Mercury SevenEdit
los astronautas Mercury Seven con un F-106 de la USAF. De izquierda a derecha: M. Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Virgil I. Grissom, Walter M. Schirra, Alan B. Shepard y Donald K. Slayton.
el 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial. Esto destruyó la confianza Estadounidense en su superioridad tecnológica, creando una ola de ansiedad conocida como la crisis del Sputnik., Entre sus respuestas, El Presidente Dwight D. Eisenhower lanzó la carrera espacial. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) fue establecida el 1 de octubre de 1958, como una agencia civil para desarrollar tecnología espacial. Una de sus primeras iniciativas fue anunciada públicamente el 17 de diciembre de 1958. Este fue el proyecto Mercurio, cuyo objetivo era lanzar a un hombre a la órbita de la Tierra, devolverlo a salvo a la Tierra y evaluar sus capacidades en el espacio.
la NASA recibió permiso de Eisenhower para reclutar a sus primeros astronautas de las filas de pilotos de prueba militares., Los registros de servicio de 508 graduados de escuelas piloto de prueba se obtuvieron del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. De estos, se encontraron 110 que coincidían con los estándares mínimos: los candidatos tenían que ser menores de 40, poseer un título de licenciatura o equivalente y tener 5 pies 11 pulgadas (1.80 m) o menos. Si bien no todos ellos se aplicaban estrictamente, el requisito de altura era firme, debido al tamaño de la nave espacial del Proyecto Mercury. Los 110 se dividieron en tres grupos, con los más prometedores en el primer grupo.,
el primer grupo de 35, que incluía a Shepard, se reunió en el Pentágono el 2 de febrero de 1959. Los oficiales de la Armada y del cuerpo de Marines fueron recibidos por el jefe de Operaciones Navales, Almirante Arleigh Burke, mientras que los oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron recibidos por el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General Thomas D. White. Ambos prometieron su apoyo al Programa Espacial, y prometieron que las carreras de los voluntarios no se verían afectadas negativamente. Los funcionarios de la NASA luego les informaron sobre el proyecto Mercurio., Reconocieron que sería una empresa peligrosa, pero subrayaron que era de gran importancia nacional. Esa noche, Shepard discutió los eventos del día con sus compañeros aviadores navales Jim Lovell, Pete Conrad y Wally Schirra, todos los cuales eventualmente se convertirían en astronautas. Estaban preocupados por sus carreras, pero decidieron ofrecerse como voluntarios.
el proceso de briefing se repitió con un segundo grupo de 34 candidatos una semana después. De los 69, se encontró que seis estaban por encima del límite de altura, 15 fueron eliminados por otras razones y 16 declinaron. Esto dejó a la NASA con 32 candidatos., Dado que esto era más de lo esperado, la NASA decidió no molestarse con los 41 candidatos restantes, ya que 32 candidatos parecían un número más que adecuado para seleccionar 12 astronautas como estaba previsto. El grado de interés también indicaba que muchos menos abandonarían durante el entrenamiento de lo previsto, lo que daría lugar a la capacitación de astronautas que no estarían obligados a volar en misiones del Proyecto Mercury. Por lo tanto, se decidió reducir el número de astronautas seleccionados a solo seis., Luego vino una agotadora serie de pruebas físicas y psicológicas en la Clínica Lovelace y el laboratorio médico aeroespacial Wright. Solo un candidato, Lovell, fue eliminado por razones médicas en esta etapa, y el diagnóstico se encontró más tarde que estaba en error; otros trece fueron recomendados con reservas. El director del grupo de trabajo espacial de la NASA, Robert R. Gilruth, se encontró incapaz de seleccionar solo seis de los dieciocho restantes, y finalmente siete fueron elegidos.
