virusurile sunt mici agenți infecțioși care se bazează pe celulele vii pentru a se multiplica. Ei pot folosi un animal, o plantă sau o gazdă de bacterii pentru a supraviețui și a se reproduce. Ca atare, există o dezbatere cu privire la faptul dacă virușii ar trebui considerați sau nu organisme vii. Un virus care se află în afara unei celule gazdă este cunoscut sub numele de virion.nu numai că virusurile sunt microscopice, ci sunt mai mici decât mulți alți microbi, cum ar fi bacteriile., Majoritatea virusurilor au doar 20-400 nanometri în diametru, în timp ce celulele ouă umane, de exemplu, au aproximativ 120 micrometri în diametru, iar bacteriile E. coli au un diametru de aproximativ 1 micrometru. Virușii sunt atât de mici încât sunt cel mai bine văzuți folosind un microscop electronic, așa au fost Vizualizați pentru prima dată în anii 1940.
virușii vin în general în două forme: tije sau sfere. Cu toate acestea, bacteriofagii (virușii care infectează bacteriile) au o formă unică, cu un cap geometric și fibre filamentoase de coadă., Indiferent de formă, toate virusurile constau din material genetic (ADN sau ARN) și au o coajă proteică exterioară, cunoscută sub numele de capsidă. există două procese utilizate de viruși pentru replicare: ciclul litic și ciclul lizogenic. Unii viruși se reproduc folosind ambele metode, în timp ce alții folosesc doar ciclul litic. În ciclul litice, virusul se atașează de celula gazdă și își injectează ADN-ul. Folosind metabolismul celular al gazdei, ADN-ul viral începe să se reproducă și să formeze proteine. Apoi se asamblează viruși complet formați. Acești viruși rup sau lizează celula și se răspândesc în alte celule pentru a continua ciclul.,ca și ciclul litic, în ciclul lizogen, virusul se atașează de celula gazdă și își injectează ADN-ul. De acolo, ADN-ul viral este încorporat în ADN-ul gazdei și în celulele gazdei. De fiecare dată când celulele gazdei trece prin replicare, ADN-ul virusului devine replicat, de asemenea, răspândirea sale informații genetice în întreaga gazdă fără a Liza celulele infectate. la om, virusurile pot provoca multe boli. De exemplu, gripa este cauzată de virusul gripal. De obicei, virușii provoacă un răspuns imun în gazdă, iar acest lucru ucide virusul., Cu toate acestea, unele virusuri nu sunt tratate cu succes de sistemul imunitar, cum ar fi virusul imunodeficienței umane sau HIV. Acest lucru duce la o infecție mai cronică, care este dificil sau imposibil de vindecat; adesea numai simptomele pot fi tratate.spre deosebire de infecțiile bacteriene, antibioticele sunt ineficiente în tratarea infecțiilor virale. Infecțiile virale sunt cel mai bine prevenite de vaccinuri, deși medicamentele antivirale pot trata unele infecții virale. Majoritatea medicamentelor antivirale funcționează prin interferarea replicării virale., Unele dintre aceste medicamente opresc sinteza ADN-ului, împiedicând replicarea virusului
deși virușii pot avea consecințe devastatoare asupra sănătății, au și aplicații tehnologice importante. Virusurile sunt deosebit de vitale pentru terapia genică. Deoarece unele virusuri încorporează ADN-ul lor în ADN-ul gazdă, ele pot fi modificate genetic pentru a transporta gene care ar beneficia gazda. Unii viruși pot fi chiar proiectați pentru a se reproduce în celulele canceroase și pentru a declanșa sistemul imunitar pentru a ucide acele celule dăunătoare., Deși acesta este încă un domeniu de cercetare în curs de dezvoltare, acesta oferă virușilor potențialul de a face într-o zi mai mult bine decât rău.