eftersom guldet i Kalifornien grusbäddar var så rikt koncentrerad, de tidiga fyrtiofiners helt enkelt garvade för guld i Kaliforniens floder och strömmar, en form av placer gruvdrift. Panorering kan dock inte ske i stor skala, och flitiga gruvarbetare och grupper av gruvarbetare utexaminerades för att placera gruvdrift ”vaggar” och ”rockers” eller ”lång-toms” för att bearbeta större volymer grus. Gruvarbetare skulle också engagera sig i ”coyoteing”. Denna metod innebar att gräva en axel 6 till 13 meter (20 till 43 ft) djupt i placer insättningar längs en ström., Tunnlar grävdes sedan i alla riktningar för att nå de rikaste venerna i betala Smuts.
i den mest komplexa placerbrytningen skulle grupper av prospektorer avleda vattnet från en hel flod till en sluss längs floden och gräva sedan efter guld i den nyligen exponerade flodbotten. Moderna uppskattningar av US Geological Survey är att cirka 12 miljoner uns (370 t) av guld togs bort under de första fem åren av guldrushen (värt över us$16 miljarder i December 2010 priser).,
i nästa steg, 1853, användes hydraulisk gruvdrift på gamla guldbärande grusbäddar på kullar och bluffar i guldfälten. I en modern stil av hydraulisk gruvdrift först utvecklad i Kalifornien, riktade en högtrycksslang en kraftfull ström eller vattenstråle på guldbärande grusbäddar. Det lossade gruset och guldet skulle sedan passera över slussar, med guldet sedimentera till botten där det samlades in. Vid mitten av 1880-talet uppskattas att 11 miljoner uns (340 t) guld (värt cirka US$15 miljarder i December 2010 priser) hade återhämtat sig genom ”hydraulik”., Denna typ av hydraulisk gruvdrift spred sig senare runt om i världen.
en biprodukt av dessa extraktionsmetoder var att stora mängder grus, silt, tungmetaller och andra föroreningar gick in i strömmar och floder. Från och med 1999 bär många områden fortfarande ärr från hydraulisk gruvdrift, eftersom de resulterande exponerade jord-och nedströmsgrusavlagringarna inte stöder växtlivet.
efter Guldrushen hade avslutats fortsatte guldåtervinningsverksamheten., Det sista steget att återhämta lös guld var att prospektera för guld som långsamt hade spolats ner i de platta flodbotten och sandbars i Kaliforniens centrala dal och andra guldbärande områden i Kalifornien (som Scott Valley i Siskiyou County). I slutet av 1890-talet, muddring teknik (även uppfunnit i Kalifornien) hade blivit ekonomiskt, och det uppskattas att mer än 20 miljoner uns (620 t) återvinns genom muddring (värt cirka 28 miljarder US$i December 2010 priser).,
både under guldrushen och under de årtionden som följde engagerade sig guldsökare också i ”Hard rock”-gruvdrift, det vill säga att extrahera guldet direkt från berget som innehöll det (vanligtvis kvarts), vanligtvis genom att gräva och spränga för att följa och ta bort ådror i guldbärande kvarts. År 1851 hade kvartsbrytning blivit den största industrin i Coloma., När de guldbärande stenarna kom till ytan krossades stenarna och guldet separerades, antingen med hjälp av separation i vatten, med hjälp av dess densitetsskillnad från kvartssand eller genom att tvätta sanden över kopparplattor belagda med kvicksilver (med vilket guld bildar en amalgam). Förlust av kvicksilver i sammanslagningsprocessen var en källa till miljöförorening.Så småningom blev hard rock mining den enskilt största källan till guld som produceras i guldlandet. Den totala produktionen av guld i Kalifornien från och med nu uppskattas till 118 miljoner uns (3700 t).