Shepard fue informado de su selección el 1 de abril de 1959., Dos días más tarde viajó a Boston con Louise para la boda de su prima Anne, y fue capaz de dar la noticia a sus padres y hermana. Las identidades de los siete fueron anunciadas en una conferencia de prensa en Dolley Madison House en Washington, D. C., El 9 de abril de 1959: Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard y Deke Slayton., La magnitud del desafío que tenían por delante quedó clara unas semanas más tarde, en la noche del 18 de mayo de 1959, cuando los siete astronautas se reunieron en Cabo Cañaveral para ver su primer lanzamiento de cohete, un Atlas SM-65d, similar al que los llevaría a órbita. Pocos minutos después del despegue, explotó espectacularmente, iluminando el cielo nocturno. Los astronautas estaban atónitos. Shepard se volvió hacia Glenn y le dijo: «Bueno, me alegro de que lo sacaran del camino.,»
Freedom 7edit
Shepard en la cápsula Freedom 7 antes del lanzamiento
frente a la intensa competencia de los otros astronautas, particularmente John Glenn, Shepard dejó de fumar y adoptó hábito de correr por la mañana. El 19 de enero de 1961, Robert R. Gilruth, director del grupo de tareas espaciales de la NASA, informó a los siete astronautas que Shepard había sido elegido para la primera misión con tripulación estadounidense en el espacio., Shepard más tarde recordó la respuesta de Louise cuando le dijo que tenía sus brazos alrededor del hombre que sería el primer hombre en el espacio: «¿Quién dejó entrar a un ruso aquí?»Durante el entrenamiento voló 120 vuelos simulados. Aunque este vuelo estaba originalmente programado para el 26 de abril de 1960, fue pospuesto varias veces por trabajos preparatorios no planificados, inicialmente al 5 de diciembre de 1960, luego a mediados de enero de 1961, 6 de marzo de 1961, 25 de abril de 1961, 2 de mayo de 1961, y finalmente al 5 de mayo de 1961. El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio, y la primera en orbitar la Tierra., Fue otro golpe corporal al orgullo americano. Cuando Shepard escuchó la noticia, golpeó su puño contra una mesa tan fuerte que un oficial de Relaciones Públicas de la NASA temía que se hubiera roto la mano.
el 5 de mayo de 1961, Shepard pilotó la misión Mercury-Redstone 3 y se convirtió en la segunda persona, y el primer estadounidense, en viajar al espacio. Llamó a su nave espacial, Mercury Spacecraft 7, Freedom 7. Se despertó a las 01:10, y desayunó con jugo de naranja, un filet mignon envuelto en tocino y huevos revueltos con su respaldo, John Glenn, y el cirujano de vuelo William K. Douglas., Fue ayudado en su traje espacial por el técnico de traje Joseph W. Schmitt, y abordó la camioneta de transferencia a las 03:55. Ascendió al pórtico a las 05: 15, y entró en la nave espacial cinco minutos más tarde. Se esperaba que el despegue ocurriera en otras dos horas y cinco minutos, por lo que el traje de Shepard no tenía ninguna disposición para la eliminación de desechos corporales, pero después de ser atado al asiento de la cápsula, los retrasos de lanzamiento lo mantuvieron en ese traje durante más de cuatro horas. La resistencia de Shepard cedió antes del lanzamiento, y se vio obligado a vaciar su vejiga en el traje., Los sensores médicos conectados a él para rastrear la condición del astronauta en vuelo se apagaron para evitar cortocircuitos. La orina se acumuló en la parte baja de su espalda, donde fue absorbida por su ropa interior. Después del vuelo de Shepard, el traje espacial fue modificado, y en el momento del vuelo suborbital Mercury-Redstone 4 de Gus Grissom en julio, se había incorporado una función de recolección de residuos líquidos en el traje.,
a diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin en una nave espacial Vostok tres veces el tamaño de Freedom 7, Shepard permaneció en una trayectoria suborbital para el vuelo de 15 minutos, que alcanzó una altitud de 101.2 millas náuticas (116.5 millas estatutarias; 187.4 kilómetros), y luego cayó a una caída de 263.1 millas náuticas (302.8 millas estatutarias; 487.3 kilómetros) por el rango de misiles del Atlántico. A diferencia de Gagarin, cuyo vuelo era estrictamente automático, Shepard tenía cierto control de Freedom 7, la actitud de la nave espacial en particular. El lanzamiento de Shepard fue visto en vivo en la televisión por millones., Fue lanzado sobre un cohete Redstone. Según Gene Kranz en su libro de 2000 Failure Is Not an Option ,» cuando los reporteros le preguntaron a Shepard qué pensaba mientras estaba sentado encima del cohete Redstone, esperando el despegue, él había respondido: ‘el hecho de que cada parte de esta nave fue construida por el mejor postor.,'»
