las películas de ciencia ficción sobre extraterrestres que amenazan la Tierra rutinariamente les atribuyen el motivo de venir aquí para robar nuestros recursos, más a menudo nuestra agua. Esto está mal pensado, ya que el agua es en realidad extremadamente común. Cualquier civilización que venga a nuestro sistema solar en necesidad de agua (ya sea para beber o para hacer combustible para cohetes) sería una tontería sumergirse todo el camino hacia la tierra, desde donde tendrían que transportar su botín de vuelta contra la atracción de la gravedad del sol.,
hasta hace poco, creíamos que la Tierra era el único cuerpo en el sistema solar que tenía agua en forma líquida. Si bien es cierto que la Tierra es el único lugar donde el agua líquida es estable en la superficie, hay hielo en casi todas partes. Muchos científicos también deducen que el agua líquida puede existir debajo de las superficies en varios cuerpos.
pero, ¿en qué parte del sistema solar es probable que lo encontremos y en qué forma? ¿Podríamos llegar a ella y, si es así, podríamos beberla?,
los cometas y el cinturón de Kuiper
si usted está interesado en encontrar lugares donde la vida microbiana extraterrestre podría ocurrir, entonces usted debe buscar agua líquida, o al menos hielo «caliente» dentro de unos pocos grados de fusión. Esos lugares están muy extendidos, si está preparado para mirar por debajo de la superficie de los cuerpos fríos o alrededor de los bordes de parches de sombra permanente en los cuerpos calientes.
más lejos del sol está la nube de Oort, una región donde la mayoría de los cometas pasan la mayor parte de su tiempo unas 10.000 veces más lejos del sol que la Tierra. Son en su mayoría agua-hielo, con trazas de varios compuestos de carbono y nitrógeno. Debido a esos no querrías beber agua de cometa limpia, pero probablemente hay alrededor de cinco masas de agua de tierra ahí fuera. No podemos estar seguros, porque solo los cometas que se alejan cerca del sol pueden ser estudiados directamente.,
La mayoría de los cometas tienen menos de 10 km de diámetro, y en la nube de Oort están separados por vastas distancias, por lo que si desea cosechar mucha agua, podría valer la pena viajar hacia adentro hasta el cinturón de Kuiper unas cuarenta veces más lejos del sol que la Tierra.,
Aquí hay cuerpos de hasta poco más de 2000 km de diámetro, como Plutón. Estos son en su mayoría agua-hielo que rodea núcleos rocosos, pero los hielos hechos de sustancias más volátiles pueden cubrir sus superficies. Unos pocos pueden incluso tener océanos de agua líquida decenas o cientos de kilómetros por debajo de su superficie.
Los planetas gigantes
Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter son los gigantes del sistema solar., En su interior, y confinados por una presión muy alta, se cree que cada uno de ellos contiene varias masas de tierra de agua, intercaladas entre su núcleo rocoso y sus capas externas de hidrógeno y gas helio.
no hay una manera factible de llegar a esa agua, pero los planetas gigantes tienen cada uno numerosas lunas que están hechas principalmente de hielo. Lejos del sol, el hielo contiene metano, amoníaco y monóxido de carbono, así como agua. Sin embargo, a la distancia de Júpiter del sol, solo cinco veces más lejos que la Tierra, estaba demasiado caliente para que los hielos más volátiles se condensaran, lo que resultó en hielo de agua relativamente puro.
hay pruebas convincentes de que varias lunas heladas tienen océanos internos., Los mejores lugares para buscar vida son donde el océano se superpone a la roca cálida. Este puede ser el caso dentro de Europa (Júpiter) y Encélado (Saturno), pero las reacciones químicas con la roca harían que el agua líquida Salara, por lo que no es buena para beber.
los planetas rocosos
más cercanos al Sol, Marte, la Tierra, Venus y Mercurio están en una región que era demasiado caliente para que el hielo se condensara cuando el sistema solar se estaba formando. En consecuencia, los planetas son en su mayoría roca, que puede condensarse a temperaturas más altas que el hielo., La única agua en los planetas rocosos estaba atrapada dentro de los minerales y luego sudaba desde el interior, o se añadía en la superficie al impactar cometas.
Marte probablemente alguna vez tuvo al menos tanta agua proporcional a su roca como la Tierra, pero es un cuerpo más pequeño con gravedad más débil y sin campo magnético, lo que permite que la mayor parte de su agua se haya perdido en el espacio. Sin embargo, el agua ciertamente fluyó en la superficie de Marte en el pasado y hay signos intrigantes de agua que se filtra cuesta abajo para formar barrancos incluso hoy en día., Sin embargo, para sobrevivir como líquido, esto probablemente tendría que ser muy salado.
sabemos con certeza que también hay agua-hielo en los casquetes polares, pero ninguno de los dos parece hospitalario para la vida. Sin embargo, si llevaras el tipo correcto de microbios terrestres a los lugares correctos en Marte, podrían ser capaces de ganarse la vida. De lo que estamos menos seguros es de si los microbios ya han hecho el viaje entre planetas, haciendo autostop en meteoritos.
mientras que Marte es demasiado frío, Venus ha sido demasiado caliente para el agua líquida durante la mayor parte de su historia., Sin embargo, hay gotas de agua en lo alto de su atmósfera. Esto no vale la pena como un recurso, y una posibilidad muy remota como un medio de apoyo a la vida aerotransportada microscópica.
El último lugar donde se puede esperar encontrar agua es Mercurio, porque en su mayoría está demasiado caliente. Sin embargo, hay cráteres cerca de los polos en cuyos pisos el sol nunca brilla. La presencia de agua-hielo en estas regiones, producida por el impacto de cometas, ha demostrado ser varias técnicas y no se puede dudar.