rețea de calculatoare, două sau mai multe computere care sunt conectate între ele în scopul comunicării electronice a datelor. Pe lângă conectarea fizică a computerului și a dispozitivelor de comunicare, un sistem de rețea servește funcției importante de a stabili o arhitectură coezivă care permite unei varietăți de tipuri de echipamente să transfere informații într-un mod aproape fără probleme. Două arhitecturi populare sunt ISO Open Systems Interconnection (OSI) și IBM Systems Network Architecture (SNA).,
două tipuri de rețele de bază sunt rețelele locale (LAN) și rețelele de arie largă (Wan)., LAN-urile conectează computerele și dispozitivele periferice într-o zonă fizică limitată, cum ar fi un birou de afaceri, un laborator sau un campus universitar, prin intermediul unor legături (fire, cabluri Ethernet, fibră optică, Wi-Fi) care transmit rapid date. Un LAN tipic este format din două sau mai multe computere personale, imprimante și dispozitive de stocare pe disc de mare capacitate numite servere de fișiere, care permit fiecărui computer din rețea să acceseze un set comun de fișiere., Software-ul sistemului de operare LAN, care interpretează intrarea și instruiește dispozitivele în rețea, permite utilizatorilor să comunice între ei; să partajeze imprimantele și echipamentele de stocare; și să acceseze simultan procesoare, date sau programe localizate central (seturi de instrucțiuni). Utilizatorii LAN pot accesa și alte rețele LAN sau pot accesa Wan-urile. LAN – urile cu arhitecturi similare sunt legate de „poduri”, care acționează ca puncte de transfer. LAN – urile cu arhitecturi diferite sunt legate de „gateway-uri”, care convertesc datele pe măsură ce trec între sisteme.,WANs conectează computerele și rețelele mai mici la rețele mai mari din zone geografice mai mari, inclusiv continente diferite. Acestea pot conecta calculatoarele prin cabluri, fibre optice sau sateliți, dar utilizatorii lor accesează în mod obișnuit rețelele printr-un modem (un dispozitiv care permite computerelor să comunice prin linii telefonice). Cel mai mare WAN este Internetul, o colecție de rețele și gateway-uri care leagă miliarde de utilizatori de computere de pe fiecare continent.