Mercury SevenEdit
Gli astronauti Mercury Seven con un F-106 USAF. Da sinistra a destra: M. Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Virgil I. Grissom, Walter M. Schirra, Alan B. Shepard e Donald K. Slayton.
Il 4 ottobre 1957, l’Unione Sovietica lanciò lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale. Questo frantumò la fiducia americana nella sua superiorità tecnologica, creando un’ondata di ansia nota come crisi dello Sputnik., Tra le sue risposte, il presidente Dwight D. Eisenhower ha lanciato la Corsa allo spazio. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è stata fondata il 1 ° ottobre 1958, come agenzia civile per sviluppare la tecnologia spaziale. Una delle sue prime iniziative fu annunciata pubblicamente il 17 dicembre 1958. Questo era il Progetto Mercury, che mirava a lanciare un uomo in orbita terrestre, riportarlo sano e salvo sulla Terra e valutare le sue capacità nello spazio.
La NASA ha ricevuto il permesso da Eisenhower di reclutare i suoi primi astronauti tra le fila dei piloti collaudatori militari., I registri di servizio di 508 laureati delle scuole di pilota collaudatore sono stati ottenuti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Da questi, 110 sono stati trovati che corrispondevano agli standard minimi: i candidati dovevano essere più giovani di 40, possedere un diploma di laurea o equivalente e essere 5 piedi 11 pollici (1,80 m) o meno. Anche se questi non erano tutti rigorosamente applicati, il requisito di altezza era fermo, a causa delle dimensioni del veicolo spaziale Mercury del progetto. I 110 sono stati poi divisi in tre gruppi, con i più promettenti nel primo gruppo.,
Il primo gruppo di 35, che comprendeva Shepard, si riunì al Pentagono il 2 febbraio 1959. Gli ufficiali della Marina e del Corpo dei Marines sono stati accolti dal capo delle operazioni navali, ammiraglio Arleigh Burke, mentre gli ufficiali della United States Air Force sono stati affrontati dal capo di stato maggiore della United States Air Force, generale Thomas D. White. Entrambi hanno promesso il loro sostegno al Programma spaziale e hanno promesso che le carriere dei volontari non sarebbero state influenzate negativamente. I funzionari della NASA li hanno poi informati sul Progetto Mercury., Hanno ammesso che sarebbe stata un’impresa pericolosa, ma hanno sottolineato che era di grande importanza nazionale. Quella sera, Shepard discusse gli eventi della giornata con i colleghi aviatori navali Jim Lovell, Pete Conrad e Wally Schirra, che alla fine sarebbero diventati astronauti. Erano preoccupati per la loro carriera, ma hanno deciso di volontariato.
Il processo di briefing è stato ripetuto con un secondo gruppo di 34 candidati una settimana dopo. Del 69, sei sono stati trovati per essere oltre il limite di altezza, 15 sono stati eliminati per altri motivi, e 16 rifiutato. Questo ha lasciato la NASA con 32 candidati., Poiché questo era più del previsto, la NASA decise di non preoccuparsi dei restanti 41 candidati, poiché 32 candidati sembravano un numero più che adeguato da cui selezionare 12 astronauti come previsto. Il grado di interesse ha anche indicato che molti meno abbandonerebbero durante l’addestramento del previsto, il che si tradurrebbe in astronauti di formazione che non sarebbero tenuti a volare missioni del Progetto Mercury. Si è quindi deciso di ridurre il numero di astronauti selezionati a soli sei., Poi è arrivata una serie estenuante di test fisici e psicologici presso la Lovelace Clinic e il Wright Aerospace Medical Laboratory. Solo un candidato, Lovell, è stato eliminato per motivi medici in questa fase, e la diagnosi è stato poi trovato per essere in errore; tredici altri sono stati raccomandati con riserve. Il direttore del NASA Space Task Group, Robert R. Gilruth, si trovò in grado di selezionare solo sei dei restanti diciotto, e alla fine sette furono scelti.
