Vous pourriez penser qu’il ne faut pas un scientifique de fusée pour inventer un pistolet à gicler comme le Super Soaker. Mais Lonnie Johnson, l’inventeur qui a conçu ce jouet extrêmement populaire qui peut inonder la moitié du quartier avec une simple pression sur la gâchette, a effectivement travaillé sur les programmes de satellites Galileo et Cassini et au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, où il a aidé à développer le bombardier furtif B2.,
Johnson est un créateur prodigieux, détenant plus de 120 brevets sur une variété de produits et de procédés, y compris des conceptions pour les batteries au lithium à film, les systèmes de conversion électrochimique, les pompes à chaleur, les générateurs thermononiques et divers articles pour améliorer la production de batteries, y compris un électrolyte céramique à couche mince En plus des inventions scientifiques sérieuses, Johnson a également breveté des concepts aussi polyvalents et amusants qu’un appareil de bigoudi de séchage des cheveux, un détecteur de couches humides, un lance-roquettes jouet et des blasters Nerf., Oui, ce système de tir rapide avec des fléchettes en mousse qui tente l’enfant en chacun de nous de monter des embuscades sur des parents et des animaux de compagnie sans méfiance.
« Je suis un bricoleur”, dit Johnson. « J’aime jouer avec les idées et les transformer en quelque chose d’utile ou amusant. »
Johnson a également proposé une autre invention intéressante qui est d’usage courant aujourd’hui, bien qu’il n’en ait pas tiré parti. En 1979, alors qu’il était au laboratoire des missions spatiales de l’US Air Force, il a breveté un dispositif qui réduit optiquement un code binaire à l’échelle, puis utilise une loupe et des capteurs pour récupérer les informations., C’est la technologie de base utilisée dans les CD et DVD aujourd’hui.
« Je l’appelle le gros poisson qui s’est enfui parce que j’appréciais tellement mon travail de jour”, dit-il. « Je le faisais vraiment juste pour le plaisir et je ne l’ai pas poursuivi commercialement. »
Comme beaucoup d’inventions, le Super Soaker est le résultat d’un accident. Johnson était chez lui en 1982 en train de travailler sur une idée pour une pompe à chaleur améliorée – un dispositif de chauffage et de refroidissement qui transfère mécaniquement la chaleur à une autre source – lorsque sa création a surgi une fuite., Une rafale d’eau a traversé la pièce et Johnson a immédiatement pensé: « Cela ferait un excellent pistolet à gicler.”
Il a travaillé sur le concept et a fabriqué un prototype à partir de Plexiglas, de tuyaux en PVC, de sièges de joints toriques et d’autres matériaux pratiques, y compris une bouteille de soda de deux litres pour le grand réservoir., Toutes les pièces dont il avait besoin mais qu’il ne pouvait pas mendier, emprunter ou voler, il les fabriquait sur un petit tour dans son atelier à la maison. « C’est un des avantages d’être un inventeur et bricoleur,” dit-il. « J’ai tout ce dont j’ai besoin pour faire ce dont j’ai besoin. »
Le prototype original, que Johnson a toujours, était loin du pistolet à gicler disponible sur les étagères des magasins. Le réseau de tuyaux en PVC blanc et le réservoir bulbeux lui ont donné un look Star-Wars-ray-gun. Mais aussi truqué que cela puisse paraître, le prototype pouvait tirer: un jet d’eau comprimé pouvait transporter jusqu’à près de 40 pieds.
