Les films de science-fiction sur les extraterrestres menaçant la Terre leur attribuent régulièrement le motif de venir ici pour voler nos ressources, le plus souvent notre eau. C’est mal pensé, car l’eau est en fait extrêmement courante. Toute civilisation venant dans notre système solaire ayant besoin d’eau (soit pour boire, soit pour fabriquer du carburant de fusée) serait stupide de plonger tout le chemin vers la Terre, d’où ils devraient ramener leur butin contre l’attraction de la gravité du soleil.,
Jusqu’à récemment, on croyait que la Terre était le seul corps du système solaire qui avait de l’eau sous forme liquide. S’il est vrai que la Terre est le seul endroit où l’eau liquide est stable à la surface, il y a de la glace presque partout. De nombreux scientifiques en déduisent également que de l’eau liquide peut exister sous les surfaces de plusieurs corps.
Mais où dans le système solaire sommes-nous susceptibles de le trouver et sous quelle forme? Pourrions-nous y arriver un jour et, si oui, pourrions-nous le boire?,
Comètes et la ceinture de Kuiper
Si vous êtes intéressé à trouver des endroits où la vie microbienne extraterrestre pourrait se produire, alors vous devriez chercher de l’eau liquide, ou au moins de la glace « chaude” à quelques degrés de la fonte. Ces endroits sont répandus, si vous êtes prêt à regarder sous la surface des corps froids ou sur les bords des taches d’ombre permanente sur les corps chauds.
Le nuage d’Oort est le plus éloigné du soleil, une région où la plupart des comètes passent la plupart de leur temps environ 10 000 fois plus loin du Soleil que la Terre. Ce sont principalement de la glace d’eau, avec des traces de divers composés de carbone et d’azote. À cause de ceux que vous ne voudriez pas boire de l’eau de comète propre, mais il y a probablement environ cinq masses d’eau terrestre là-bas. Nous ne pouvons pas en être sûrs, car seules les comètes qui s’égarent près du soleil peuvent être directement étudiées.,
La plupart des comètes ont moins de 10 km de diamètre, et dans le nuage d’Oort, elles sont séparées par de grandes distances, donc si vous vouliez récolter beaucoup d’eau, cela pourrait valoir la peine de voyager vers l’intérieur jusqu’à la ceinture de Kuiper environ quarante fois plus loin du soleil que la Terre.,
Ici, il y a des corps jusqu’à un peu plus de 2000 km de diamètre, comme Pluton. Il s’agit principalement de glace d’eau entourant des noyaux rocheux, mais des glaces faites de substances plus volatiles peuvent recouvrir leurs surfaces. Quelques-uns peuvent même avoir des océans d’eau liquide à des dizaines ou des centaines de kilomètres sous leurs surfaces.
Les planètes géantes
Neptune, Uranus, Saturne et Jupiter sont les géants du système solaire., Profondément à l’intérieur, et confiné par une très haute pression, chacun d’entre eux est censé contenir plusieurs masses d’eau terrestre, pris en sandwich entre son noyau rocheux et ses couches externes d’hydrogène et d’hélium gazeux.
Il n’y a pas de moyen possible d’atteindre cette eau, mais les planètes géantes ont chacune de nombreuses lunes qui sont faites principalement de glace. Loin du soleil, la glace contient du méthane, de l’ammoniac et de monoxyde de carbone ainsi que de l’eau. Cependant, à la distance de Jupiter du soleil, seulement cinq fois plus loin que la Terre, il faisait trop chaud pour que les glaces les plus volatiles se condensent, ce qui donnait de la glace d’eau relativement pure.
Il existe des preuves convaincantes que plusieurs lunes glacées ont des océans internes., Les meilleurs endroits pour chercher la vie sont où l’océan recouvre la roche chaude. Cela peut être le cas à l’intérieur d’Europe (Jupiter) et Encelade (Saturne), mais les réactions chimiques avec la roche rendraient l’eau liquide salée, donc pas bonne à boire.
Les planètes rocheuses
Plus proches du soleil, Mars, la Terre, Vénus et Mercure se trouvent dans une région trop chaude pour que la glace se condense lors de la formation du système solaire. Par conséquent, les planètes sont principalement de la roche, qui peut se condenser à des températures plus élevées que la glace., La seule eau sur les planètes rocheuses était soit piégée à l’intérieur des minéraux, puis transpirait de l’intérieur, soit ajoutée à la surface en impactant les comètes.
Mars avait probablement une fois au moins autant d’eau proportionnelle à sa roche que la Terre, mais c’est un corps plus petit avec une gravité plus faible et aucun champ magnétique, permettant à la plupart de son eau d’avoir été perdue dans l’espace. Cependant, l’eau a certainement coulé à la surface de Mars dans le passé et il y a des signes intrigants d’infiltration d’eau vers le bas pour former des ravines encore aujourd’hui., Cependant, pour survivre en tant que liquide, cela devrait probablement être très salé.
Nous savons avec certitude qu’il y a aussi de la glace d’eau dans les calottes polaires, mais aucun des deux milieux ne semble hospitalier pour la vie. Toutefois, si vous avez pris le bon type de microbes terrestres aux bons endroits sur Mars, ils pourraient être en mesure de survivre. Ce dont nous sommes moins sûrs, c’est de savoir si les microbes ont déjà fait le voyage entre les planètes, l’attelage sur les météorites.
Alors que Mars est trop froide, Vénus a été trop chaude pour l’eau liquide pendant la majeure partie de son histoire., Cependant, il y a des gouttelettes d’eau dans son atmosphère. Cela ne vaut pas la peine d’être collecté en tant que ressource, et un très long coup comme moyen de soutenir la vie microscopique aéroportée.
Le dernier endroit où vous pourriez vous attendre à trouver de l’eau est Mercure, car il fait généralement beaucoup trop chaud. Cependant, il y a des cratères près des pôles sur les sols desquels le soleil ne brille jamais. La présence de glace d’eau dans ces régions, délivrée par l’impact des comètes, a été démontrée par plusieurs techniques et ne peut être mise en doute.