Marine Corps Hus-1 helicopter from HMR-262 retrieves Freedom 7 from the Atlantic
después de una dramática recuperación del Océano Atlántico, Shepard observó que » realmente no sentía que el vuelo fuera un éxito hasta que la recuperación se hubiera completado con éxito. No es la caída lo que duele; es la parada repentina.»El Splashdown ocurrió con un impacto comparable al aterrizaje de un avión a reacción en un portaaviones., Un helicóptero de recuperación llegó después de unos minutos, y la cápsula fue levantada parcialmente fuera del agua para permitir que Shepard saliera por la escotilla principal. Salió de la puerta y se metió en un polipasto de honda, y fue tirado en el helicóptero, que voló tanto el astronauta como la nave espacial al portaaviones USS Lake Champlain. Todo el proceso de recuperación tomó solo once minutos. Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la medalla de Servicio Distinguido de la NASA del presidente John F. Kennedy., También fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido.
Shepard sirvió como comunicador de cápsulas (CAPCOM) para el vuelo orbital Mercury-Atlas 6 de Glenn, para el que también había sido considerado, y el Mercury-Atlas 7 de Carpenter. Fue el piloto de respaldo de Cooper para la misión Mercury-Atlas 9, casi reemplazando a Cooper después de que Cooper volara bajo sobre el edificio de la administración de la NASA en Cabo Cañaveral en un F-106. En las etapas finales del Proyecto Mercury, se programó que Shepard probara el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que se planeó como una misión de tres días., Nombró a Mercury Spacecraft 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, y tenía el nombre pintado en ella, pero el 12 de junio de 1963, el Administrador de la NASA James E. Webb anunció que Mercury había logrado todos sus objetivos y no se volarían más misiones. Shepard llegó a hacer un llamamiento personal al Presidente Kennedy, pero fue en vano.
Project Gemini; Chief AstronautEdit
Shepard y su esposa Louise conocen a la primera dama Jacqueline Kennedy, el Presidente John F. Kennedy y el Vicepresidente Lyndon B., Johnson en el pórtico sur de la Casa Blanca
El Proyecto Gemini siguió al Proyecto Mercury. Después de que la misión Mercury-Atlas 10 fuera cancelada, Shepard fue designado como el comandante de la primera misión Gemini tripulada, con Thomas P. Stafford elegido como su piloto. A finales de 1963, Shepard comenzó a experimentar episodios de mareos extremos y náuseas, acompañados de un ruido fuerte y estruendoso en el oído izquierdo. Él trató de mantenerlo en secreto, temiendo perder su estatus de vuelo, pero era consciente de que si un episodio ocurrido en el aire o en el espacio podría ser fatal., Después de un episodio durante una conferencia en Houston, donde se había mudado recientemente de Virginia Beach, Virginia, Shepard se vio obligado a confesar su enfermedad a Slayton, que ahora era Director de operaciones de vuelo, y buscar ayuda de los médicos de la NASA.
los médicos diagnosticaron la enfermedad de Ménière, una afección en la que la presión del líquido se acumula en el oído interno. Este síndrome hace que los canales semicirculares y los detectores de movimiento se vuelvan extremadamente sensibles, lo que resulta en desorientación, mareos y náuseas. No había cura conocida, pero en aproximadamente el 20 por ciento de los casos la condición desapareció por sí sola., Se prescriben diuréticos en un intento de drenar el líquido del oído. También diagnosticaron glaucoma. Una radiografía encontró un bulto en su tiroides, y el 17 de enero de 1964, los cirujanos del Hospital Hermann le hicieron una incisión en la garganta y le extirparon el 20 por ciento de su tiroides. La condición causó que Shepard fuera retirado del Estado de vuelo. Grissom y John Young volaron Gemini 3 en su lugar.
