L’empereur Romain Trajan (ca. 53-117), ou Marcus Ulpius Trajanus, fut le premier empereur non-italien. Il a étendu le territoire de Rome à ses limites les plus éloignées, et sa désignation comme optimus princeps, « le meilleur des princes », atteste de sa réputation.
Lorsque Nerva succéda à Domitien assassiné en 96, il n’était nullement certain que les armées accepteraient un vieil empereur inconnu., Le danger des généraux ambitieux était si réel que Nerva adopta Trajan, le commandant des armées les plus proches (sur le Rhin), et en fit son successeur, même s’il était originaire d’Italica, une ville romanisée d’Espagne. Désormais, la lignée non italienne n’était même pas un obstacle à la position la plus élevée de l’empire. Les deux aspects les plus importants du règne de Trajan étaient sa politique avancée sur les frontières et ses activités administratives et de construction, en particulier en ce qui concerne l’Italie.,
Guerres et Conquêtes
Un peu de gloire est une source de force pour un nouveau régime, et Trajan semble avoir décidé de corriger la politique de « faiblesse » de Domitien envers les Daces. Le résultat fut deux guerres Daces (101-102 et 105-106), la première apparemment recherchée par Rome, la seconde clairement une tentative de vengeance dace. Après la première guerre, la Dacie a été humiliée; après la seconde, elle a été annexée.,
Trajan a sans doute reconnu la valeur économique de la Dacie (à peu près, la Roumanie moderne), mais il doit aussi avoir vu la sagesse d’avancer un coin de territoire romain entre les ennemis barbares possibles de Rome, les Allemands à l’ouest et les Sarmates à l’est. Dacia dans le temps est devenu complètement latinisé, et les Roumains parlent aujourd’hui une langue romane. Toujours en 106, le roi client des Nabatéens mourut et Trajan ordonna que son territoire— approximativement le Sinaï moderne, le Négueb et la Jordanie— soit annexé comme province d’Arabie.,
La Parthie, englobant essentiellement l’Irak et l’Iran modernes, était la seule grande puissance à laquelle Rome était confrontée, et les deux étaient constamment en désaccord quant à savoir qui devait contrôler l’Arménie, ce qui était stratégiquement important pour les deux. Lorsque la question se résuma à nouveau, Trajan décida d’annexer l’Arménie, ce qu’il fit (114) avec peu de combats. L’Arménie pourrait difficilement être tenue, cependant, si les Parthes pouvaient l’attaquer depuis la Mésopotamie, et en 115 Trajan occupait le nord de la Mésopotamie. En 116, il continua vers le sud, prit la capitale parthe et avança vers le golfe Persique.,
Trajan organise sa nouvelle conquête en provinces, mais des révoltes éclatent partout derrière lui. Même à l’intérieur de l’empire, les Juifs ont éclaté dans une révolte amère, massacrant les Gentils où ils le pouvaient et étant massacrés en retour. Trajan avait l’intention de rétablir l’ordre et de reprendre la guerre, mais il mourut subitement (117), et son successeur, Hadrien, fit la paix avec la Parthie et abandonna les provinces orientales sauf l’Arabie.,
Administration et Travaux publics
Bien que les travaux publics de Trajan aient été répandus dans tout l’empire, les plus importants étaient en Italie: les routes, en particulier la Via Traiana dans le sud; de grandes améliorations au port artificiel de Claude à Ostie; et en particulier l’immense forum de Rome, entouré de salles, de bibliothèques et de magasins et centré sur la plus célèbre de toutes les œuvres de Trajan, la grande colonne commémorant ses victoires daces.
Les mesures administratives de Trajan étaient principalement conçues pour préserver la prospérité de l’Italie., Il a étendu le programme de Nerva d’alimenta, des prêts d’État à faible coût aux agriculteurs, dont le remboursement est allé aux communautés locales pour le soutien des enfants pauvres. Comme les finances de certaines villes devenaient chaotiques, il nomma des fonctionnaires impériaux temporaires, des curatores, pour contrôler les budgets de la ville. Comme l’alimenta, ce système s’est également répandu et les fonctionnaires temporaires ont eu tendance à devenir permanents. Trajan a même étendu la pratique à des provinces entières, et sa correspondance avec son nommé Pline le Jeune montre à quel point les questions qui pourraient être renvoyées à l’autorité centrale étaient mesquines.,
Les anciens n’ont jamais révisé leur opinion que Trajan était le meilleur des empereurs, et son règne a inauguré près d’un siècle où presque tous les éléments de l’empire ont travaillé en harmonie, mais les historiens modernes ont quelques réserves. Tant en argent qu’en main-d’œuvre, ses guerres ont surchargé les ressources de Rome, et son transfert du gouvernement impérial dans l’administration locale a déclenché la tendance à cette bureaucratie surchargée et surchargée dont le coût (les bureaucrates doivent être payés) et la lourdeur ont finalement contribué à l’effondrement de l’empire.,
Autres lectures
À l’exception de brèves épitomes, très peu de documents littéraires anciens sur Trajan subsistent. Le panégyrique de Pline le Jeune (bien qu’il en dise plus sur Domitien que sur Trajan) et certaines de ses lettres, y compris les réponses de Trajan, sont d’une certaine aide. Parmi les œuvres modernes, une étude de Trajan est dans Bernard W. Henderson, Cinq Empereurs Romains (1927). Pour Trajan bâtiments, voir Paul L. Mackendrick, Les Muets Parler les Pierres: L’Histoire de l’Archéologie en Italie (1960). Des informations considérables sur Trajan se trouvent dans l’ouvrage spécialisé de F. A. Lepper, La guerre parthe de Trajan (1948). □