aprilie 12 a fost deja o mare zi din istoria spațiu douăzeci de ani înainte de lansarea de la prima misiune a navetei. În acea zi din 1961, cosmonautul rus Yuri Gagarin (stânga, în drum spre rampa de lansare) a devenit primul om din spațiu, făcând un zbor orbital de 108 minute în nava sa spațială Vostok 1., Ziare precum Huntsville Times (dreapta) au trâmbițat realizarea lui Gagarin.
astronautul Mercur Alan Shepard a devenit primul American în spațiu mai puțin de o lună mai târziu.
primul proiect de zbor uman cooperativ între Statele Unite și Uniunea Sovietică a avut loc în 1975. Proiectul de testare Apollo-Soyuz a fost conceput pentru a testa compatibilitatea sistemelor de întâlnire și de andocare pentru navele spațiale americane și sovietice și pentru a deschide calea pentru viitoarele zboruri comune cu echipaj.
din 1993, SUA și Rusia au lucrat împreună la o serie de alte proiecte de zbor spațial., Naveta spațială a început să viziteze stația spațială rusă Mir în 1994, iar în 1995 Norm Thagard a devenit primul astronaut american care a preluat rezidența pe Mir. Șapte astronauți americani au servit cu omologii lor ruși la bordul laboratorului mir orbital din 1995 până în 1998. Experiența dobândită în urma efortului de cooperare Mir, precum și lecțiile învățate, au deschis calea pentru Stația Spațială Internațională.
construcția pe orbită a stației a început în noiembrie 1998 și a fost angajată non-stop cu echipaje Internaționale din noiembrie 2000. Echipajul primei stații, format din U. S., comandantul Bill Shepherd și cosmonauții Yuri Gidzenko și Serghei Krikalev, a fost lansat la bordul unei nave spațiale ruse Soyuz. Echipajul s-a întors pe Pământ cu naveta spațială Discovery în martie 2001.
+ Vezi arhiva Gagarin Video (2 Mb mpeg)
Iuri Gagarin: Primul Om în Spațiu