Gumová, elastická látka získaná z exudations některých tropických rostlin (přírodní kaučuk), nebo odvozené z ropy a zemního plynu (syntetický kaučuk). Díky své pružnosti, odolnosti a houževnatosti je kaučuk základní složkou pneumatik používaných v automobilových vozidlech, letadlech a jízdních kolech., Více než polovina všech gumy vyrobené jde do automobilové pneumatiky; zbytek jde do mechanické části, jako jsou kování, těsnění, řemeny a hadice, jakož i spotřebitelských výrobků, jako jsou boty, oblečení, nábytek a hračky.
© Charlie Westerman
hlavní chemické složky gumy jsou elastomery, nebo „elastické polymery,“ velké chainlike molekuly, které mohou být natažené do krajnosti, a ještě obnovit jejich původní tvar. Prvním běžným elastomerem byl polyisopren, ze kterého je vyroben přírodní kaučuk., Tvořil v živém organismu, přírodní kaučuk se skládá z pevných částic suspendovaných v mléčně zbarvená kapalina, tzv. latex, který cirkuluje ve vnitřní části kůry z mnoha tropických a subtropických stromů a keřů, ale převážně Hevea brasiliensis, vysoký měkkého dřeva strom pocházející z Brazílie. Přírodní kaučuk byl poprvé vědecky popsal Charles Marie de La Condamine a François Fresneau Francie po expedici do Jižní Ameriky v roce 1735. Anglický chemik Joseph Priestley mu dal jméno guma v roce 1770, kdy zjistil, že může být použit k otření tužkových značek., Jeho hlavní komerční úspěch přišel až poté, co Vulkanizační proces vynalezl Charles Goodyear v roce 1839.
přírodní kaučuk i nadále drží důležité místo na trhu dnes; jeho odolnost proti nahromadění tepla je cenná pro pneumatiky používané na závodních automobilech, nákladních automobilech, autobusech a letadlech. Nicméně, to představuje méně než polovinu z gumy vyrábí komerčně, zbytek je guma vyrábí synteticky pomocí chemických procesů, které byly částečně známy v 19. století, ale nebyly použity komerčně až do druhé poloviny 20. století, po druhé Světové Válce., Mezi nejdůležitější syntetické kaučuky patří butadienový kaučuk, styren-butadienový kaučuk, neopren, polysulfidové kaučuky (thiokoly), butylkaučuk a silikony. Syntetické kaučuky, jako jsou přírodní gumy, tvrzené tím, vulkanizace a vylepšené a upravené pro speciální účely, výztuže s jinými materiály.
základní vlastnosti polymerů používaných k výrobě hlavních komerčních kaučuků jsou uvedeny v tabulce.
| polymer typ | teplota skelného přechodu (°C) | teplota tání (°C) | tepelná odolnost* | odolnost vůči olejům* | flex odpor* | typické produkty a aplikace | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| *E = vynikající, G = dobré, F = fair, P = špatné., | hoses, belts, seals, coated fabrics | ||||||
| polyethylene (chlorinated, chlorosulfonated) | −70 | G | G | F | O-rings, seals, gaskets | ||
| styrene-isoprene-styrene (SIS), styrene-butadiene-styrene (SBS) block copolymer | −60 | P | P | F | automotive parts, shoes, adhesives | ||
| EPDM-polypropylene blend | −50 | F | P | F | shoes, flexible covers | ||