astronomii știu multe despre sistemul inelar al lui Saturn. Ei știu despre asta de secole, încă de când Galileo a văzut-o cu telescopul său în 1610. E făcută din particule de gheață și rocă, unele mari cât o dubiță. Și inelele sunt super plate, ca un CD subțire de ras care are 170.000 de mile în diametru, dar doar câteva zeci de metri grosime.NASA le-a explorat, mai întâi cu sondele Pioneer și Voyager și, mai recent, cu misiunea Cassini. Cassini a petrecut mai mult de un deceniu în jurul lui Saturn și, ca act final, s-a scufundat între planetă și inelele sale., A obținut o nouă măsurătoare a câmpului gravitațional al planetei, care le-a oferit astronomilor informații noi despre masa planetei și inelele sale.
dar, în ciuda tuturor acestor lucruri, există încă multe pe care nu le știm. Cum ar fi, cât de vechi sunt inelele lui Saturn? Și cum s-au format?
a se vedea, vârsta este un lucru dificil pentru astronomi pentru a măsura.
ei trebuie să — și dea seama într — un fel indirect-măsurând lucruri precum masa, culoarea și din ce sunt făcute inelele-și apoi punând cap la cap ce înseamnă toate despre vârsta inelelor.,deci, din măsurătorile astronomilor, știm că inelele lui Saturn cântăresc aproximativ 33 de milioane de trilioane de lire sterline. Asta ar putea suna ca un întreg lot. Dar, pentru comparație, Aceasta este mai puțin de jumătate din masa Lunii lui Saturn, Mimas.de asemenea, știm că sunt făcute aproape în întregime din gheață — aproximativ 95% gheață de apă pură, cu alte 5% rocă și metale.și știm că, în timp, inelele se estompează. Asta pentru că particulele din inele se ciocnesc între ele și au o influență gravitațională una asupra celeilalte, ceea ce le face să se răspândească., O parte din material plouă pe Saturn. În cele din urmă, ei vor dispărea, în esență, departe.un alt mod în care inelele se schimbă este culoarea lor. Praful spațial și meteoriții cad în ele, ceea ce le face să pară mai întunecate în timp.deci, dacă cercetătorii știu cât de repede ar trebui să se schimbe culoarea, masa și luminozitatea inelelor și știu cum arată acum — acesta este un punct de plecare destul de bun pentru estimarea vârstei lor. dar, din păcate, nu este atât de simplu, diferite estimări pun inelele lui Saturn la vârste extrem de diferite. Este o dezbatere uriașă.,unele studii recente spun că inelele lui Saturn ar putea avea vârsta de 10 milioane de ani. Dar dacă ascultați alți astronomi, inelele ar putea fi la fel de vechi ca sistemul nostru solar. Adică s-au format chiar lângă planetă acum 4,5 miliarde de ani.
Deci, aceasta este o gamă uriașă. Dar nu este întâmplător. Uite care-i problema.pe baza culorii lor, inelele lui Saturn par tinere. Sunt destul de luminoase, reflectând o mulțime de lumină care le lovește, ca propria noastră lună. Nu par atât de poluate pe cât cred astronomii că ar trebui să fie inelele vechi.deci asta înseamnă că inelele trebuie să fie tinere. Corect?,
Ei bine, asta nu spune întreaga poveste.dacă inelele s-au format după planetă, nu cu ea, toată gheața, roca și metalul trebuiau să vină de undeva. Calculele astronomilor arată că ar fi fost nevoie de o coliziune a planetei cu ceva uriaș — o lună de mărimea lui Mimas, sau poate o cometă mare, în trecere. Și ambele par destul de puțin probabil.
Ok, bine, inelele sunt vechi?
dar dacă sunt vechi, atunci este ciudat că inelele sunt încă în jur. Chiar și în ciuda masei lor uriașe — inelele vechi ar fi trebuit să dispară deja.
bine — deci-pur și simplu nu se adaugă.,unele studii mai noi încearcă să înțeleagă acest lucru, sugerând că poate inelele sunt vechi și s-au format cu planeta acum 4, 5 miliarde de ani, dar oamenii de știință supraestimează cât de repede ar trebui să se estompeze. Sau poate, e ceva ce nu știm despre care le ține în căutarea tineri și proaspete, în ciuda bătrâneții lor?
deci, aceasta este întrebarea cu care am rămas acum: sunt inelele de fapt tinere sau ceva le face doar să pară tinere? Totul depinde de modul în care calculați modul în care inelele ar trebui să se schimbe în timp., poate părea o problemă de nerezolvat, dar astronomii au speranță.dacă NASA ar lansa o altă misiune către Saturn care ar studia intens inelele — oamenii de știință ar putea obține suficiente informații pentru a rezolva în sfârșit acest mister.