los osos polares son blancos, ¿verdad? No del todo.
aunque está estrechamente relacionado con los osos pardos que puede encontrar en las regiones más septentrionales de los Estados Unidos, los osos polares tienen un conjunto especial de adaptaciones que les permiten vivir en el frío ártico. La más famosa de estas adaptaciones es su color blanco brillante, que les permite mezclarse mientras vagan por el hielo y la nieve en busca de focas para comer. ¿Te imaginas a un oso marrón oscuro tratando de esconderse contra la brillante y blanca nieve?,
aunque los osos polares suelen verse blancos, su pelaje no es blanco en absoluto. ¡Y su piel es negra! El pelaje del oso Polar es en realidad transparente, pero adquiere un color blanco debido a su estructura.
tu cabello obtiene su color de algo llamado pigmento. Diferentes tipos de pigmentos se forman en diferentes cantidades para crear varios colores cuando la luz los golpea, como cuando mezclas tonos de pintura. Pero el pelo de oso polar tiene un color estructural, que proviene de la forma en que la luz rebota alrededor de la estructura del cabello en sí — no se requieren pigmentos.,
a diferencia del cabello humano, la piel de oso polar es hueca como una paja. Estos tubos son demasiado pequeños para verlos sin un microscopio, pero hay suficiente espacio para que la luz se disperse dentro. Cuando los osos están al sol y toda esa luz rebota en ellos, se ven blancos.
algunos científicos solían pensar que estos pelos huecos podrían hacer más que solo ayudar a los osos a mezclarse. Pensaron que la estructura del pelo, junto con la piel negra debajo, permitía a los osos polares absorber mucho más calor de la luz solar que otros animales., Es una buena idea, porque uno se pregunta cómo los animales logran mantener tan calentitos en condiciones árticas. Pero los experimentos mostraron que muy poca luz solar llega hasta los tubos peludos para tocar la piel del oso. Eso tiene sentido, porque la época del año en que los osos realmente tienen que preocuparse por mantenerse calientes, el invierno ártico, es casi totalmente oscura. Sería una tontería si sus pelos estuvieran diseñados para recoger la mayor cantidad de calor posible durante el verano soleado y cálido.,
En la Costa de Alaska, un adulto se seca después de darse un chapuzón en el mar de Chukchi, al sur del Océano Ártico. (Brian Battaile / U. S. Geological Survey / AP)
si ocasionalmente ves un oso polar que se ve un poco verde, los pelos huecos son los culpables. Plantas diminutas llamadas algas a veces crecen dentro de sus pelos huecos. El espacio donde la luz generalmente se dispersa para crear un color blanco está lleno de cosas verdes en su lugar, por lo que los osos parecen haber caído en un poco de hierba recién cortada. Esto sucede solo cuando está bastante suave., El cambio climático está aumentando la temperatura en el Ártico. Pero los osos verdes se han visto más a menudo en los zoológicos, donde el clima puede ser incluso más cálido que en un verano Ártico inusualmente caluroso. Los cuidadores del zoológico han encontrado una solución, según Julie Hartell-DeNardo del Zoológico de St. Louis: el agua fría y salada con un buen sistema de filtración puede mantener el crecimiento de algas a raya, por lo que incluso los osos cautivos generalmente pueden mantener su brillo blanco brillante durante todo el año.
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