sursa termenului „Empire State” este incertă. A fost atribuită bogăției și resurselor statului, dar există unele îndoieli cu privire la acest lucru. Două povești posibile implică primul președinte al Americii, George Washington.primul se referă la o scrisoare din 10 aprilie 1785 adresată primarului orașului New York, James Duane, în care Washingtonul a numit New York „sediul Imperiului”., De asemenea, se spune că Washingtonul a folosit expresia „Pathway to Empire” o dată când se referă la stat într-o conversație cu guvernatorul George Clinton în anii 1790; cu toate acestea, nu există nicio documentație pentru acest schimb.Istoria statului New York a lui Alexander Flick susține că titlul a fost folosit încă din 1819, coincidând cu New York-ul depășind Virginia în populație. El nu oferă nicio sursă pentru această afirmație. În plus, Flick adaugă că termenul a fost „universal recunoscut și acceptat” în momentul în care Canalul Erie a fost finalizat în 1825., Într-o lucrare ulterioară, Flick și coautorul John Jacob Anderson susțin că „New York este bine numit Empire State … nu numai din cauza vastității resurselor sale, ci pentru că ilustrează atât de vizibil puterea imperială a libertății care respectă legea în rândul poporului.”
Milton M. Klein propune în Empire state: O Istorie din New York, care au însoțit succesul Negru Linia de Balon în 1818 „din cauza semnalului avantaj regularitatea de transport dat la New York comercianti peste cele din alte orașe de coastă.,”El susține că, până în 1820, era clar că „Empire State” era în uz larg, deși este îndoielnic că o origine clară a termenului va fi vreodată determinată. Ghidul din 1940 pentru Empire State a inclus următorul citat: „…i-ar mulțumi pe oamenii din New York dacă ar putea descoperi cine a îndrăznit pentru prima dată acel adjectiv spațios.”