în Timp ce ADN-ul poate fi folosit pentru a înțelege aspecte de biologie și evoluție, faptul că ADN-ul este un fragil moleculă și se descompune în timp, a făcut dificilă pentru a folosi ADN-ul pentru a afla mai multe despre specii pe cale de disparitie., După decenii de muncă, oamenii de știință pot folosi acum ADN-ul antic pentru a înțelege aspecte ale biologiei celor mai apropiați rude dispărute, Neanderthalienii (Homo neanderthalensis), cum ar fi aspectul, fiziologia, capacitatea de vorbire și structura populației, precum și relația lor filogenetică cu oamenii moderni, propria noastră specie (Homo sapiens).
Neanderthalii au fost primele specii fosile de hominină descoperite de oamenii de știință în 1856., Descendența Neanderthaliană a fost sursa multor dezbateri în cadrul comunității antropologice, dar consensul este acum că cel mai probabil strămoș comun al neanderthalienilor și al oamenilor moderni (cel puțin cu istoricul fosil actual) este Homo heidelbergensis. Omul de Neandertal și omul modern linii, probabil, a început să se abată de aproximativ 500.000 de ani în urmă, cu ancestral populației la Neanderthalieni care călătoresc în Europa și Orientul Mijlociu și populație ancestrală a omului modern rămase în Africa de aproximativ un alt 400.000 de ani., Neanderthalii au avut suficient timp pentru a dezvolta adaptări la vreme rece pentru a permite corpului lor să rețină cât mai multă căldură în climatele europene reci. Corpurile lor au fost stockier și membrele lor ușor mai scurte și mai robuste decât omologii lor umane moderne. În ciuda acestei diferențe, Neanderthalienii și oamenii moderni arătau foarte asemănători și ocupau nișe ecologice similare atunci când habitatele lor se suprapun. O întrebare rămâne esențială pentru studiul neandertalienilor și al oamenilor moderni: dacă am fi atât de asemănători, de ce au dispărut neandertalienii și în timp ce oamenii moderni au prosperat?,putem folosi ADN-ul de la neandertalienii fosili pentru a aborda acest lucru și multe alte întrebări, cum ar fi: care a fost relația dintre neandertalieni și Homo sapiens anatomic modern? Neandertalienii și oamenii moderni anatomic s-au încrucișat? Neandertalienii au contribuit la genomul modern? Cât? Ce fac de fapt genele Neanderthaliene care au fost identificate în genomul uman modern? Oamenii de știință răspund la aceste întrebări comparând probe de ADN nuclear și mitocondrial Neanderthal cu cele ale oamenilor moderni, chiar comparându-le gena cu gena.,oamenii de știință au găsit, de asemenea, ADN dintr-o altă populație dispărută de hominini: Denisovanii. Singurele rămășițe ale speciilor care au fost găsite până în prezent sunt un singur fragment dintr-o falangă (osul degetului) și doi dinți, toate datează de acum aproximativ 40.000 de ani (Reich 2010). Această specie este prima hominină fosilă identificată ca o specie nouă bazată doar pe ADN-ul său. Denisovanii sunt rude atât ale oamenilor moderni, cât și ale neandertalienilor și, probabil, s-au abătut de la aceste linii în urmă cu aproximativ 300.000 până la 400.000 de ani., S-ar putea să vă întrebați: dacă avem ADN-ul Denisovanilor, de ce nu le putem compara cu oamenii moderni, așa cum facem neandertalienii? De ce nu este și acest articol despre ei? Răspunsul este pur și simplu că nu avem suficient ADN pentru a face o comparație. Grupul de trei specimene de Denisovani găsit până în prezent este statistic mult prea mic un set de date pentru a obține orice comparații semnificative. Până nu găsim mai mult material Denisovan, nu putem începe să înțelegem genomul lor complet în modul în care putem studia Neanderthalii.,putem studia ADN-ul Neanderthal și modern uman pentru a vedea dacă s-au încrucișat cu oamenii moderni
putem studia ADN-ul neanderthalian pentru că avem o dimensiune suficient de mare a eșantionului de Neanderthal (numărul de neanderthalieni individuali) pentru a compara cu oamenii
putem studia ADN-ul neandertalienilor deoarece avem o dimensiune suficient de mare a eșantionului de Neanderthal (numărul p>