Africa este acum recunoscută pe scară largă ca locul de naștere al Hominidae, familia taxonomică din care fac parte oamenii moderni. Dovezile arheologice indică faptul că continentul a fost locuit de oameni și strămoșii lor pentru aproximativ 4,000,000 ani sau mai mult. Se crede că oamenii moderni anatomic au apărut încă de acum 200.000 de ani în regiunea estică a Africii Subsahariene. Oarecum mai târziu, acei oameni timpurii s-au răspândit în Africa de Nord și Orientul Mijlociu și, în cele din urmă, în restul lumii.,
© Goodshoot/Thinkstock
Africa este cel mai tropicale de pe toate continentele; aproximativ patru cincimi din teritoriul său se odihnește între Tropice de Cancer și Capricorn. În consecință, culturile și variațiile fizice ale popoarelor reflectă adaptarea atât la climatul cald, uscat, cât și la climatul cald și umed., Pielea închisă la culoare este caracteristica dominantă a popoarelor africane indigene, dar culoarea pielii nu este uniformă. Culoarea pielii prezinta un clinal variație de la o lumină sau culoare bronz în marginea de nord a continentului, care are un climat Mediteranean, cu pielea foarte inchisa in anumite Sudanic regiuni din europa de vest și Africa de Est, în cazul în care radiația de la Soare a fost mai intens. Africa are populațiile cele mai variate din punct de vedere fizic din lume, de la cele mai înalte popoare până la cele mai scurte; forma corpului și trăsăturile faciale și alte caracteristici morfologice variază foarte mult., Este continentul cu cea mai mare variație genetică umană, reflectând rolul său evolutiv ca sursă a întregului ADN uman.de-a lungul istoriei umane au existat mișcări de popoare (vezi migrația umană) în interiorul, în și în afara Africii de-a lungul coastelor sale nordice, de-a lungul Peninsulei Sinai, de-a lungul Mării Roșii, și mai ales în Cornul Africii și zonele de coastă în sudul Africii. Africa de nord de la Strâmtoarea Gibraltar până la delta râului Nil a fost locul cuceririlor și mișcărilor popoarelor de mii de ani., De-a lungul coastei de Est, orașele comerciale au apărut și au căzut, orașe care au avut contacte de peste mări în ultimele două milenii cu popoarele din sudul Arabiei și în Orientul Îndepărtat ca India și Indonezia. Mișcările interne din acea perioadă au contribuit la eterogenitatea și complexitatea societăților africane native. Cea mai mare mișcare a popoarelor de pe continent a fost un rezultat al Atlanticului de comerțul cu sclavi, care a durat de la 16 la secolul al 19-lea și a implicat transportul a aproximativ 10.000.000 de oameni în Lumea Nouă., O astfel de pierdere de oameni, împreună cu războiul devastator și raidurile asociate cu acesta, au fost cauza majoră a slăbiciunii și declinului ulterior al societăților africane.în timp ce majoritatea popoarelor din Africa sunt indigene, coloniștii coloniali europeni constituie cea mai mare majoritate a popoarelor noi, cu un număr substanțial în Kenya, Africa de Sud, Zimbabwe, Zambia, Namibia și Mozambic. Coloniștii olandezi au sosit pentru prima dată în Africa de Sud în 1652; descendenții lor constituie acum principala populație Afrikaner sau Boer., Marea majoritate a coloniștilor europeni au sosit după conferința din 1885 din Africa de vest de la Berlin și rezultatul „scramble for Africa”, în timpul căruia liderii europeni au sculptat sfere de influență. Însoțitori, dar neasociați, cu încăierarea, coloniștii francezi și italieni au stabilit, de asemenea, noi comunități în Africa de Nord și, într-o oarecare măsură, în Africa de Vest., Mult mai devreme, în mai multe valuri de migrații început în secolul al 7-lea, Arabii au răspândit în Africa de nord și, într-o măsură mai mică, în Africa de vest, aducând o nouă religie (Islam) și o nouă limbă (arabă), împreună cu un nou culturale și instituții politice. De asemenea, ei răspândesc Islamul spre sud de-a lungul coastei de Est, în mare parte prin relații comerciale și de rudenie. (Mai multe detalii sunt prezentate în articolele de Istorie Regională Africa de Nord, Africa Centrală, Africa de Sud, Africa de Vest și Africa de Est.) Epoca colonială a început să se dezintegreze în anii 1950.,deși numărul exact nu este cunoscut ,există câteva mii de societăți sau grupuri etnice diferite în Africa. Ele sunt identificate prin recunoașterea lor de o cultură comună, limbă, religie și istorie. Dar, în unele zone, limitele dintre grupurile etnice și comunitățile (sate, orașe, zone agricole) nu pot fi întotdeauna clare pentru outsider. Majoritatea africanilor vorbesc mai mult de o limbă, iar migrațiile și interacțiunile frecvente, inclusiv căsătoria, cu alte popoare au estompat adesea distincțiile etnice., Se estimează că există între 900 și 1 500 de limbi diferite, dar multe unități politice distincte împărtășesc o limbă comună sau similară (ca între popoarele vorbitoare de Yoruba, Hausa și Swahili). Complicarea situației în secolul 20 a fost crearea de noi „triburi” (cum ar fi Zande și Luo) care nu au fost politici distincte înainte de epoca colonială. Identitățile etnice (culturale) din timpurile moderne au fost adesea accentuate, exacerbate sau dezactivate din motive politice.,în încercările lor de a înțelege un astfel de continent eterogen imens, savanții au încercat adesea să-l împartă în zone de cultură care reprezintă circumstanțe geografice și ecologice importante. Aceste zone reflectă diferențele în adaptarea culturală a societăților tradiționale la diferitele habitate naturale. În scopul acestei discuții, principalele regiuni sunt nordul, vestul, vestul-centrul, estul și Africa Centrală și de Sud; Madagascar este, de asemenea, inclus.,Africa de Nord a Saharei este diferențiată de restul continentului prin climatul său mediteranean și prin lunga sa istorie de contacte politice și culturale cu popoarele din afara Africii. Este separat fizic de restul continentului de Munții Atlas și este locuit în primul rând de popoare care vorbesc limbi care aparțin grupului Afro-Asiatic. Aceste popoare includ, de exemplu, Imazighenul (Berberii) din Maroc, Algeria și Tunisia., Berberii sunt cei mai numeroși în Maroc și cel puțin în Tunisia, unde, ca urmare a contactului cultural și a căsătoriei, au devenit în mare parte asimilați cu arabii, care vorbesc o limbă semitică. Arabii au migrat în Africa de Nord din Arabia într-un număr de valuri; primul dintre aceste valuri au avut loc în secolul al 7-lea ce. Natura distinctivă a culturii maghrebiene sau Arabe occidentale a rezultat din acest amestec. În Sahara, astfel de popoare Arabe precum Shuwa trăiesc alături de astfel de popoare Berbere precum Tuareg. A se vedea, de asemenea, lumea islamică.