Shepard fu informato della sua selezione il 1 aprile 1959., Due giorni dopo si recò a Boston con Louise per il matrimonio di sua cugina Anne, e fu in grado di dare la notizia ai suoi genitori e alla sorella. Le identità dei sette furono annunciate in una conferenza stampa alla Dolley Madison House di Washington, il 9 aprile 1959: Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard e Deke Slayton., L’entità della sfida davanti a loro fu resa chiara poche settimane dopo, nella notte del 18 maggio 1959, quando i sette astronauti si riunirono a Cape Canaveral per assistere al loro primo lancio di un razzo, un SM-65D Atlas, che era simile a quello che li avrebbe portati in orbita. Pochi minuti dopo il decollo, esplose in modo spettacolare, illuminando il cielo notturno. Gli astronauti erano storditi. Shepard si rivolse a Glenn e disse: “Beh, sono contento che lo abbiano tolto di mezzo.,”
Libertà 7Edit
Shepard nella Libertà 7 capsula prima del lancio
a Fronte dell’intensa concorrenza degli altri astronauti, in particolare John Glenn, Shepard smettere di fumare e adottato Glenn abitudine di prendere un jogging mattutino. Il 19 gennaio 1961, Robert R. Gilruth, il direttore dello Space Task Group della NASA, informò i sette astronauti che Shepard era stato scelto per la prima missione americana con equipaggio nello spazio., Shepard in seguito ricordò la risposta di Louise quando le disse che aveva le braccia intorno all’uomo che sarebbe stato il primo uomo nello spazio: “Chi ha lasciato entrare un russo qui?”Durante l’allenamento ha volato 120 voli simulati. Sebbene questo volo fosse originariamente programmato per il 26 aprile 1960, fu posticipato più volte da lavori preparatori non pianificati, inizialmente al 5 dicembre 1960, poi a metà gennaio 1961, 6 marzo 1961, 25 aprile 1961, 2 maggio 1961 e infine al 5 maggio 1961. Il 12 aprile 1961, il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin divenne la prima persona nello spazio e la prima a orbitare intorno alla Terra., E ‘ stato un altro duro colpo per l’orgoglio americano. Quando Shepard sentì la notizia sbatté il pugno su un tavolo così forte che un ufficiale di pubbliche relazioni della NASA temeva di essersi rotto la mano.
Il 5 maggio 1961, Shepard pilotò la missione Mercury-Redstone 3 e divenne la seconda persona, e il primo americano, a viaggiare nello spazio. Ha chiamato la sua navicella spaziale, Mercury Spacecraft 7, Freedom 7. Si svegliò alle 01: 10 e fece colazione a base di succo d’arancia, un filetto mignon avvolto in pancetta e uova strapazzate con il suo backup, John Glenn, e il chirurgo di volo William K. Douglas., Fu aiutato nella sua tuta spaziale dal tecnico Joseph W. Schmitt e salì sul furgone di trasferimento alle 03: 55. Salì sul cavalletto alle 05: 15 ed entrò nella navicella cinque minuti dopo. Ci si aspettava che il decollo sarebbe avvenuto in altre due ore e cinque minuti, quindi la tuta di Shepard non aveva alcuna disposizione per l’eliminazione dei rifiuti corporei, ma dopo essere stata legata al sedile della capsula, i ritardi di lancio lo hanno tenuto in quella tuta per oltre quattro ore. La resistenza di Shepard cedette prima del lancio, e fu costretto a svuotare la vescica nella tuta., I sensori medici collegati ad esso per monitorare le condizioni dell’astronauta in volo sono stati spenti per evitare il cortocircuito. L’urina si raggruppava nel piccolo della sua schiena, dove veniva assorbita dalla sua biancheria intima. Dopo il volo di Shepard, la tuta spaziale è stata modificata, e al momento del volo suborbitale Mercury-Redstone 4 di Gus Grissom a luglio, una funzione di raccolta dei rifiuti liquidi era stata integrata nella tuta.,
A differenza del volo orbitale di 108 minuti di Gagarin in una navicella spaziale Vostok tre volte più grande di Freedom 7, Shepard rimase su una traiettoria suborbitale per il volo di 15 minuti, che raggiunse un’altitudine di 101,2 miglia nautiche (116,5 miglia statutarie; 187,4 chilometri), e poi cadde a uno splashdown di 263,1 miglia nautiche (302,8 miglia statutarie; 487,3 chilometri) A differenza di Gagarin, il cui volo era strettamente automatico, Shepard aveva un certo controllo di Freedom 7, in particolare l’atteggiamento del veicolo spaziale. Il lancio di Shepard è stato visto in diretta televisiva da milioni di persone., È stato lanciato in cima a un razzo Redstone. Secondo Gene Kranz nel suo libro del 2000 Failure Is Not an Option, ” Quando i giornalisti chiesero a Shepard cosa pensava mentre si sedeva in cima al razzo Redstone, in attesa del decollo, aveva risposto: ‘Il fatto che ogni parte di questa nave è stata costruita dal miglior offerente.,'”
