cu aproximativ 2.000 de ani. Parcul Național Mount Rainier este la nord-est.