Franklin Pierce.
Pierce, Franklin (23 novembre 1804-08 octobre 1869), quatorzième président des États-Unis, est né à Hillsborough, New Hampshire, fils de Benjamin Pierce, un ancien gouverneur du New Hampshire, et Anna Kendrick. Franklin est diplômé du Bowdoin College en 1824. Il a ensuite lu le droit et a été admis à exercer comme avocat en 1827., Il a épousé Jane Signifie Appleton (Jane Signifie Appleton Pierce) en 1834. Ils ont eu trois garçons, dont aucun n’a vécu jusqu’à l’âge adulte.
En 1829, Pierce est élu démocrate à la Cour générale du New Hampshire. Il a été président pendant deux ans, puis est allé au Congrès en 1833, où il a servi deux mandats avant son élection au Sénat en 1836. En 1842, il démissionna de son siège au Sénat, continuant à travailler pour les démocrates du New Hampshire tout en pratiquant le droit à Concord. En tant que disciplinaire du parti, il a refusé le soutien du parti à John P. Hale, un Soiler libre. Le président James K. Polk l’a nommé aux États-Unis., procureur du New Hampshire, mais Pierce a refusé les offres de devenir procureur général des États-Unis ou de servir un autre mandat au Sénat.
En 1846, Pierce se porte volontaire pour servir comme soldat dans la guerre du Mexique, atteignant le grade de brigadier général. Menant ses troupes près de Mexico, il a été jeté par un cheval effrayé, causant des blessures douloureuses au genou et au bassin. Une tentative imprudente de reprendre le commandement le lendemain le fit s’évanouir de douleur. Ses camarades de guerre mexicains ont ensuite soutenu sa campagne politique., Cependant, les Whigs ont ridiculisé son service militaire, se référant à sa réputation de forte consommation d’alcool en le qualifiant de « héros de beaucoup de bouteilles » et en exploitant une allégation de lâcheté, prétendument criée par un officier lorsque Pierce était inconscient de son douloureux accident.
À son retour dans le New Hampshire, Pierce reprit des responsabilités au sein du parti et une pratique du droit, qui servait de plus en plus les sociétés et les propriétaires d’usines. En tant que démocrate, il a soutenu la loi controversée sur les esclaves fugitifs adoptée dans le cadre du Compromis de 1850.,
Un autre démocrate du New Hampshire, Levi Woodbury, avait été pressenti comme candidat à la présidence de Dark Horse en cas d’impasse de la Convention démocrate de 1852, mais la mort soudaine de Woodbury en 1851 ouvrit la voie à une éventuelle nomination de Pierce. Après quarante-huit scrutins, la convention, qui ne pouvait s’entendre sur aucun des favoris, désigna un Pierce réticent avec William R. D. King comme vice-président. La plate-forme a approuvé toutes les mesures de compromis de 1850. Les Whigs ont choisi Winfield Scott pour leur candidat et ont également approuvé le compromis., Le Free Soil party, qui s’opposait au compromis, désigna l’ennemi politique de Pierce, Hale.
Après une campagne terne caractérisée par des attaques personnelles, Pierce l’emporte avec 254 voix contre 42 à Scott, bien que le vote populaire soit nettement plus serré. La tragédie a cependant gâché le triomphe, lorsque l’un des fils survivants de Pierce, Bennie, onze ans, a été tué dans un accident de chemin de fer dont ont été témoins les deux parents. Ni Bennie ni Jane Pierce n’avaient approuvé la candidature de Pierce, et Jane prit la tragédie comme un signe du ciel et ne se remit jamais complètement du choc de la mort de son fils., Peu de temps après, la mort du sénateur Charles G. Atherton prive Pierce d’un allié au Sénat, et le vice-président King meurt à Cuba sans avoir jamais occupé son poste. La mort de King a fait du proslavery du Missouri David R. Atchison président pro tempore du Sénat.
Pierce nomma son cabinet dans toutes les régions du pays, mais ne comprenait pas de membres de la faction Stephen A. Douglas ni de syndicalistes du Sud., Bien que d’anciennes divisions sur les personnalités et la question de l’esclavage aient suscité des critiques sur diverses nominations, l’ensemble du cabinet a servi jusqu’à la fin du mandat de Pierce à la Maison-Blanche. William Marcy de New York est devenu secrétaire d’État, Jefferson Davis du Mississippi était secrétaire à la guerre, James Guthrie du Kentucky était secrétaire au trésor et James C. Dobbin de Caroline du Nord était secrétaire à la marine., L’ami de James Buchanan, James Campbell (1812-1893), de Pennsylvanie, devint maître des postes, Robert McClelland, du Michigan, secrétaire à l’intérieur, et Caleb Cushing, du Massachusetts, procureur général. Seuls Marcy, Davis et Cushing étaient bien connus à l’échelle nationale et ils dominaient les réunions du cabinet.
