Booker T. Washington (1856-1915) est né dans l’esclavage et est devenu un intellectuel afro-américain de premier plan du 19 siècle, fondant Tuskegee Normal and Industrial Institute (maintenant Université Tuskegee) en 1881 et la National Negro Business League deux décennies plus tard. Washington a conseillé les présidents Theodore Roosevelt et William Howard Taft. Ses conflits infâmes avec des dirigeants noirs comme W. E. B. Du Bois au sujet de la ségrégation ont fait sensation, mais aujourd’hui, on se souvient de lui comme le conférencier afro-américain le plus influent de son temps.,
Les parents et la jeunesse de Booker T. Washington
Booker Taliaferro Washington est né le 5 avril 1856 dans une cabane dans le comté de Franklin, en Virginie. Sa mère était cuisinière pour le propriétaire de la plantation. Son père, un homme blanc, était inconnu à Washington. À la fin de la guerre civile, tous les esclaves appartenant à James et Elizabeth Burroughs—y compris Booker, âgé de 9 ans, ses frères et sœurs et sa mère-ont été libérés. Jane a déménagé sa famille à Malden, en Virginie-Occidentale. Peu de temps après, elle a épousé Washington Ferguson, un homme noir libre.
Booker T., L’éducation de Washington
À Malden, Washington n’était autorisé à aller à l’école qu’après avoir travaillé de 4 à 9 heures chaque matin dans une saline locale avant les cours. C’était à un deuxième emploi dans une mine de charbon locale où il a entendu pour la première fois deux collègues discuter du Hampton Institute, une école pour les personnes autrefois réduites en esclavage dans le sud-est de la Virginie fondée en 1868 par le brigadier général Samuel Chapman. Chapman avait été un chef des troupes noires pour l’Union pendant la guerre civile et se consacrait à améliorer les possibilités d’éducation pour les Afro-Américains.,
En 1872, Washington a parcouru les 500 miles jusqu’à Hampton, où il était un excellent élève et a reçu des notes élevées. Il poursuivit ses études au séminaire Wayland à Washington, D. C., mais avait tellement impressionné Chapman qu’il fut invité à retourner à Hampton comme professeur en 1879. C’est Chapman qui désignera Washington pour un rôle de directeur d’une nouvelle école pour Afro-Américains à Tuskegee, en Alabama: le Tuskegee Normal and Industrial Institute, l’université Tuskegee d’aujourd’hui. Washington assume ce rôle en 1881 à l’âge de 25 ans et travaillera à l’Institut Tuskegee jusqu’à sa mort en 1915.,
C’est Washington qui engagea George Washington Carver pour enseigner l’agriculture à Tuskegee en 1896. Carver allait devenir une figure célèbre de l’histoire des Noirs à part entière, faisant d’énormes progrès en botanique et en technologie agricole.
EN SAVOIR PLUS: Histoire des Noirs: Faits et personnes
Booker T. Washington Croyances et Rivalité avec W. E. B. Du Bois
La vie dans le Sud de l’ère post-Reconstruction était difficile pour les Noirs. La discrimination était monnaie courante à l’époque des lois Jim Crow., L’exercice du droit de vote en vertu de l’15 Amendement était dangereux, et l’accès à l’emploi et à l’éducation a été fortement limité. À l’aube du Ku Klux Klan, la menace de représailles pour avoir défendu les droits civils était réelle. Dans peut-être son discours le plus célèbre, prononcé le 18 septembre 1895, Washington a déclaré à un public majoritairement blanc à Atlanta que la voie à suivre pour les Afro-Américains était l’amélioration de soi par une tentative de « dignifier et glorifier le travail commun., »Il a estimé qu’il valait mieux rester séparé des Blancs que de tenter la déségrégation tant que les Blancs accorderaient à leurs compatriotes noirs l’accès au progrès économique, à l’éducation et à la justice sous les tribunaux américains:
« Les plus sages de ma race comprennent que l’agitation des questions d’égalité sociale est la folie la plus extrême et que les progrès dans la jouissance de tous les privilèges qui nous viendront doivent être le résultat d’une lutte sévère et constante plutôt que d’un forçage artificiel., La possibilité de gagner un dollar dans une usine vaut infiniment plus que de dépenser un dollar dans un opéra. »
Son discours a été vivement critiqué par W. E. B. Du Bois, qui a répudié ce qu’il a appelé” The Atlanta Compound « dans un chapitre de son célèbre livre de 1903, » The Souls of Black Folk. »L’opposition aux vues de Washington sur la race a inspiré le mouvement Niagara (1905-1909). Du Bois allait fonder la NAACP en 1909.
En raison de la stature démesurée de Washington dans la communauté noire, les opinions dissidentes ont été fortement écrasées., Du Bois et d’autres critiquèrent le traitement sévère réservé par Washington aux journaux noirs rivaux et aux penseurs noirs qui osaient contester ses opinions et son autorité.
Livres Par Booker T. Washington
Washington, un célèbre orateur, connu pour son sens de l’humour, est aussi l’auteur de cinq livres:
· « L’Histoire de Ma Vie et de Travail” (1900)
· « De l’Esclavage” (1901)
· « L’Histoire du Nègre: La Montée de la Course de l’Esclavage” (1909)
· « Mon Plus gros de l’Éducation” (1911)
· « l’Homme Le plus Éloigné vers le Bas” (1912)
Booker T., Washington: Premier Afro-Américain à la Maison Blanche
Booker T. Washington est devenu le premier Afro-Américain à être invité à la Maison Blanche en 1901, lorsque le président Theodore Roosevelt l’a invité à dîner avec lui. Il a provoqué un énorme tollé parmi les Américains blancs-en particulier dans le sud de Jim Crow-et dans la presse, et est venu dans la foulée de la publication de son autobiographie, « Up From Slavery. »Mais Roosevelt voyait Washington comme un brillant conseiller sur les questions raciales, une pratique que son successeur, le président William Howard Taft, a poursuivie.
Booker T., Washington Death And Legacy
L’héritage de Booker T. Washington est complexe. Alors qu’il a vécu un changement radical dans la vie des Afro-Américains, ses opinions publiques soutenant la ségrégation semblent aujourd’hui dépassées. Son accent mis sur l’autodétermination économique plutôt que sur les droits politiques et civils est tombé en disgrâce lorsque les vues de son plus grand critique, W. E. B. Du Bois, ont pris racine et inspiré le mouvement des droits civils. Nous savons maintenant que Washington a secrètement financé des affaires judiciaires qui contestaient la ségrégation et a écrit des lettres dans le code pour se défendre contre les lynchages., Son travail dans le domaine de l’éducation a contribué à donner accès à un nouvel espoir pour des milliers d’Afro-Américains.
En 1913, à l’aube de l’administration de Woodrow Wilson, Washington était en grande partie tombé en disgrâce. Il est resté à l’Institut Tuskegee jusqu’à ce que l’insuffisance cardiaque congestive mette fin à ses jours le 14 novembre 1915. Il avait 59 ans.
Washington a laissé derrière lui un Institut Tuskegee considérablement amélioré avec plus de 1 500 étudiants, une faculté de 200 et une dotation de près de 2 millions de dollars pour continuer son travail.
EN SAVOIR PLUS: 8 Choses Que Vous Ne Savez Peut-Être Pas Sur Booker T. Washington