pe măsură ce succesul în carieră al lui Barsi a crescut, tatăl ei, József, un alcoolic, a devenit din ce în ce mai furios și ar amenința în mod obișnuit să se sinucidă, soția și fiica sa. Consumul său a dus la trei arestări pentru conducere sub influența alcoolului. În decembrie 1986, Maria a raportat amenințările și violența fizică față de ea la poliție. După ce poliția nu a găsit semne fizice de abuz, ea a decis să nu depună plângere împotriva lui.după incidentul cu poliția, József a încetat să bea, dar a continuat să-i amenințe pe Maria și Judith., Diferitele sale amenințări includeau tăierea gâtului, precum și arderea casei. De asemenea, el a ascuns o telegramă informând-o pe Maria că o rudă din Ungaria a murit, în încercarea de a o împiedica să părăsească Statele Unite cu Judith. Violența fizică a continuat, Barsi spunându-i unui prieten că tatăl ei a aruncat oale și tigăi la ea, rezultând o sângerare nazală. Ca urmare a abuzului ei, Barsi a început să câștige în greutate și a prezentat un comportament deranjant, cum ar fi smulgerea genelor și scoaterea mustăților pisicii (vezi trichotillomania)., În mai 1988, după ce s-a destrămat în fața agentului ei, Ruth Hansen, Barsi a fost dusă de Maria la un psiholog pentru copii, care a identificat abuzul fizic și emoțional sever și a raportat constatările sale serviciilor de protecție a copilului.
ancheta a fost abandonată după ce Maria l-a asigurat pe lucrătorul de caz că intenționează să înceapă procedurile de divorț împotriva lui József și că ea și Judith se vor muta într-un apartament Panorama City pe care l-a închiriat recent ca refugiu de zi de la el., Prietenii Mariei au îndemnat-o să urmeze planul, dar ea a ezitat din cauza fricii de a nu pierde casa și bunurile familiei.pe 28 iulie 1988, Los Angeles Times a raportat că trei persoane au fost găsite moarte într–o aparent crimă-sinucidere și că cadavrele erau considerate a fi cele ale lui Barsi, mama ei Maria și tatăl ei József. În articol, locotenentul de poliție Warren Knowles a declarat că un lichid inflamabil, probabil benzină, a fost turnat pe cadavrele Mariei și Judith de către József. Corpul lui József a fost găsit în garaj, mort de o rană împușcată auto-provocată., Vecina Eunice Daly a declarat că a auzit o împușcătură în jurul orei 8:30 A.M. pe 27 iulie, determinând-o să sune la poliție. Barsi și mama ei au fost îngropați în Forest Lawn Memorial Park, în parcele adiacente.