Pierce n’a jamais expliqué sa décision d’affirmer plutôt que de prêter le serment présidentiel. Il a également rompu avec le précédent en prononçant son discours inaugural de mémoire., Le discours était une politique démocratique standard: gouvernement fédéral limité, intégrité publique, économie rigide et reconnaissance des droits des États. Il a déclaré les lois de compromis de 1850 « strictement constitutionnelles” et a promis de les appliquer toutes. Il espérait que la controverse sur l’esclavage était « au repos” et que sa disparition mettrait fin à « l’excitation sectaire, ambitieuse ou fanatique. »En matière de politique étrangère, il s’inclina devant la faction de la Jeunesse américaine, annonçant qu’il ne serait « contrôlé par aucun pressentiment timide du mal de l’expansion”, et il fit allusion à tenter l’annexion de Cuba.,
Le Congrès a battu la plupart des réformes suggérées par Pierce. Alors que les membres du cabinet exhortaient à réorganiser l’armée, à éliminer la dette des bureaux de poste, à améliorer la main-d’œuvre du gouvernement et à construire un chemin de fer transcontinental subventionné par le gouvernement fédéral, les membres du Congrès ne voulaient pas renoncer aux privilèges spéciaux requis par bon nombre des propositions de réforme. Néanmoins, peu de greffes ou de corruption étaient associées à l’administration Pierce.
En tant que président, Pierce a développé une réputation de « doughface”, un nordiste avec des principes du Sud., Davis était l’un de ses conseillers les plus proches, et les rares projets d’amélioration interne soutenus par Pierce étaient tous dans le Sud. Sa frugalité a conduit certains à le caractériser comme indifférent aux problèmes des Américains ordinaires. Ce point de vue a été souligné par son opposition à la législation sur les fermes et son veto à un projet de loi pour lequel Dorothea Dix avait travaillé qui fournissait des terres gouvernementales pour financer des institutions pour les malades mentaux indigents. Un fort soutien bipartite n’a pas dissuadé le veto de Pierce., Il a estimé que le projet de loi était une violation des droits des États et « subversif de toute la théorie sur laquelle l’Union is est fondée. »
Les réalisations en matière de politique étrangère ont été plus modestes que ce que promettait son discours inaugural. Ses partisans de Young America ont promu une politique étrangère agressive d’expansion, d’augmentation de l’influence américaine à l’étranger et d’efforts pour contrecarrer l’influence de la Grande-Bretagne et de la France dans les Amériques. Des négociations complexes avec le Mexique menèrent au traité Gadsden, qui prévoyait l’achat des terres nécessaires si le plan de Davis pour un chemin de fer transcontinental du sud était mis en œuvre., L’insatisfaction à l’égard de certains termes du traité a entraîné un rejet au Sénat, mais une deuxième version a finalement été adoptée par le Sénat.
La recherche de nouveaux approvisionnements en guano, fientes d’oiseaux marins riches en phosphate pour engrais, a conduit au premier mouvement officiel des États-Unis vers un empire d’outre-mer. Afin de contourner le guano coûteux fourni par le Pérou, en 1856, le Congrès a promulgué une loi permettant à tout citoyen américain découvrant une île inoccupée ou non réclamée contenant du guano de le réclamer pour les États-Unis., Au cours des trente années suivantes, plus de soixante-dix îles du Pacifique et des Caraïbes ont été annexées en vertu de cette législation.
La Grande-Bretagne était le principal adversaire des États-Unis pendant l’administration de Pierce. L’une des sources de tension était le traité Clayton-Bulwer de 1850, un traité destiné à faciliter la coopération dans la construction d’un canal d’Amérique centrale., Des poches de colonies britanniques en Amérique centrale et les plans et actions d’aventuriers américains connus sous le nom de flibustiers ont maintenu la marmite en ébullition, tout comme le bombardement américain de Greytown, un protectorat britannique, et la reconnaissance de courte durée de la dictature de William Walker au Nicaragua. La paix n’a survécu que parce qu’aucune des deux nations ne désirait la guerre. En 1854, un traité de réciprocité autorise les Américains à pêcher dans les eaux canadiennes et énumère certaines marchandises que les deux pays admettront sans droits de douane., Pierce, avec d’autres habitants du Nord, espérait même que le traité constituerait une première étape dans l’annexion du Canada. Le ministre britannique aux États-Unis a été rappelé pour avoir recruté illégalement pour l’armée de son pays pendant la guerre de Crimée. Malgré ces revers, les relations entre la Grande-Bretagne et les États-Unis se sont progressivement améliorées.
