rămășițele unui vechi ocean de apă sunt îngropate sub crusta înghețată a planetei pitice Ceres-sau, cel puțin, buzunarele persistente ale unuia. Aceasta este descoperirea tantalizantă prezentată pe 10 August de oamenii de știință care lucrează la misiunea Dawn a NASA. Cercetarea lor a fost prezentată într-o serie de lucrări publicate în Nature.de departe, Ceres este cel mai mare obiect din centura de asteroizi, care înconjoară planetele interioare dintre Marte și Jupiter. Dar, spre deosebire de vecinii săi, Ceres este o minge uriașă de gheață. Deține mai multă apă decât orice lume din interiorul solar, cu excepția Pământului., Aceste cunoștințe i-au determinat pe unii astronomi să suspecteze că Ceres ar fi avut cândva un ocean subteran, ceea ce face parte din motivul pentru care NASA a trimis nava spațială Dawn acolo. cu toate acestea, unele modele au prezis că oceanul lui Ceres ar fi înghețat cu mult timp în urmă, formând crusta groasă și înghețată a lumii. acum, după cinci ani studiind o serie de caracteristici ciudate de suprafață în jurul craterelor recent formate, astronomii cred că văd semne ale unui corp subteran mare de lichid sărat., Variații în Ceres’ câmp gravitațional înapoi în sus, ceea ce înseamnă că rezervele subterane de apă sărată poate întinde orizontal sub gheață timp de sute de kilometri și ajunge la adâncimi de aproximativ 25 de mile (40 de kilometri).
„cercetările anterioare au dezvăluit că Ceres avea un ocean global, un ocean care nu ar avea niciun motiv să existe și ar fi trebuit să fie înghețat până acum”, spune astronomia coautorul studiului și membrul echipei Dawn, Maria Cristina De Sanctis, de la Institutul Național de Astrofizică din Roma., „Aceste ultime descoperiri au arătat că o parte din acest ocean ar fi putut supraviețui și ar fi prezent sub suprafață.”dacă viitoarele misiuni pot confirma rezultatele, aceasta va însemna că există un corp de lichid foarte sărat, foarte noroios, undeva în jurul dimensiunii marelui lac sărat din Utah, pe o planetă pitică care are doar 590 de mile (950 km) — aproximativ dimensiunea Texasului.
Astronomii cred că sarea extremă a apei, care scade punctul de îngheț, a ajutat-o să rămână un lichid atât de mult timp. De asemenea, o clasă de compuși numiți hidrați, care sunt cuști de apă care captează gaze sau compuși de sare, pot schimba modul în care căldura se mișcă prin crusta planetei pitice.,cercetătorii au folosit raționamente similare, aplicându-l datelor din misiunea NASA New Horizons, pentru a susține, de asemenea, că Pluto ascunde un ocean global de apă lichidă sub crusta sa înghețată.
„Oceane ar trebui să fie caracteristici comune de planete pitice bazat pe ceea ce Noi Orizonturi învățat la Pluto și Zori la Ceres,” Zori de proiect om de știință Julie Castillo-Rogez de la NASA Jet Propulsion Laboratory, care a co-scris de unul dintre studii, spune Astronomie.noua descoperire ridică întrebări interesante dacă Ceres ar putea fi locuibil de viața extraterestră., Și ar putea pune Ceres printre un grup în creștere rapidă de potențiale lumi oceanice înghețate care au fost dezvăluite în ultimii ani. Ceres este singura planetă pitică din Sistemul solar interior și blochează o treime din întreaga masă din centura de asteroizi. Astronomii cred că Ceres este o protoplanetă, rămășițele fosilizate ale unei lumi care nu s-a format niciodată pe deplin. Dar creșterea sa a fost oprită înainte de a putea deveni o planetă plină. Având o astfel de istorie înseamnă că Ceres deține probabil o înregistrare timpurie a trecutului primordial al sistemului nostru solar — de unde și numele Dawn., aproape de sfârșitul misiunii sale, nava spațială Dawn a NASA a capturat detalii intime ale petelor albe misterioase ale craterului Occator într-o regiune numită Cerealia Facula. (Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/PARLAMENTARI/DLR/IDA/PSI)
Ceres Ciudat Pete Albe
Dawn a fost lansat în 2007, cu un neconvenționale ion motor care să-l mai întâi pe orbită Vesta, centura de asteroizi al doilea cel mai mare obiect, timp de 14 luni înainte de a se aventura pe Ceres în 2012. Nicio misiune nu a orbitat vreodată două lumi extraterestre înainte.,
„Vesta este un corp uscat aproape ca luna”, spune cercetătorul principal al Dawn, Carol Raymond, de la JPL, pentru astronomie. „Ceres am știut că a fost un obiect foarte bogat în apă, care a păstrat volatile din momentul în care sa format. Cei doi stăteau acolo ca prunele. Fructul scăzut agățat.”
