I film di fantascienza sugli alieni che minacciano la Terra di routine attribuiscono loro il motivo di venire qui per rubare le nostre risorse, il più delle volte la nostra acqua. Questo è mal pensato, poiché l’acqua è in realtà estremamente comune. Qualsiasi civiltà che venga nel nostro sistema solare bisognosa di acqua (per bere o per fare carburante per razzi) sarebbe sciocco immergersi completamente verso la Terra, da dove avrebbero dovuto trasportare il loro bottino contro la forza di gravità del sole.,
Fino a poco tempo fa, credevamo che la Terra fosse l’unico corpo del sistema solare che avesse acqua in forma liquida. Mentre è vero che la Terra è l’unico posto dove l’acqua liquida è stabile in superficie, c’è ghiaccio quasi ovunque. Molti scienziati deducono anche che l’acqua liquida può esistere sotto le superfici su diversi corpi.
Ma dove nel sistema solare è probabile che lo troviamo e in quale forma? Potremmo mai arrivare ad esso e, in caso affermativo, saremmo in grado di bere?,
Comete e la fascia di Kuiper
Se siete interessati a trovare luoghi dove potrebbe verificarsi vita microbica extraterrestre, allora si dovrebbe cercare acqua liquida, o almeno ghiaccio “caldo” entro pochi gradi di fusione. Quei luoghi sono molto diffusi, se siete pronti a guardare sotto la superficie dei corpi freddi o intorno ai bordi di macchie di ombra permanente sui corpi caldi.
Più lontana dal sole è la Nube di Oort, una regione in cui la maggior parte delle comete trascorrono la maggior parte del loro tempo circa 10.000 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra. Sono per lo più ghiaccio d’acqua, con tracce di vari composti di carbonio e azoto. A causa di quelli che non vorresti bere acqua cometa pulita, ma probabilmente ci sono circa cinque masse terrestri di acqua là fuori. Non possiamo essere sicuri, perché solo le comete che si allontanano vicino al sole possono essere studiate direttamente.,
La maggior parte delle comete sono meno di circa 10 km di diametro, e fuori dalla Nube di Oort sono separate da grandi distanze, quindi se si vuole raccogliere molta acqua potrebbe valere la pena viaggiare verso l’interno fino alla fascia di Kuiper circa quaranta volte più lontano dal sole di quanto sia la Terra.,
Qui ci sono corpi fino a poco più di 2000 km di diametro, come Plutone. Questi sono per lo più acqua-ghiaccio che circonda nuclei rocciosi, ma ghiacci fatti di sostanze più volatili possono rivestire le loro superfici. Alcuni possono anche avere oceani di acqua liquida decine o centinaia di chilometri sotto le loro superfici.
I pianeti giganti
Nettuno, Urano, Saturno e Giove sono i giganti del sistema solare., Nel profondo, e confinato da una pressione molto elevata, si ritiene che ciascuno di questi contenga diverse masse terrestri di acqua, inserite tra il suo nucleo roccioso e i suoi strati esterni di idrogeno ed elio.
Non c’è un modo fattibile per arrivare a quell’acqua, ma i pianeti giganti hanno ciascuno numerose lune che sono fatte per lo più di ghiaccio. Lontano dal sole, il ghiaccio contiene metano, ammoniaca e monossido di carbonio e acqua. Tuttavia, alla distanza di Giove dal sole, solo cinque volte più lontano della Terra, era troppo caldo per i ghiacci più volatili da condensare, con conseguente ghiaccio d’acqua relativamente puro.
Ci sono prove convincenti che diverse lune ghiacciate hanno oceani interni., I posti migliori per cercare la vita sono dove l’oceano si sovrappone roccia calda. Questo può essere il caso all’interno di Europa (Giove) e Encelado (Saturno), ma le reazioni chimiche con la roccia renderebbero l’acqua liquida salata, quindi non buona da bere.
I pianeti rocciosi
Più vicini al sole, Marte, Terra, Venere e Mercurio si trovano in una regione troppo calda perché il ghiaccio si condensasse quando il sistema solare si stava formando. Di conseguenza i pianeti sono per lo più roccia, che può condensare a temperature più elevate rispetto al ghiaccio., L’unica acqua sui pianeti rocciosi era intrappolata all’interno dei minerali e poi sudata dall’interno, o veniva aggiunta in superficie colpendo le comete.
Marte probabilmente una volta aveva almeno tanta acqua proporzionale alla sua roccia come la Terra, ma è un corpo più piccolo con gravità più debole e nessun campo magnetico, permettendo alla maggior parte della sua acqua di essere stata persa nello spazio. Tuttavia, l’acqua certamente scorreva sulla superficie di Marte in passato e ci sono segni intriganti di acqua che filtra verso il basso per formare burroni ancora oggi., Tuttavia, per sopravvivere come liquido questo dovrebbe probabilmente essere molto salato.
Sappiamo per certo che c’è ghiaccio d’acqua anche nelle calotte polari, ma nessuna delle due impostazioni sembra ospitale per la vita. Tuttavia, se hai portato il giusto tipo di microbi terrestri nei posti giusti su Marte, potrebbero essere in grado di graffiare una vita. Quello che siamo meno sicuri di è se i microbi hanno già fatto il viaggio tra i pianeti, intoppo escursioni su meteoriti.
Mentre Marte è troppo freddo, Venere è stata troppo calda per l’acqua liquida per la maggior parte della sua storia., Tuttavia, ci sono gocce d’acqua alte nella sua atmosfera. Questo non vale la pena raccogliere come risorsa, e un tiro molto lungo come mezzo per sostenere la vita microscopica nell’aria.
L’ultimo posto dove ci si potrebbe aspettare di trovare l’acqua è Mercurio, perché è per lo più troppo caldo. Tuttavia, ci sono crateri vicino ai poli sui cui pavimenti il sole non splende mai. La presenza di ghiaccio d’acqua in queste regioni, fornita da comete impattanti, è stata dimostrata da diverse tecniche e non può essere messa in dubbio.