La plupart des projets d’annexion de Young America sont loin d’atteindre leurs objectifs. Les plans visant à annexer la baie de Samaná et la République dominicaine ainsi que les îles Sandwich (maintenant Hawaï) ont rencontré une défaite au Sénat. Le commodore Matthew C., L’expédition de Perry au Japon a commencé un processus d’ouverture de ce pays au commerce occidental, complété plus tard par un traité plus libéral en 1857. Le secrétaire Marcy a rejeté la recommandation de Perry d’annexer Formose et d’autres îles du Pacifique.
Sous l’administration Pierce, l’ingérence américaine dans la politique à l’étranger a accru les problèmes des monarques européens. La « dress circular” tant vantée du secrétaire Marcy, suggérant que les diplomates américains portent des vêtements civils plutôt que les tenues de cérémonie requises pour les occasions officielles, était plus populaire chez eux qu’en Europe., Le soutien de Marcy à Martin Koszta, un révolutionnaire autrichien, provoque une crise avec l’Autriche-Hongrie. Marcy a également contesté le Danemark quand il s’est opposé à payer des cotisations pour le passage à travers le son danois. Plusieurs jeunes diplomates américains ont utilisé leurs postes européens comme centres de complot antimonarchique. Pierre Soulé, le ministre américain en Espagne, était notoirement actif dans de tels complots.
Soulé a également joué un rôle majeur dans la décision d’annexer Cuba, un objectif de longue date des États-Unis. Bien que Pierce soit favorable à l’annexion, il préfère l’achat à la conquête militaire., Lorsque l’Espagne s’empare d’un navire américain, le Black Warrior, dans les eaux cubaines, Marcy charge trois diplomates américains de se réunir en Europe pour proposer une politique cubaine. Réunis d’abord à Ostende puis à Aix-la-Chappelle, les ministres publièrent un communiqué confidentiel suggérant une offre d’achat de Cuba et, si l’Espagne rejetait l’offre, de prendre l’île par la force. Lorsque la presse a appris le soi-disant Manifeste d’Ostende, le tollé qui en a résulté a forcé la question cubaine à être détournée. Ce fut un revers majeur pour la politique étrangère de Pierce.,
Le Kansas-Nebraska Act de 1854, plus encore que le Manifeste d’Ostende, contribua à une défaite majeure pour les démocrates aux élections de cette année-là. Stephen A. Douglas avait longtemps préconisé la création d’un territoire de l’ouest pour encourager la colonisation et fournir un droit de passage pour un chemin de fer. Afin d’obtenir le soutien du Sud pour le gouvernement territorial dans le Kansas et le Nebraska, cependant, il a dû accepter de déclarer le compromis du Missouri « inopérant et nul”, car les sudistes n’accepteraient pas cette interdiction de 1820 sur l’esclavage dans la création de deux nouveaux territoires., Pierce et Douglas ont convenu de révoquer l’interdiction du Congrès et de la remplacer par le principe selon lequel les colons décideraient eux-mêmes pour ou contre l’esclavage. La perspective que les colons du sud pourraient faire du Kansas un état esclave a provoqué la fureur dans le Nord. La question du Nebraska a divisé le parti démocrate et a conduit à la formation d’un nouveau parti du Nord, bientôt appelé le parti républicain.
La plupart des colons sont allés au Kansas pour travailler la terre et améliorer leur propre situation économique., Une minorité, dont certains étaient parrainés par la New England Emigrant Aid Company, s’y rendait principalement pour empêcher l’esclavage de sortir du territoire. Une autre minorité du Missouri a infiltré le Kansas, restant juste assez longtemps pour voter pour des candidats proslavery. Lorsque de telles fraudes électorales ont conduit à la création d’un gouvernement de proslaverie, les colons de l’État libre ont réagi en mettant en place leur propre gouvernement. Pierce croyait que seul le gouvernement territorial proslavery était légitime.
Tous les fonctionnaires territoriaux nommés, y compris le gouverneur Andrew H. Reeder, étaient proslavery., Cependant, Reeder reconnut bientôt la nature frauduleuse de la législature de proslavery. Cette reconnaissance, ainsi que la forte implication de Reeder dans des transactions foncières spéculatives, conduisirent Pierce à le renvoyer. Après son licenciement Reeder est devenu un chef de la faction de l’État libre. Son remplaçant, Wilson Shannon, a également commencé par un fort parti pris contre les colons libres du Sol, et lui aussi a finalement conclu que tout le blâme ne revenait pas à eux., Alors que Shannon était gouverneur, une foule de proslavistes dirigée par un shérif a vandalisé la ville de Lawrence, dans l’État libre, et John Brown (1800-1859) a assassiné cinq colons proslavistes, déclenchant une guerre civile naissante.
