usted podría pensar que no se necesita un científico de cohetes para inventar una pistola de chorro como el Super Soaker. Pero Lonnie Johnson, el inventor que ideó este juguete muy popular que puede empapar a la mitad del vecindario con un solo tirón del gatillo, realmente trabajó en los programas satelitales Galileo y Cassini y en el laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA, donde ayudó a desarrollar el bombardero sigiloso B2.,
Johnson es un creador prodigioso, que posee más de 120 patentes sobre una variedad de productos y procesos, incluidos diseños para baterías de litio de película, sistemas de conversión electroquímica, bombas de calor, generadores terminónicos y varios artículos para mejorar la producción de Baterías, incluido un electrolito conductor de protones cerámicos de película delgada. Además de los inventos de la ciencia seria, Johnson también ha patentado conceptos tan versátiles y divertidos como un aparato de rizador de pelo, detector de pañales húmedos, lanzacohetes de juguete y Blasters Nerf., Sí, ese sistema de fuego rápido con dardos de espuma que tienta al niño en todos nosotros a montar emboscadas en familiares y mascotas desprevenidos.
«Soy un chapucero», dice Johnson. «Me encanta jugar con ideas y convertirlas en algo útil o divertido.»
Johnson también se le ocurrió otro invento interesante que es de uso común hoy en día, aunque no lo capitalizó. En 1979, mientras estaba en el laboratorio de Misiones Espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, patentó un dispositivo que reduce ópticamente un código binario a escala, luego usa una lente de aumento y sensores para recuperar la información., Es la tecnología básica utilizada en CD y DVDs hoy en día.
«Lo llamo el pez grande que se escapó porque estaba disfrutando mucho de mi trabajo diario», dice. «Realmente lo estaba haciendo solo por diversión y no lo busqué comercialmente.»
como muchos inventos, el Super Soaker fue el resultado de un accidente. Johnson estaba en casa en 1982 trabajando en una idea para una bomba de calor mejorada, un dispositivo para calentar y enfriar que transfiere mecánicamente el calor a otra fuente, cuando su creación tuvo una fuga., Una ráfaga de agua disparó a través de la habitación y Johnson inmediatamente pensó: «eso sería una gran pistola de chorro.»
trabajó en el concepto e hizo un prototipo de plexiglás, tubería de PVC, asientos con junta tórica y otros materiales prácticos, incluida una botella de refresco de dos litros para el amplio depósito., Las piezas que necesitaba pero no podía mendigar, pedir prestado o robar, las hacía en un pequeño torno en su taller en casa. «Esa es una de las ventajas de ser inventor y chapucero», dice. «Tengo todo lo que necesito para hacer lo que necesito.
El prototipo original, que Johnson todavía tiene, estaba muy lejos de la pistola de agua disponible en los estantes de las tiendas. La variedad de tuberías de PVC blanco y el depósito bulboso le dieron un aspecto de pistola de rayos de Star Wars. Sin embargo, tan amañado como parecía, el prototipo podría disparar: una ráfaga de agua comprimida podría llevar hasta casi 40 pies.
