Codul juridic a fost o caracteristică comună a sistemelor juridice din Orientul Mijlociu Antic. Sumeriene Codul lui Ur-Nammu (c. 2100-2050 Î. hr.), apoi Codul Babilonian al lui Hammurabi (c. 1760 Î. hr.), sunt printre cele mai vechi și mai bine conservate coduri juridice, originare din Semiluna Fertilă.
În imperiul Roman, o serie de codificări au fost dezvoltate, cum ar fi cele Douăsprezece Mese de drept Roman (primul compilat în 450 Î. hr.) și Corpus Juris Civilis al lui Iustinian, de asemenea, cunoscut sub numele de Codul lui Iustinian (429 – 534 AD)., Cu toate acestea, aceste coduri de lege nu descriu exhaustiv sistemul juridic Roman. Cele douăsprezece tabele au fost limitate în domeniul de aplicare, iar majoritatea doctrinelor juridice au fost dezvoltate de pontifici, care „au interpretat” tabelele pentru a face față situațiilor mult dincolo de ceea ce este conținut în acestea. Codul Iustinian a colectat împreună Materialul juridic existent la acea vreme.în China antică, primul cod penal cuprinzător a fost Codul Tang, creat în 624 D.HR. în dinastia Tang., Aceasta și codurile Imperiale ulterioare au constituit baza sistemului penal al Chinei și al altor state din Asia de Est sub influența sa culturală. Ultimul și cel mai bine păstrat Cod imperial este marele cod juridic Qing, creat în 1644 la fondarea dinastiei Qing. Acest cod a fost declarația exclusivă și exhaustivă a dreptului chinez între 1644 și 1912. Deși a fost în formă un cod penal, o mare parte din cod tratate cu probleme de drept civil și soluționarea litigiilor civile., Codul și-a încetat funcționarea la căderea dinastiei Qing în 1912, dar prevederi semnificative au rămas în funcțiune în Hong Kong până în anii 1970, datorită unei interacțiuni deosebite între acesta și sistemul britanic de drept comun.în Europa, dreptul Roman, în special Corpus Juris Civilis, a devenit baza sistemelor juridice din multe țări. Legea romană a fost adoptată fie prin legislație (devenind drept pozitiv), fie prin prelucrare de către juriști. Legea romană acceptată este de obicei codificată și face parte din Codul central., Mișcarea de codificare a adunat ritmul după ascensiunea statelor-națiuni după Tratatul de la Westfalia. Codurile civile naționale proeminente includ codul Napoleonic (Codul civil) din 1804, Codul civil German (Bürgerliches Gesetzbuch) din 1900 și codurile elvețiene. Codificările Europene din anii 1800 au influențat codificarea dreptului canonic catolic, rezultând Codul De Drept Canonic din 1917, care a fost înlocuit cu Codul De Drept Canonic din 1983 și a cărui contrapartidă estică este codul canoanelor Bisericilor orientale.,
între Timp, Africa de civilizații dezvoltat propriile tradiții juridice, uneori, le codifică prin consistentă tradiție orală, așa cum este ilustrat, de exemplu, de Kouroukan Fouga, o carta proclamată de către Imperiul Mali în 1222-1236, enumerarea reglementările în ambele constituționale și materie civilă, și a transmis această zi de griots sub jurământ.tradiția dreptului civil Continental s-a răspândit în întreaga lume, împreună cu dominația culturală și militară europeană în ultimele secole., În timpul restaurării Meiji, Japonia a adoptat un nou Cod Civil (1898), bazat în principal pe Codul civil francez și influențat de codul German. După Revoluția Xinhai din 1911 în China, noul guvern al Republicii Chineze a abandonat tradiția codului imperial și a adoptat în schimb un nou cod civil puternic influențat de Gesetzbuch-ul German Bürgerliches și, de asemenea, influențat de codul Japonez. Această nouă tradiție a fost menținută în mare măsură în sistemul juridic al Republicii Populare Chineze din 1949.între timp, codificările au devenit, de asemenea, mai frecvente în sistemele de drept comun., De exemplu, un cod penal se găsește într-o serie de jurisdicții de drept comun din Australia și America și continuă să fie dezbătut în Anglia.în America, influența codurilor juridice continentale s-a manifestat în două moduri. În jurisdicțiile de drept civil, codurile juridice din tradiția continentală sunt comune. Cu toate acestea, în jurisdicțiile de drept comun, a existat o tendință puternică de codificare. Cu toate acestea, rezultatul unei astfel de codificări nu este întotdeauna un cod juridic, așa cum se găsește în jurisdicțiile de drept civil., De exemplu, Codul civil din California codifică în mare măsură doctrina dreptului comun și este foarte diferit în formă și conținut de toate celelalte coduri civile.