Shepard fue designado Jefe de la Oficina de astronautas en noviembre de 1963, recibiendo el título de astronauta jefe. Por lo tanto, se convirtió en Responsable del entrenamiento de astronautas de la NASA., Esto implicó el desarrollo de programas de entrenamiento apropiados para todos los astronautas y la programación del entrenamiento de astronautas individuales para misiones y roles específicos. Proporcionó y coordinó las aportaciones de los astronautas en la planificación de misiones y el diseño de naves espaciales y otros equipos para ser utilizados por los astronautas en misiones espaciales. También estuvo en el panel de selección para el grupo de astronautas 5 de la NASA en 1966. Pasó gran parte de su tiempo invirtiendo en bancos, wildcatting y Bienes Raíces., Se convirtió en copropietario y vicepresidente del Baytown National Bank y pasaría horas al teléfono en su oficina de la NASA supervisándolo. También compró una sociedad en un rancho en Weatherford, Texas, que criaba caballos y ganado. Durante este período, Su secretario Gaye Alford tuvo dos fotografías «del Estado de ánimo del día» tomadas a Shepard, una de un sonriente al Shepard, y la otra de un sombrío Comandante Shepard. Para advertir a los visitantes del Estado de ánimo de Shepard, colgaba la fotografía apropiada en la puerta de la oficina privada de su jefe., Tom Wolfe caracterizó las personalidades duales de Shepard como «Smilin ‘ Al»y el » Icy Commander».
programa Apoloeditar
la tripulación del Apolo 14: Edgar Mitchell, Shepard y Stuart Roosa
en 1968, Stafford fue a la oficina de Shepard y le dijo que otólogo en los ángeles había desarrollado una cura para la enfermedad de Ménière. Shepard voló a Los Ángeles, donde se reunió con William F. House. House propuso abrir el hueso mastoideo de Shepard y hacer un pequeño agujero en el saco endolinfático., Se insertó un pequeño tubo para drenar el exceso de líquido. La cirugía se llevó a cabo a principios de 1969 en el Hospital St.Vincent en Los Ángeles, donde Shepard se registró bajo el seudónimo de Victor Poulos. La cirugía fue exitosa, y fue restaurado a su estado de vuelo completo el 7 de mayo de 1969.
Shepard y Slayton pusieron a Shepard al mando de la siguiente misión disponible a la Luna, que fue el Apolo 13 en 1970. En circunstancias normales, esta asignación habría ido a Cooper, como el comandante de reserva del Apolo 10,pero Cooper no se le dio. Un novato, Stuart Roosa, fue designado piloto del módulo de comando., Shepard pidió a Jim McDivitt como su piloto del módulo Lunar, pero McDivitt, que ya había comandado la misión Apolo 9, se resistió a la perspectiva, argumentando que Shepard no tenía suficiente entrenamiento Apolo para comandar una misión a la Luna. Un novato, Edgar Mitchell, fue designado piloto del módulo Lunar en su lugar.,
Shepard delante del vehículo de Investigación de alunizaje durante el entrenamiento para el Apolo 14
Cuando Slayton presentó las asignaciones de tripulación propuestas a la sede de la NASA, George Mueller las rechazó alegando que la tripulación era demasiado inexperta. Así que Slayton le preguntó a Jim Lovell, que había sido el comandante de respaldo del Apolo 11, y estaba programado para comandar el Apolo 14, si su tripulación estaría dispuesta a volar en su lugar con el Apolo 13. Accedió a hacerlo, y la tripulación de Shepard fue asignada al Apolo 14.,
ni Shepard ni Lovell esperaban que hubiera mucha diferencia entre Apolo 13 y Apolo 14, pero Apolo 13 salió desastrosamente mal. Una explosión del tanque de oxígeno causó que el aterrizaje en la Luna fuera abortado y casi resultó en la pérdida de la tripulación. Se convirtió en una broma entre Shepard y Lovell, que se ofrecería a devolver a Shepard la misión cada vez que se toparan entre sí. El fracaso del Apolo 13 retrasó al Apolo 14 hasta 1971 para que se pudieran hacer modificaciones a la nave espacial., El objetivo de la misión Apolo 14 fue cambiado a la formación Fra Mauro, el destino previsto del Apolo 13.
