je zou kunnen denken dat er geen raketwetenschapper nodig is om een waterpistool zoals de Super Soaker uit te vinden. Maar Lonnie Johnson, de uitvinder die dit enorm populaire speelgoed ontwierp dat de halve buurt kan doordrenken met een enkele trekker, werkte aan de Galileo-en Cassini-satellietprogramma ’s en bij NASA’ s Jet Propulsion Laboratory, waar hij hielp met de ontwikkeling van de B2 stealth bommenwerper.,Johnson is een geweldige Maker, met meer dan 120 octrooien op een verscheidenheid aan producten en processen, waaronder ontwerpen voor filmlithiumbatterijen, elektrochemische conversiesystemen, warmtepompen, therminonische generatoren en diverse items om de batterijproductie te verbeteren, waaronder een dunne-film keramische proton-geleidende elektrolyt. Naast serieuze wetenschappelijke uitvindingen, Johnson heeft ook gepatenteerd dergelijke veelzijdige en amusante concepten als een haar drogen Kruller apparaat, natte luier detector, speelgoed raket launcher en Nerf Blasters., Ja, dat snelvuursysteem met schuim darts dat het kind in ons allen verleidt om hinderlagen te zetten op nietsvermoedende familieleden en huisdieren.
“Ik ben een knutselaar,” zegt Johnson. “Ik speel graag met ideeën en verander ze in iets nuttigs of leuks.”
Johnson kwam ook met een andere interessante uitvinding die tegenwoordig algemeen gebruikt wordt, hoewel hij er geen gebruik van maakte. In 1979 patenteerde hij een apparaat dat een binaire code optisch op schaal reduceert en vervolgens een vergrootglas en sensoren gebruikt om de informatie op te halen., Het is de basistechnologie die tegenwoordig in CD ’s en DVD’ s wordt gebruikt.
” Ik noem het de grote vis die weg kwam omdat ik mijn dagbaan zo leuk vond,” zegt hij. “Ik deed het echt voor de lol en deed het niet commercieel.”
zoals veel uitvindingen was de Super Soaker het resultaat van een ongeluk. Johnson was thuis in 1982 bezig met een idee voor een verbeterde warmtepomp – een apparaat voor verwarming en koeling dat mechanisch warmte overbrengt naar een andere bron – toen zijn creatie een lek opliep., Een uitbarsting van water schoot door de kamer en Johnson onmiddellijk dacht, “dat zou een geweldig waterpistool.”
hij werkte aan het concept en maakte een prototype van Plexiglas, PVC pijp, O-ring stoelen en andere handige materialen, waaronder een twee-liter frisdrank fles voor het ruime reservoir., Alle onderdelen die hij nodig had, maar niet kon bedelen, lenen of stelen, maakte hij op een kleine draaibank in zijn werkplaats thuis. “Dat is een van de voordelen van uitvinder en knutselaar zijn,” zegt hij. “Ik heb alles wat ik nodig heb om te maken wat ik nodig heb.”
Het originele prototype, dat Johnson nog steeds heeft, was ver verwijderd van het spuitpistool dat in de schappen van de winkel verkrijgbaar was. De serie witte PVC buizen en bolvormige reservoir gaf het een Star-Wars-ray-gun look. Maar hoe jury-opgetuigd als het eruit zag, het prototype kon schieten: een samengeperste ontploffing van water kon dragen tot bijna 40 voet.in 1986 ontving Johnson de VS., Patent 4,591,071 voor een apparaat gewoon getiteld ” Squirt Gun.”Zoals het abstracte op zijn vijl leest, “het waterpistool bevat een mondstuk voor het uitwerpen van water met hoge snelheid, een drukpomp voor het comprimeren van lucht in het pistool om water daarin onder druk te zetten, en een trigger aangedreven flow control valve voor het schieten van het pistool door het regelen van de stroom van onder druk gezet water door de mondstuk. Een batterij aangedreven oscillator circuit en een waterstroom aangedreven geluid generator produceren futuristische ruimte ray gun geluidseffecten wanneer het pistool wordt geschoten.,”
Johnson worstelde enkele jaren om een bedrijf te vinden dat zijn idee tot een commercieel succes kon maken. Er waren veel sceptische reacties en verschillende valse starts totdat uiteindelijk in 1989 een speelgoedfabrikant het potentieel voor zijn doorweekt apparaat realiseerde. Hij gaf het in licentie aan de Larami Corporation, die het speelgoed in eerste instantie op de markt bracht als de Power Drencher in 1990.,
Het duurde enige aanpassing en rebranding totdat het speelgoed begon. Het werd opnieuw gelanceerd als de Super Soaker met een slimme en komische tv-advertentie waarin twee jonge tieners crashen een zwembad partij terwijl het beloven van een ” waterpistool van een hoger kaliber.”Tegen een verkoopprijs van $ 10 elk, de verkoop steeg tot $ 200 miljoen, katapulting het naar de best verkochte speelgoed in de wereld in 1992. Het is een van de top-10 speelgoed verkocht elk jaar sindsdien en heeft geleid tot tal van merk extensies voor doordrenkende vrienden en familie.,
De uitvinding bracht Johnson in de National Toy Hall of Fame. Christopher Bensch, vice president voor collecties en chief curator, zegt Johnson ‘ s interstellaire referenties geven hem elite status onder de inductees.