Marine Corps HUS-1 elicottero da HMR-262 recupera Libertà 7, dall’Atlantico
Dopo un drammatico Oceano Atlantico recupero, Shepard ha osservato che “non si sente davvero il volo è stato un successo fino a quando il recupero era stato completato con successo. Non è la caduta che fa male; è l’arresto improvviso.”Splashdown si è verificato con un impatto paragonabile all’atterraggio di un aereo a reazione su una portaerei., Un elicottero di recupero è arrivato dopo pochi minuti e la capsula è stata sollevata in parte dall’acqua per consentire a Shepard di uscire dal portello principale. Strinse fuori dalla porta e in un paranco fionda, ed è stato tirato in elicottero, che ha volato sia l’astronauta e veicoli spaziali per la portaerei USS Lake Champlain. L’intero processo di recupero ha richiesto solo undici minuti. Shepard è stato celebrato come un eroe nazionale, onorato con ticker-tape parate a Washington, New York e Los Angeles, e ha ricevuto la NASA Distinguished Service Medal dal presidente John F. Kennedy., È stato anche insignito della Distinguished Flying Cross.
Shepard servì come capsule communicator (CAPCOM) per il volo orbitale Mercury-Atlas 6 di Glenn, per il quale era stato anche preso in considerazione, e Mercury-Atlas 7 di Carpenter. Fu il pilota di riserva di Cooper per la missione Mercury-Atlas 9, quasi sostituendo Cooper dopo che Cooper volò basso sopra l’edificio dell’amministrazione della NASA a Cape Canaveral in un F-106. Nelle fasi finali del Progetto Mercury, Shepard era programmato per pilotare il Mercury-Atlas 10 (MA-10), che era pianificato come una missione di tre giorni., Chiamò Mercury Spacecraft 15B Freedom 7 II in onore della sua prima navicella spaziale, e ne fece dipingere il nome, ma il 12 giugno 1963, l’amministratore della NASA James E. Webb annunciò che Mercury aveva raggiunto tutti i suoi obiettivi e che non sarebbero volate più missioni. Shepard è andato fino a fare un appello personale al presidente Kennedy, ma senza alcun risultato.
Project Gemini; Chief AstronautEdit
Shepard e sua moglie Louise incontrano la First Lady Jacqueline Kennedy, il presidente John F. Kennedy e il vicepresidente Lyndon B., Johnson al Portico sud della Casa Bianca
Progetto Gemini seguito da Progetto Mercury. Dopo che la missione Mercury-Atlas 10 fu annullata, Shepard fu designato come comandante della prima missione Gemini con equipaggio, con Thomas P. Stafford scelto come suo pilota. Alla fine del 1963, Shepard iniziò a sperimentare episodi di vertigini e nausea estreme, accompagnati da un forte rumore fragoroso nell’orecchio sinistro. Ha cercato di mantenere il segreto, temendo che avrebbe perso il suo stato di volo, ma era consapevole che se un episodio si è verificato in aria o nello spazio potrebbe essere fatale., A seguito di un episodio durante una conferenza a Houston, dove si era recentemente trasferito da Virginia Beach, Virginia, Shepard fu costretto a confessare il suo disturbo a Slayton, che ora era direttore delle operazioni di volo, e chiedere aiuto ai medici della NASA.
I medici diagnosticarono la malattia di Ménière, una condizione in cui la pressione del fluido si accumula nell’orecchio interno. Questa sindrome fa sì che i canali semicircolari e i rilevatori di movimento diventino estremamente sensibili, causando disorientamento, vertigini e nausea. Non c’era una cura nota, ma in circa il 20% dei casi la condizione è andata via da sola., Hanno prescritto diuretici nel tentativo di drenare il liquido dall’orecchio. Hanno anche diagnosticato il glaucoma. Una radiografia ha trovato un nodulo sulla sua tiroide, e il 17 gennaio 1964 i chirurghi dell’ospedale Hermann gli hanno fatto un’incisione sulla gola e gli hanno rimosso il 20 per cento della tiroide. La condizione ha causato la rimozione di Shepard dallo stato del volo. Grissom e John Young volarono invece Gemini 3.
