În Evul mediu papa frecvent a dat o cruce specială steagul de la un rege sau alte conducător întreprindere unele campanie militară în numele Creștinismului. Alți conducători au ales același simbol al crucii pentru a-și declara credința și credința că întreprinderea lor era una sfântă., Steagul binecunoscut și izbitor al Elveției se bazează în cele din urmă pe steagul imperial de război al Sfântului Imperiu Roman, care purta o cruce albă pe roșu. Mulți soldați elvețieni au servit în armata imperială, precum și în propriile cantoane. Schwyz, unul dintre cele trei cantoane Confederate originale care au format nucleul Confederației Elvețiene moderne, a plasat o cruce albă îngustă în colțul superior al steagului său roșu în 1240. Utilizarea mai generală a acestui simbol de către confederații Elvețieni poate fi datată din 1339 și din Bătălia de la Laupen.,în timpul secolului al XIX-lea cantoanele Elveției au devenit mai strâns legate și, după adoptarea Constituției din 1848, un steag roșu pătrat cu o cruce albă a fost recunoscut oficial pentru armată. A urmat drapelul național pe uscat, fiind stabilit legal la 12 decembrie 1889. În cele din urmă, necesitatea identificării clare a steagurilor elvețiene pe râul Rin și în alte părți în timpul celui de-al doilea război mondial a dus la adoptarea steagului Civil elvețian (drapelul național pe mare) la 9 aprilie 1941. Acesta diferă de steagul terestru numai în proporțiile sale dreptunghiulare.