“hij is waarschijnlijk overgekwalificeerd als speelgoed uitvinders gaan,” zegt hij. “Hij is tenslotte een raketwetenschapper. Zijn uitvinding was een zeldzame doorbraak vanwege zijn succes. Het staat daar bij de Slinky en Silly stopverf. Geen van hen was ontworpen om speelgoed te zijn.,royalty ‘ s van de Super Soaker en Nerf Blaster hebben Johnson in staat gesteld om zijn dromen na te streven op een manier die hij nooit voor mogelijk had gehouden. Bijna 70 jaar geleden geboren in het gesegregeerde zuiden, heeft de Afro-Amerikaanse uitvinder zich moeten bewijzen als een getalenteerde en capabele wetenschapper. Zijn ouders plukten katoen op de boerderij van zijn grootvader en Johnson woonde een all-black high school. Hij studeerde af aan de Tuskegee-universiteit voordat hij bij de Amerikaanse luchtmacht ging werken als ingenieur en later bij NASA werkte.,
Johnson is lid van de Raad van bestuur van FIRST, een non-profit organisatie die zich richt op het inspireren van jongeren om deel te nemen aan wetenschap en technologie. Don Bossi, eerste president, is onder de indruk van Johnson ‘ s bereidheid om studenten te helpen die geïnteresseerd zijn in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM).”Lonnie is een geweldig rolmodel en mentor voor aspirant STEM leiders zoals de studenten die deelnemen aan de eerste programma ‘s,” zegt hij. “Zijn verhaal van volharding en het overwinnen van obstakels inspireert de volgende generatie om in zijn nieuwsgierige en hardnekkige voetstappen te volgen.,”
hoewel Johnson nooit van plan was om in de speelgoedindustrie te komen, had hij de flexibiliteit om nieuwe richtingen in te slaan dankzij zijn uitvindingen voor kinderen. Deze patenten stonden hem toe om zijn eigen bedrijven, Johnson Research en filialen te starten, en te werken aan projecten van zijn keuze.
“Deze producten waren enorme successen”, zegt Johnson., “Het heeft zeker een grote impact gehad op mijn leven. Het stelt me in staat om de dingen te doen die ik nu doe.”
vandaag werkt hij aan een vaste-state keramische batterij die meer energie kan opslaan dan lithium-ion-batterijen en de volgende generatie batterij, lithium air, die 10 keer de energie van de huidige technologie kan opslaan.
“stel je voor dat je een auto dwars door het land rijdt op een enkele lading,” zegt hij. “Dat hopen we met deze technologie te bereiken.”
bovendien werkt Johnson aan een nieuwe watercondensor die vocht uit de omgevingslucht kan halen., Het zal worden aangedreven door zonnecellen en is ontworpen voor gebruik in droge gebieden met een hoge luchtvochtigheid.in navolging van zijn rocket-science roots probeert Johnson ook een energieconvertertechnologie te ontwikkelen die warmte vangt en omzet in elektriciteit. Het zal elektrochemie gebruiken om warmte uit motoren te halen, in het bijzonder de nucleaire systemen die lange ruimtevluchten aandrijven.
helaas zijn er geen speelgoed meer in Johnson ‘ s plannen. Dat, echter, kan veranderen met slechts één fout, en een vonk van zijn verbeelding.