JAWS a fost lansat inițial în 1989 de Ted Henter, un fost motociclist care și-a pierdut vederea într-un accident de mașină din 1978. În 1985, Henter, împreună cu o investiție de US$180,000 de la Bill Joyce, a fondat Henter-Joyce Corporation în St.Petersburg, Florida. Joyce și-a vândut interesul pentru companie înapoi lui Henter în 1990. În aprilie 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering și Arkenstone, Inc. fuzionat pentru a forma libertatea științifică.
JAWS a fost creat inițial pentru sistemul de operare MS-DOS., A fost unul dintre mai multe cititoare de ecran care oferă utilizatorilor nevăzători acces la aplicații MS-DOS în modul text. O caracteristică unică pentru JAWS la acea vreme a fost Utilizarea meniurilor în cascadă, în stilul aplicației populare Lotus 1-2-3. Ceea ce a diferențiat JAWS de alți cititori de ecran ai epocii a fost utilizarea macrocomenzilor care au permis utilizatorilor să personalizeze interfața de utilizator și să funcționeze mai bine cu diverse aplicații.Ted Henter și Rex Skipper au scris codul original al fălcilor la mijlocul anilor 1980, lansând versiunea 2.0 la mijlocul anilor 1990. Skipper a părăsit compania după lansarea versiunii 2.,0, și după plecarea sa, Charles Oppermann a fost angajat pentru a menține și de a îmbunătăți produsul. Oppermann și Henter au adăugat în mod regulat caracteristici minore și majore și au lansat frecvent versiuni noi. Freedom Scientific oferă acum JAWS pentru MS-DOS ca descărcare freeware de pe site-ul lor web.în 1993, Henter-Joyce a lansat o versiune extrem de modificată a JAWS pentru persoanele cu dizabilități de învățare. Acest produs, numit WordScholar, nu mai este disponibil.în 1992, pe măsură ce Microsoft Windows a devenit mai popular, Oppermann a început să lucreze la o nouă versiune de JAWS., Un obiectiv principal de proiectare nu a fost acela de a interfera cu interfața de utilizator naturală a Windows și de a continua să ofere o facilitate macro puternică. Versiunile de testare și beta ale JAWS for Windows (JFW) au fost prezentate la conferințe pe parcursul anilor 1993 și 1994. În acest timp, dezvoltatorul Glen Gordon a început să lucreze la cod, preluând în cele din urmă dezvoltarea acestuia când Oppermann a fost angajat de Microsoft în noiembrie 1994. La scurt timp după aceea, în ianuarie 1995, JAWS pentru Windows 1.0 a fost lansat.o nouă revizuire a JAWS pentru Windows este lansată aproximativ o dată pe an, cu actualizări minore între ele.