Gli orsi polari sono bianchi, giusto? Non proprio.
Sebbene sia strettamente correlato agli orsi bruni che potresti trovare nelle regioni più settentrionali degli Stati Uniti, gli orsi polari hanno una serie speciale di adattamenti che permettono loro di vivere nel freddo Artico. Il più famoso di questi adattamenti è la loro colorazione bianca brillante, che consente loro di mescolarsi mentre vagano attraverso il ghiaccio e la neve in cerca di foche da mangiare. Riesci a immaginare un orso bruno scuro che cerca di nascondersi contro la neve bianca e luminosa?,
Anche se mentre gli orsi polari di solito sembrano bianchi, la loro pelliccia non è affatto bianca. E la loro pelle è nera! La pelliccia dell’orso polare è in realtà trasparente, ma assume un colore bianco a causa della sua struttura.
I tuoi capelli ottengono il loro colore da qualcosa chiamato pigmento. Diversi tipi di pigmento si formano in quantità diverse per creare vari colori quando la luce li colpisce, un po ‘ come quando si mescolano sfumature di vernice. Ma i capelli dell’orso polare hanno un colore strutturale, che deriva dal modo in cui la luce rimbalza intorno alla struttura dei capelli stessi — nessun pigmento richiesto.,
A differenza dei capelli umani, la pelliccia dell’orso polare è vuota come una cannuccia. Questi tubi sono troppo piccoli per vedere senza un microscopio, ma c’è abbastanza spazio per la luce da disperdersi all’interno. Quando gli orsi stanno al sole e tutta quella luce rimbalza su di loro, sembrano bianchi.
Alcuni scienziati pensavano che questi peli cavi potrebbero fare di più che aiutare gli orsi a mimetizzarsi. Pensavano che la struttura dei capelli, insieme alla pelle nera sottostante, permettesse agli orsi polari di assorbire molto più calore dalla luce solare di quanto possano fare altri animali., E ‘ una bella idea, perché ci si chiede come gli animali riescono a mantenere così caldo tostato in condizioni artiche. Ma gli esperimenti hanno dimostrato che pochissima luce solare in realtà rende tutta la strada lungo i tubi pelosi per toccare la pelle nuda orso. Questo ha senso, perché il periodo dell’anno in cui gli orsi devono effettivamente preoccuparsi di mantenere caldo — l’inverno artico — è quasi totalmente buio. Sarebbe sciocco se i loro capelli fossero progettati per raccogliere più calore possibile durante l’estate soleggiata e calda.,
In Alaska costiera, un adulto si asciuga dopo aver fatto un tuffo nel Mare di Chukchi, a sud dell’Oceano Artico. (Brian Battaile / U. S. Geological Survey / AP)
Se di tanto in tanto si vede un orso polare che sembra un po ‘ verde, peli cavi sono da biasimare. Piccole piante chiamate alghe a volte crescono all’interno dei loro peli cavi. Lo spazio in cui la luce di solito si disperdeva per creare una colorazione bianca è pieno di roba verde, quindi gli orsi sembrano aver appena fatto una caduta in erba appena tagliata. Questo accade solo quando è piuttosto mite., Il cambiamento climatico sta aumentando la temperatura nell’Artico. Ma gli orsi verdi sono stati avvistati più spesso negli zoo, dove il tempo può essere anche più caldo di un’estate artica insolitamente calda. Gli zookeepers hanno trovato una soluzione, secondo Julie Hartell-DeNardo dello Zoo di St. Louis: l’acqua fredda e salata con un buon sistema di filtrazione può tenere a bada la crescita delle alghe, quindi anche gli orsi in cattività possono generalmente mantenere la loro brillante lucentezza bianca tutto l’anno.
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