En 1986, Johnson a reçu, Brevet 4,591,071 pour un dispositif simplement intitulé » Squirt Gun. »Comme le dit le résumé de son dossier, » Le pistolet à gicler comprend une buse pour éjecter de l’eau à grande vitesse, une pompe de pressurisation pour comprimer l’air dans le pistolet pour pressuriser l’eau qui y est contenue, et une soupape de commande de débit actionnée par la gâchette pour tirer sur le pistolet en contrôlant le débit Un circuit d’oscillateur alimenté par batterie et un générateur de son alimenté par débit d’eau produisent des effets sonores futuristes space ray gun lorsque le pistolet tire.,”
Johnson a lutté pendant plusieurs des années pour trouver une entreprise qui pourrait transformer son idée en succès commercial. Il y a eu beaucoup de réponses sceptiques et plusieurs faux départs jusqu’à ce que finalement, en 1989, un fabricant de jouets réalise le potentiel de son dispositif de trempage. Il l’a autorisé à la société Larami, qui a initialement commercialisé le jouet sous le nom de Power Drencher en 1990.,
Il a fallu quelques ajustements et rebranding jusqu’à ce que le jouet a décollé. Il a été relancé en tant que Super Soaker avec une publicité télévisée intelligente et comique montrant deux jeunes adolescents s « écraser lors d » une fête à la piscine tout en promettant un « pistolet à gicler d » un calibre supérieur. »À un prix de détail de 10 each chacun, les ventes ont grimpé à 200 millions de dollars, le catapultant au rang de jouet le plus vendu au monde en 1992. Il a été l’un des jouets top-10 vendus chaque année depuis lors et a donné naissance à de nombreuses extensions de marque pour les amis et la famille trempage.,
L’invention a atterri Johnson dans le National Jouet Hall of Fame. Christopher Bensch, vice-président des collections et conservateur en chef, dit que les références interstellaires de Johnson lui confèrent un statut d’élite parmi les intronisés.
« Il est probablement surqualifié en tant qu’inventeurs de jouets”, dit-il. « Après tout, il est un scientifique de fusée. Son invention a été une percée rare en raison de son succès. Il se classe là-haut avec le Mastic Slinky et stupide. Aucun d’entre eux n’a été conçu pour être des jouets., »
Les royalties du Super Soaker et du Nerf Blaster ont permis à Johnson de poursuivre ses rêves d’une manière qu’il n’aurait jamais imaginée possible. Né il y a près de 70 ans dans le Sud ségrégué, l’inventeur afro-américain a dû faire ses preuves en tant que scientifique talentueux et compétent. Ses parents cueillaient du coton dans la ferme de son grand-père et Johnson fréquentait une école secondaire entièrement noire. Il est diplômé de l’Université Tuskegee avant de rejoindre l’US Air Force en tant qu’ingénieur, puis de travailler plus tard pour la NASA.,
Johnson siège au conseil d’administration de FIRST, une organisation à but non lucratif vouée à inspirer les jeunes à participer à la science et à la technologie. Don Bossi, PREMIER président, est impressionné par la volonté de Johnson d’aider les étudiants intéressés par les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM).
« Lonnie est un merveilleux modèle et mentor pour les aspirants leaders en STIM comme les étudiants qui participent aux PREMIERS programmes”, dit-il. « Son histoire de persévérance et de dépassement des obstacles inspire la prochaine génération à suivre ses traces curieuses et tenaces.,”
Bien que n’ayant jamais eu l’intention d’entrer dans le secteur du jouet, Johnson a eu la flexibilité d’aller dans de nouvelles directions grâce à ses inventions pour enfants. Ces brevets lui ont permis de créer ses propres sociétés, Johnson Research and affiliates, et de travailler sur des projets de son choix.
« Ces produits ont été d’énormes succès”, dit Johnson., « Il a certainement eu un grand impact sur ma vie. Cela me permet de faire les choses que je fais maintenant. »
Aujourd’hui, il travaille sur une batterie en céramique à semi-conducteurs qui peut stocker plus d’énergie que les batteries lithium-ion et la batterie de nouvelle génération, lithium air, qui peut stocker 10 fois l’énergie de la technologie actuelle.
« Imaginez conduire une voiture de cross-country sur une seule charge”, dit-il. « C’est ce que nous espérons réaliser avec cette technologie. »
En outre, Johnson travaille sur un nouveau condenseur à eau qui peut extraire l’humidité de l’air ambiant., Il sera alimenté par des cellules solaires et est conçu pour une utilisation dans les zones arides avec une forte humidité.
Fidèle à ses racines scientifiques, Johnson tente également de développer une technologie de convertisseur d’énergie qui capte la chaleur et la convertit en électricité. Il utilisera l’électro-chimie pour extraire la chaleur des moteurs, en particulier des systèmes nucléaires qui alimentent les longs vols spatiaux.
Malheureusement, il n’y a plus de jouets dans les plans de Johnson. Cela, cependant, pourrait changer avec une seule erreur, et une étincelle de son imagination.