Shepard realizó su segundo vuelo espacial como comandante del Apolo 14 del 31 de enero al 9 de febrero de 1971. Fue la tercera misión de aterrizaje lunar exitosa de Estados Unidos. Shepard pilotó el módulo lunar Antares. Se convirtió en el quinto y, a la edad de 47 años, el hombre más viejo en caminar sobre la Luna, y el único de los siete astronautas de Mercurio en hacerlo.,
Esta fue la primera misión para transmitir una amplia cobertura de televisión en color desde la superficie lunar, utilizando la Cámara de color Lunar Westinghouse. (El mismo modelo de cámara a color se utilizó en el Apolo 12 y proporcionó unos 30 minutos de transmisión a color antes de que inadvertidamente apuntara al Sol, terminando su utilidad. Mientras estaba en la Luna, Shepard usó una cabeza Wilson de seis hierros unida a un mango de cuchara de muestra lunar para conducir pelotas de golf., A pesar de guantes gruesos y un traje espacial rígido, que lo obligó a balancear el palo con una mano, Shepard golpeó dos pelotas de golf, conduciendo la segunda, como él dijo en broma, «millas y millas y millas». El análisis de escaneos de película de alta resolución del evento determinó que la distancia era de aproximadamente 40 yardas (37 m).
Shepard posa junto a la bandera estadounidense en la Luna durante el Apolo 14
para esta misión Shepard fue galardonado con la medalla de Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina., Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Alan Bartlett Shepard, Jr. (NSN: 0-389998), de la Armada de los Estados Unidos, por un servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como comandante de la nave espacial para el vuelo Apolo 14 a la zona Fra-Mauro De La Luna durante el 31 de enero de 1971 a 9 de febrero de 1971., Responsable del control a bordo del módulo de mando de la nave espacial Kittyhawk y del módulo lunar Antares en la recopilación de datos científicos que implicaban un posicionamiento complejo y difícil de instrumentación y la recolección de muestras, incluida una peligrosa travesía de dos millas de la superficie lunar, el capitán Shepard, por su brillante desempeño, contribuyó esencialmente al éxito de esta vital misión científica en la luna., Como resultado de su hábil liderazgo, competencia profesional y dedicación, la misión Apolo 14, con sus numerosas tareas y experimentos científicos vitales, se llevó a cabo de una manera sobresaliente, lo que permitió a los científicos determinar con mayor precisión la formación original de la Luna y pronosticar el papel adecuado del hombre en la exploración de su universo., Con su valiente y decidida dedicación al deber, el capitán Shepard prestó un valioso y distinguido servicio y contribuyó en gran medida al éxito del Programa Espacial de los Estados Unidos, manteniendo así las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
después del Apolo 14, Shepard regresó a su posición como Jefe de la Oficina de astronautas en junio de 1971. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon lo nombró delegado a la 26a Asamblea General de las Naciones Unidas, cargo en el que desempeñó desde septiembre hasta diciembre de 1971., Fue ascendido a contraalmirante por Nixon el 26 de agosto de 1971, el primer astronauta en alcanzar este rango, aunque McDivitt había sido ascendido previamente a general de brigada, un rango equivalente en la Fuerza Aérea. Se retiró de la NASA y de la Marina el 31 de julio de 1974.