en 1986, Johnson recibió U. S., Patente 4,591,071 para un dispositivo simplemente titulado » pistola de chorro. Como se lee en el resumen de su archivo, » la pistola de chorro incluye una boquilla para expulsar agua a alta velocidad, una bomba de presurización para comprimir el aire en la pistola para presurizar el agua contenida en ella, y una válvula de control de flujo accionada por gatillo para disparar la pistola controlando el flujo de agua a presión a través de la boquilla. Un circuito oscilador alimentado por batería y un generador de sonido alimentado por flujo de agua producen efectos de sonido futuristas de la pistola de rayos espaciales cuando la pistola está disparando.,»
Johnson luchó por varios años para encontrar una empresa que pudiera convertir su idea en un éxito comercial. Hubo muchas respuestas escépticas y varias salidas en falso hasta que finalmente en 1989 un fabricante de juguetes se dio cuenta del potencial de su dispositivo empapador. Se lo licenció a la Corporación Larami, que inicialmente comercializó el juguete como el Power Drencher en 1990.,
tomó algunos ajustes y cambio de marca hasta que el juguete despegó. Fue relanzado como el Super Soaker con un anuncio de televisión inteligente y cómico que mostraba a dos jóvenes adolescentes estrellándose en una fiesta en la piscina mientras prometía una «pistola de chorro de un calibre más alto».»A un precio de venta de 1 10 cada uno, las ventas se dispararon a 2 200 millones, catapultándolo al juguete más vendido en el mundo en 1992. Ha sido uno de los 10 mejores juguetes vendidos cada año desde entonces y ha generado numerosas extensiones de marca para empapar a amigos y familiares.,
La invención aterrizó Johnson en el Juguete Nacional del Salón de la Fama. Christopher Bensch, vicepresidente de colecciones y curador en jefe, dice que las credenciales interestelares de Johnson le dan un estatus de élite entre los incorporados.
«probablemente esté sobrecualificado como inventor de juguetes», dice. «Después de todo, es un científico de cohetes. Su invención fue un avance rarificado debido a su éxito. Se alinea allí con el Slinky y tonto masilla. Ninguno de ellos fue diseñado para ser juguetes.,»
Las regalías de The Super Soaker y Nerf Blaster han permitido a Johnson perseguir sus sueños de una manera que nunca imaginó posible. Nacido hace casi 70 años en el sur segregado, el inventor Afroamericano ha tenido que demostrar que es un científico talentoso y capaz. Sus padres recogieron algodón en la granja de su abuelo y Johnson asistió a una escuela secundaria totalmente negra. Se graduó de la Universidad de Tuskegee antes de unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como ingeniero, luego trabajó para la NASA.,
Johnson es miembro de la Junta Directiva de FIRST, una organización sin fines de lucro dedicada a inspirar a los jóvenes a participar en la ciencia y la tecnología. Don Bossi, primer presidente, está impresionado por la voluntad de Johnson de ayudar a los estudiantes interesados en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y matemáticas (STEM).
«Lonnie es un maravilloso modelo a seguir y mentor para los aspirantes a líderes STEM como los estudiantes que participan en los primeros programas», dice. «Su historia de persistencia y superación de obstáculos inspira a la próxima generación a seguir sus curiosos y tenaces pasos.,»
aunque nunca tuvo la intención de entrar en el negocio del juguete, Johnson ha tenido la flexibilidad de moverse en nuevas direcciones gracias a sus inventos para niños. Estas patentes le permitieron comenzar sus propias compañías, Johnson Research y afiliados, y trabajar en proyectos de su elección.
«Estos productos fueron grandes éxitos,» dice Johnson., «Ciertamente ha tenido un gran impacto en mi vida. Me está permitiendo hacer las cosas que estoy haciendo ahora.»
hoy, está trabajando en una batería de cerámica de estado sólido que puede almacenar más energía que las baterías de iones de litio y la batería de próxima generación, lithium air, que puede almacenar 10 veces la energía de la tecnología actual.
«Imagine conducir un automóvil a través del país con una sola carga», dice. «Eso es lo que esperamos lograr con esta tecnología.»
Además, Johnson está trabajando en un nuevo condensador de agua que puede extraer la humedad del aire ambiente., Será alimentado por células solares y está siendo diseñado para su uso en zonas áridas con alta humedad.
fiel a sus raíces de la Ciencia Espacial, Johnson también está tratando de desarrollar una tecnología de convertidor de energía que captura el calor y lo convierte en electricidad. Utilizará la electroquímica para extraer calor de los motores, particularmente de los sistemas nucleares que alimentan los vuelos espaciales largos.
Desafortunadamente, no hay más juguetes en los planes de Johnson. Eso, sin embargo, podría cambiar con un solo error, y una chispa de su imaginación.