Missouri River, el afluente más largo del río Mississippi y el segundo río más largo de América del Norte. Está formado por la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin en el área de las Montañas Rocosas del suroeste de Montana (Condado de Gallatin), Estados Unidos, a unos 4.000 pies (1.200 metros) sobre el nivel del mar. El Misuri propiamente dicho tiene un recorrido total de 2.315 millas (3.726 km)., Algunas fuentes, sin embargo, dan las longitudes combinadas del Misuri propiamente dicho y del río Red Rock (el curso superior del Río Jefferson) del suroeste de Montana como la del propio río Misuri, en lugar de identificarlo como un sistema fluvial compuesto por ambas corrientes. El sistema Misuri-Red Rock River tiene una longitud total de unas 2.540 millas (4.090 km), lo que lo convierte en el tercer sistema más largo de América del Norte.
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El Missouri first fluye hacia el norte y el noreste (a través de Great Falls) a través del Oeste de Montana antes de girar hacia el este a través de la parte norte del estado. Poco después de entrar en el oeste de Dakota del Norte, comienza a tender hacia el sureste antes de continuar hacia el sur justo al sur de Bismarck hacia el norte y el Centro de Dakota del Sur hasta Pierre, donde de nuevo comienza a tender hacia el sureste., Continuando a través del centro y sur de Dakota del Sur, el río forma una sección de la frontera de Dakota del Sur-Nebraska, la frontera de Nebraska–Iowa, la frontera de Nebraska–Misuri, y la sección norte de la frontera de Kansas-Misuri. En Kansas City, Kansas, el río vuelve a girar hacia el Este y, después de fluir a través de Kansas City, Misuri, serpentea hacia el este a través del Centro-Oeste de Misuri antes de dirigirse hacia el sureste de nuevo a Jefferson City. Allí hace su giro final hacia el este, fluyendo hasta que se une al río Mississippi a unas 10 millas (16 km) al norte de St.Louis.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
The river’s drainage basin occupies about 529,400 square miles (1,371,100 square km) of the Great Plains, of which 2,550 square miles (16,840 square km) are in southern Canada., El rango de elevaciones dentro de su cuenca es considerable: desde unos 14.000 pies (4.300 metros) sobre el nivel del mar en las Rocosas de Colorado cerca de la Divisoria Continental hasta 400 pies (120 metros) donde se une al Mississippi. El flujo del Misuri y de la mayoría de sus afluentes es extremadamente variado: el flujo mínimo es de 4.200 pies cúbicos (120 metros cúbicos) por segundo y el máximo de 900.000 pies cúbicos (25.500 metros cúbicos) por segundo. Con pendientes desprotegidas y fluctuaciones violentas en el flujo, la erosión y la sedimentación son problemas importantes.,
los principales afluentes incluyen los ríos Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte y Yellowstone, que fluyen por los lados sur y oeste, y los ríos James y Milk, que entran desde el norte. Otros afluentes son los ríos Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell y White, que entran por el sur y el oeste. Los ríos Big Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun y Teton entran por el norte y el este.
El Missouri fue nombrado Peki-tan-oui en algunos primeros mapas franceses y, más tarde, Oumessourit; ha sido apodado «Big Muddy» debido a la cantidad de materia sólida que lleva en suspensión. Durante milenios, el área alrededor del río Misuri superior fue el hogar de pueblos Nativos Americanos como los pies negros, Hidatsa y Crow. La desembocadura del río fue encontrada por primera vez por los europeos en 1673, por los exploradores franceses Jacques Marquette y Louis Jolliet mientras navegaban en canoa por el río Mississippi. A principios de 1700 los comerciantes de pieles franceses comenzaron a navegar aguas arriba., La primera exploración del río desde su desembocadura hasta su cabecera se realizó en 1804-05 durante la Expedición de Lewis y Clark. Durante muchos años el comercio en el río se restringió al comercio de pieles, y el río fue poco utilizado por los primeros colonos estadounidenses que se trasladaron al oeste. La American Fur Company comenzó a utilizar vapores en el río en 1830. El tráfico de barcos de vapor en el río alcanzó su apogeo en 1858, pero comenzó a disminuir en el año siguiente con la finalización del Ferrocarril De Hannibal y San José a San José, Misuri.,
Library of Congress, Geography and Map Division, Washington, D. C.
durante los primeros 150 años después del asentamiento a lo largo del río, poco se hizo para desarrollar el Missouri como una vía fluvial útil o como fuente de riego y energía. En 1944, los estados UNIDOS, El Congreso autorizó un programa integral para el control de inundaciones y el desarrollo de recursos hídricos en la cuenca del río Missouri. Preveía un sistema de más de 100 presas y embalses en el Misuri y algunos de sus afluentes. La protección local contra inundaciones, incluyendo diques y estabilización de bancos, y un canal fluvial más profundo se proporcionaron en el Misuri desde Sioux City, Iowa, hasta el Mississippi, a una distancia de 760 millas (1.220 km)., Para cuando se adoptó un plan aún más ambicioso, el programa de la cuenca del río Missouri llamado Plan Pick—Sloan, en la década de 1950, el mantenimiento del canal había permitido que las líneas comerciales de barcazas comenzaran a operar en el Missouri en 1953. Las principales presas construidas en el Misuri fueron Fort Peck (cerca de Glasgow, Montana), Garrison (Dakota del Norte), y Gavin’s Point, Fort Randall y Oahe (Dakota del Sur). La Presa Fort Peck es una de las presas de tierra más grandes del mundo., Todo el sistema de presas y embalses ha reducido en gran medida Las inundaciones en el Missouri y proporciona agua para irrigar millones de acres de tierras de cultivo a lo largo del río principal y sus afluentes. Las instalaciones hidroeléctricas a lo largo del río generan electricidad para muchas comunidades a lo largo del curso superior del río.
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Además de las ubicaciones ya mencionadas, las otras ciudades principales a lo largo del Missouri son Williston, Dakota del Norte; Council Bluffs, Iowa; Omaha y Nebraska City, Nebraska; Atchison y Leavenworth, Kansas; y Columbia y St. Charles, Missouri., El río no solo es de gran valor como fuente de agua e hidroelectricidad, sino que también es uno de los recursos recreativos más importantes del país. Un segmento del río que fluye libremente en el centro-norte de Montana es un río Nacional Salvaje y escénico designado por el gobierno federal, y la parte del Misuri y sus tierras adyacentes al este de Fort Peck constituye el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell. Además, gran parte del río a lo largo de la frontera entre Dakota del Sur y Nebraska se encuentra dentro del Río Recreativo Nacional de Missouri, una instalación bajo la jurisdicción del servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos., También hay numerosos parques estatales y locales y áreas recreativas a lo largo del río.