după o iarnă petrecută lingând rănile din bătăliile pierdute toamna trecută, ursul se agită, indiferent de vântul înviorător și de soarele strălucitor. Iese încet din peșteră, se oprește pentru a se orienta, apoi gravitează spre terenul său natural de vânătoare: nu o pădure sau un râu plin de somon, ci rampa Aeroportului Reno-Stead din Nevada. Aici, timp de patru decenii și numărând, Ursul și-a urmărit prada: Furys de mare, fulgere, Super Corsari și, cel mai gustos dintre toate, flota, rasa subțire de rasă cunoscută sub numele de P-51 Mustangs.,
Din Această Poveste
„Doamne, e mare, frumos, arătos critter”, spune șeful echipei Dave Cornell ca el ceasuri proaspăt vopsite avion rola trecut cele mai mici creaturi parcate în apropiere. „Are o aripă fină și un motor feroce, un tren de aterizare robust și robust—tot ce aveți nevoie pentru cursele aeriene. Mustang are o aripă laminar-flux minunat, și ar fi distractiv de rasă. Dar, doar în ceea ce privește a merge în jurul Reno, este foarte greu să bată Ursul rar.”
rareori o pasăre de război a fost numită mai bine., Ambalând până la 4.500 de cai putere într-un pachet muscular de 8.700 de lire, Rare Bear este o versiune modificată radical, unică, a unui Grumman F8F-2 Bearcat. A câștigat mai multe curse nelimitate decât orice avion (categoria nelimitată este deschisă oricărei aeronave conduse de pistoane cu o greutate goală mai mare de 4,500 de lire sterline, de obicei luptători de stoc sau modificați din Al Doilea Război Mondial). Rare Bear deține, de asemenea, recordul de viteză de trei kilometri-528.33 mph—ceea ce îl face cel mai rapid avion alimentat cu piston, condus de elice din lume. Dar ceea ce diferențiază Ursul de rivalii săi este cultul care îl înconjoară.,într-un mediu dominat de avioane de milioane de dolari și sportivi zillionaire, Rare Bear a fost alegerea oamenilor, underdog low-buck care a triumfat împotriva tuturor cote. Echipa a reușit să se întâlnească prin vânzarea nu numai a tricourilor, ci și a uleiului de motor folosit (comercializat în flacoane ca „sânge de urs”), iar marea majoritate a persoanelor care au lucrat în avion au fost voluntari., „Au fost momente când am rămas după curse și am spălat singur avionul pentru că toată lumea era atât de uzată”, spune Chris Rakestraw, un însoțitor de zbor TWA pensionat, care acum lucrează ca coordonator administrativ al echipei. „Am înțeles că este doar o bucată de metal. Dar este luat pe o forță de viață proprie.în cea mai mare parte a vieții sale, Ursul a exudat personalitatea can-do a proprietarului de mult timp Lyle Shelton. Un aviator naval transformat pilot TWA, Shelton smuls Bearcat abandonat dintr-un patch Indiana weed în 1968., Apoi a implorat, împrumutat și promovat ca un nebun pentru a personaliza avionul cu un motor radial Wright r-3350 supradimensionat, transformând epava într-un pilot de curse câștigător. Chiar și oamenii care îl cunosc cel mai bine sunt uimiți de modul în care a realizat atât de mult cu atât de puțin. Dar Shelton nu deținea doar Ursul; el a zburat bejeezus din el, colectând șase aururi la Reno, precum și curse câștigătoare la Mojave; Miami; Hamilton, California; și Cape May, New Jersey. „A fost o mare parte din viața mea”, spune Shelton. „Proiectul ursului rar a fost probabil cel mai nituitor în care am intrat vreodată., Nu am avut investitori mari sau sponsori mari. Am făcut-o doar pentru că am vrut să o facem.”
Shelton aparține pe lista scurtă a celor mai mari piloți de curse aeriene. Dar ceea ce l-a făcut un astfel de favorit al mulțimii a fost modul în care și-a câștigat cursele. „Fly fast” a fost motto-ul său. Când s-a retras, a predat îndatoririle de zbor unui alt pilot militar-aviator-pilot, John Penney. Deși Penney nu a avut swagger Shelton, el a marcat victorii back-to-back în 2004 și 2005. Dar banii erau strânși. Shelton nu avea o avere personală pe care să se bazeze, iar sponsorii erau imposibil de găsit., O topire a motorului în 2006 părea să fie sfârșitul. Dar ursul a depins întotdeauna de bunătatea străinilor, și așa sa dovedit atunci, sub forma San Antonio oil man Rod Lewis.
„cred că am fost la fiecare cursa Reno air din ’95,” spune Lewis, un colector major-league warbird care deține trei Bearcats stoc și Glacier Girl, cel mai faimos P-38 din lume (a se vedea „Glacier Girl,” Feb./ Martie. 2004). „Întotdeauna mi-a plăcut sunetul ursului rar și mi-a plăcut întotdeauna aspectul ursului rar. Uneori o vedeam în cursă, dar nu tot timpul, din cauza problemelor economice., A fost o operațiune foarte slabă, cu buget redus. Câțiva ani îl vedeam pe Lyle stând acolo cu o cutie de cafea, căutând donații.în 2006, după câteva luni de negocieri, Lewis a cumpărat Ursul, plătind puțin sub 2 milioane de dolari. De atunci, a cheltuit aproape 2 milioane de dolari mai mult pentru renovarea și modernizarea acestuia. În 2007, Penney a răsplătit marea lui Lewis cu o victorie Cenușăreasa la Reno. Dar anul trecut a fost un coșmar. Sistemul de răcire cu ulei cu bară de pulverizare s-a uscat după o căldură calificată în timpul săptămânii, iar motorul s-a suprasolicitat, setându-l pentru defecțiune., Destul de sigur, duminică, Penney a început cursa de aur în jos pe putere, iar motorul a explodat înainte de a ajunge la linia de sosire.3350-urile modificate nu cresc în copaci, așa că sunt multe de făcut înainte ca ursul să poată concura în 2009. Aici, în Reno, munca este coordonată de managerul echipei Alby Redick. Acum douăzeci de ani, el a ajutat la începerea mișcării de a importa avioane de luptă din blocul sovietic în state. (El conduce încă o companie numită Aviation Classics Limited, cunoscută informal ca Mig Alley.,) Dar tatăl său a fost mecanic la ceea ce este acum The Planes of Fame Air Museum din Chino, California, așa că a crescut înconjurat de aeronave din al doilea război mondial.
„când tatăl meu mă întreba ce vreau să fac, șopteam: „vreau să stau în Bearcat”, își amintește Redick. „Știu că nu este o viziune consensuală, dar cred că este mai frumoasă decât P-51. Și există ceva despre amestecul de ulei de 60 de greutate și avga care iese dintr-un motor rotund. Aș putea sta în spatele unuia și „- inhalează profund – ” toată ziua. Și sunetul! Nu-mi pasă cine ești. Te oprești și te uiți în jur când ursul rar zboară.,”