Shepard fu nominato Capo dell’Ufficio Astronauti nel novembre 1963, ricevendo il titolo di Capo Astronauta. Divenne così responsabile dell’addestramento degli astronauti della NASA., Ciò ha comportato lo sviluppo di programmi di addestramento appropriati per tutti gli astronauti e la pianificazione dell’addestramento dei singoli astronauti per missioni e ruoli specifici. Ha fornito e coordinato l’input degli astronauti nella pianificazione delle missioni e nella progettazione di veicoli spaziali e altre attrezzature da utilizzare dagli astronauti nelle missioni spaziali. Egli è stato anche sul pannello di selezione per la NASA Astronaut Group 5 nel 1966. Ha trascorso gran parte del suo tempo investendo in banche, wildcatting, e immobiliare., Divenne proprietario di parte e vice presidente della Baytown National Bank e avrebbe trascorso ore al telefono nel suo ufficio della NASA supervisionandolo. Ha anche comprato una partnership in un ranch a Weatherford, Texas, che allevava cavalli e bovini. Durante questo periodo, la sua segretaria Gaye Alford aveva due fotografie” mood-of-the-day ” scattate a Shepard, una di un sorridente Al Shepard, e l’altra di un comandante dall’aspetto cupo Shepard. Per avvertire i visitatori dell’umore di Shepard, avrebbe appeso la fotografia appropriata sulla porta dell’ufficio privato del suo capo., Tom Wolfe ha caratterizzato la doppia personalità di Shepard come “Smilin’ Al “e il ” Icy Commander”.
Apollo programEdit
L’equipaggio dell’Apollo 14: Edgar Mitchell, Shepard e Stuart Roosa
Nel 1968, Stafford è andato a Shepard ufficio e gli disse che un otologist a Los Angeles aveva sviluppato una cura per la malattia di ménière. Shepard volò a Los Angeles, dove incontrò William F. House. House propose di aprire l’osso mastoideo di Shepard e fare un piccolo buco nel sacco endolinfatico., Un piccolo tubo è stato inserito per drenare il liquido in eccesso. L’intervento è stato condotto all’inizio del 1969 al St. Vincent Hospital di Los Angeles, dove Shepard ha effettuato il check-in sotto lo pseudonimo di Victor Poulos. L’intervento ebbe successo e fu riportato al completo stato di volo il 7 maggio 1969.
Shepard e Slayton misero Shepard al comando della prossima missione Lunare disponibile, che fu Apollo 13 nel 1970. In circostanze normali, questo incarico sarebbe andato a Cooper, come comandante di riserva di Apollo 10,ma Cooper non è stato dato. Un rookie, Stuart Roosa, fu designato Pilota del Modulo di comando., Shepard chiese Jim McDivitt come pilota del suo Modulo lunare, ma McDivitt, che aveva già comandato la missione Apollo 9, esitò alla prospettiva, sostenendo che Shepard non aveva un addestramento Apollo sufficiente per comandare una missione lunare. Un rookie, Edgar Mitchell, fu designato come pilota del Modulo Lunare.,
Shepard di fronte al Lunar Landing Research Vehicle durante l’addestramento per l’Apollo 14
Quando Slayton presentò al quartier generale della NASA gli incarichi proposti per l’equipaggio, George Mueller li rifiutò per il fatto che l’equipaggio era troppo inesperto. Così Slayton ha chiesto Jim Lovell, che era stato il comandante di riserva per Apollo 11, ed è stato previsto per comandare Apollo 14, se il suo equipaggio sarebbe disposto a volare Apollo 13 invece. Accettò di farlo e l’equipaggio di Shepard fu assegnato all’Apollo 14.,
Né Shepard né Lovell si aspettavano che ci sarebbe stata molta differenza tra Apollo 13 e Apollo 14, ma Apollo 13 andò disastrosamente male. Un’esplosione di bombole di ossigeno causò l’interruzione dello sbarco sulla Luna e quasi la perdita dell’equipaggio. Divenne uno scherzo tra Shepard e Lovell, che si offriva di restituire a Shepard la missione ogni volta che si scontravano l’uno con l’altro. Il fallimento dell’Apollo 13 ritardò l’Apollo 14 fino al 1971 in modo che potessero essere apportate modifiche alla navicella spaziale., L’obiettivo della missione Apollo 14 è stato spostato nella formazione Fra Mauro, la destinazione prevista dell’Apollo 13.