Les journaux du Nord publiaient des récits exagérés du « sac de Lawrence” au moment où arrivaient les nouvelles de l’attaque brutale du député de Caroline du Sud Preston Brooks contre le sénateur Charles Sumner. « Bleeding Sumner” et » Bleeding Kansas » sont devenus des cris de ralliement pour les Soilers libres du Nord., Bien qu’une grande partie de la violence au Kansas impliquait des revendications territoriales contestées ou des affrontements de personnalité, ils ont tous été signalés comme une lutte entre la liberté et l’esclavage. Shannon a finalement conclu que le territoire était ingouvernable et a démissionné juste avant que Pierce n’ordonne son renvoi. Le troisième gouverneur du territoire, John W. Geary de Pennsylvanie, utilisa des tactiques plus équitables et amena une paix temporaire. Finalement, il s’impatienta lui aussi devant les exigences intransigeantes de la législature proslaviste, et il démissionna en mars 1857.,
À l’approche des élections de 1856, la popularité de Pierce atteint un point bas. Beaucoup d’électeurs du nord le percevaient comme un camionnage vers le Sud. L’utilisation, à la demande de Pierce, de troupes fédérales à Boston pour ramener Anthony Burns à l’esclavage était particulièrement irritante. Ses efforts infructueux pour annexer Cuba ont convaincu beaucoup de gens qu’il était favorable à l’expansion du pays pour acquérir un territoire d’esclaves supplémentaire. Néanmoins, Pierce était convaincu qu’il pouvait être réélu., Un esprit politique plus vif dominait la convention démocrate, qui choisissait Buchanan de Pennsylvanie, qui, en tant que ministre de la Grande-Bretagne, n’avait pas été entaché par la tourmente entre le Kansas et le Nebraska.
L’élection présidentielle de 1856 fut la première pour le nouveau parti républicain, composé d’une coalition de Whigs anti-esclavagistes, de démocrates anti-Nebraska, de Soilers libres du Nord et de nativistes qui mettaient l’accent sur les questions anti-immigrantes et anti-catholiques. Parce que les différences de section ont divisé le parti nativiste Know Nothing, la question du sol libre a dominé la nouvelle coalition, qui a choisi John C., Frémont comme candidat républicain. Bien que Buchanan ait été élu, le parti républicain a jeté les bases du triomphe en 1860.
Pierce considérait la victoire de Buchanan comme une justification de ses propres politiques: le respect de la Constitution, des droits des États et des droits de propriété, y compris l’esclavage. Son dernier message au Congrès exprimait la satisfaction que la nation avait rejeté la politique de section dangereuse. Il a également inclus un examen élogieux des réalisations de son administration à l’étranger et au pays.,
Les voyages, y compris un voyage prolongé en Europe, occupaient une grande partie du temps de Pierce immédiatement après avoir quitté ses fonctions. C’était en partie une tentative de raviver la santé de sa femme, mais elle mourut le 2 décembre 1863. Pierce considérait l’élection d’Abraham Lincoln en 1860 comme une répudiation de tout ce pour quoi il avait travaillé, et lorsque la guerre a éclaté, il a blâmé le Nord pour avoir violé les droits constitutionnels des États du sud.
Des rumeurs fausses et vicieuses sur l’appartenance de Pierce aux Chevaliers déloyaux du Cercle d’Or le blessent et le mettent en colère., Néanmoins, il continua à critiquer ouvertement l’administration Lincoln et s’opposa avec véhémence à la Proclamation d’émancipation. Sauf pour la présence de quelques amis fidèles, Percer des dernières années de solitude. Après sa mort à Concord, son corps repose au Capitole du New Hampshire. C’était sa dernière reconnaissance officielle.
Une tragédie personnelle et publique a frappé la présidence de Pierce et a sans aucun doute contribué à son grave problème de consommation d’alcool., Il était président à une époque qui exigeait des compétences presque surhumaines, mais il manquait de telles compétences et n’a jamais grandi dans le travail auquel il avait été élu. Sa vision de la Constitution et de l’Union était du passé jacksonien. Il n’a jamais pleinement compris la nature ou la profondeur du sentiment de Sol libre dans le Nord. Il parvint à négocier un traité commercial réciproque avec le Canada, à ouvrir le Japon au commerce occidental, à ajouter des terres au Sud-ouest et à signer des lois pour la création d’un empire d’outre-mer. Ses politiques à Cuba et au Kansas ne menèrent qu’à des conflits sectoriels plus profonds., Son soutien à la loi Kansas-Nebraska et sa détermination à faire appliquer la Loi sur les esclaves fugitifs ont contribué à polariser les sections. Pierce était un travailleur acharné et son administration en grande partie exempte de corruption, mais l’héritage de ces quatre années turbulentes a contribué à la tragédie de la sécession et de la guerre civile.