Shepard effettuò il suo secondo volo spaziale come comandante dell’Apollo 14 dal 31 gennaio al 9 febbraio 1971. Era la terza missione di atterraggio lunare di successo dell’America. Shepard pilotò il Modulo lunare Antares. Divenne il quinto e, all’età di 47 anni, l’uomo più anziano a camminare sulla Luna, e l’unico dei Sette astronauti di Mercury a farlo.,
Questa è stata la prima missione a trasmettere un’ampia copertura televisiva a colori dalla superficie lunare, utilizzando la Westinghouse Lunar Color Camera. (Lo stesso modello di fotocamera a colori è stato utilizzato su Apollo 12 e ha fornito circa 30 minuti di telecasting a colori prima che fosse inavvertitamente puntato verso il Sole, ponendo fine alla sua utilità. Mentre era sulla Luna, Shepard usò una testa Wilson a sei ferri attaccata ad un manico di paletta per campioni lunari per guidare le palline da golf., Nonostante i guanti spessi e una tuta spaziale rigida, che lo ha costretto a oscillare il club con una mano, Shepard ha colpito due palline da golf, guidando il secondo, come ha scherzosamente detto, “miglia e miglia e miglia”. L’analisi di scansioni di film ad alta risoluzione dell’evento ha determinato la distanza di circa 40 iarde (37 m).
Shepard posa accanto alla bandiera americana sulla Luna durante l’Apollo 14
Per questa missione Shepard è stato insignito della NASA Distinguished Service Medal e della Navy Distinguished Service Medal., La sua citazione di lettura:
Il Presidente degli Stati Uniti d’America ha il piacere di presentare la Marina Distinguished Service Medal per il Capitano Alan Bartlett Shepard Jr (NSN: 0-389998), United States Navy, eccezionalmente e meritorio servizio distinto in una posizione di grande responsabilità per il Governo degli Stati Uniti, come Comandante Navicella per l’Apollo 14 volo Fra-Mauro zona della Luna durante il periodo 31 gennaio 1971 al 9 febbraio 1971., Responsabile per il controllo del bordo della navicella del modulo di comando Kittyhawk e il modulo lunare Antares nella raccolta di dati scientifici che coinvolgono complesso e difficile strumentazione posizionamento e raccolta di campioni, tra cui pericolosi di due miglia di traslazione della superficie lunare, il Capitano Shepard, con la sua brillante performance, contribuito sostanzialmente al successo di questa vitale scientifico missione lunare., Come risultato della sua abile leadership, competenza professionale e dedizione, la missione Apollo 14, con i suoi numerosi compiti e vitali esperimenti scientifici, è stata compiuta in modo eccezionale, consentendo agli scienziati di determinare con maggiore precisione la formazione originale della Luna e di prevedere ulteriormente il ruolo appropriato dell’uomo nell’esplorazione del suo Universo., Con la sua coraggiosa e determinata devozione al dovere, il capitano Shepard rese un servizio prezioso e distinto e contribuì notevolmente al successo del Programma spaziale degli Stati Uniti, sostenendo così le più alte tradizioni del Servizio navale degli Stati Uniti.
Dopo Apollo 14, Shepard tornò alla sua posizione di capo dell’Ufficio Astronauti nel giugno 1971. Nel luglio 1971 il presidente Richard Nixon lo nominò delegato alla 26a Assemblea Generale delle Nazioni Unite, carica in cui prestò servizio dal settembre al dicembre 1971., Fu promosso contrammiraglio da Nixon il 26 agosto 1971, il primo astronauta a raggiungere questo grado, anche se McDivitt era stato precedentemente promosso a brigadier generale, un grado equivalente nell’Air Force. Si ritirò sia dalla NASA che dalla Marina il 31 luglio 1974.