Ceres a început să-și tachineze secretele astronomilor cu primele imagini ale planetei pitice ale lui Dawn la începutul anului 2015. O pereche de pete albe ciudate au ieșit de departe, strălucind ca ochii pisicilor în întuneric., Mai multe dintre aceste caracteristici luminoase au devenit evidente pe abordare, și au ajuns în centrul eforturilor oamenilor de știință de a înțelege Ceres.
o mare parte din povestea lui Ceres a fost evidentă în doar câteva dintre sosirea lui Dawn, dar oamenii de știință încă au simțit că au mai multe de învățat, așa că NASA a extins misiunea Dawn pentru o a doua fugă. Acest lucru a permis navei spațiale să colecteze date până în 2018, când în cele din urmă a rămas fără combustibil. Acest ultim lot de cercetare a fost colectat în timpul acelei faze extinse.,și pe măsură ce Dawn a adunat imagini cu rezoluție mai mare, a început să dezvăluie detalii intime despre suprafața lumii și istoria ei antică. Printre altele, nava spațială a observat un munte singuratic care se întinde la aproximativ 6.400 de metri deasupra suprafeței, mai înalt decât Denali, cel mai înalt vârf din America de Nord.petele albe ale lui Ceres stau în interiorul craterului Occator, care se întinde pe 57 de mile (92 de kilometri) din emisfera nordică a lumii. Un alt loc cu un loc luminos proeminent se află în craterul Haulani mai mic, numit pentru zeița hawaiană a plantelor., Este una dintre cele mai tinere caracteristici ale planetei pitice. craterul Haulani al lui Ceres, numit după zeița hawaiană a plantelor, este una dintre cele mai tinere caracteristici ale planetei pitice. Oamenii de știință cred că impactul ar fi putut săpa apă sărată dintr-un buzunar vechi de ocean ascuns sub crater. (Credit: NASA / JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
conform cercetării, se pare că atunci când impactul a lovit această regiune, a pătruns într-un rezervor de apă noroioasă și sărată îngropată sub câmpie., într-una din lucrările publicate pe 10 August, o echipă de oameni de știință dezvăluie în detaliu istoria craterului Occator. Ei cred că o rocă spațială a lovit această locație în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, străpungând crusta înghețată în rezervorul sărat de dedesubt. În câteva ore, însă, craterul a înghețat rapid. când a făcut-o, a sigilat într-o cameră mare de apă topită sub Centrul craterului, lăsând fluidele și substanțele chimice să continue să se amestece cu rezervorul mai mare de mai jos., Această structură a permis ca apa sărată, bogată în substanțe chimice, să erupă din Centrul craterului încă de acum 2 milioane de ani, creând fascinantele pete albe. cu toate acestea, Ceres ar fi putut erupe chiar mai recent decât atât. Înainte ca zorii să ajungă pe planeta pitică, telescopul Herschel al Agenției Spațiale Europene a detectat vapori de apă provenind din aceeași regiune. Și dacă fluidele nu se scurg încă din fisurile din craterul Occator, atunci mineralele din zonă ar fi trebuit să se evapore deja.,
„este într-adevăr un fel de armă de fumat, pentru că te-ai fi așteptat să dispară dacă ar fi stat acolo chiar aproape de suprafață de milioane de ani”, spune Raymond.nava spațială Dawn a NASA a capturat această imagine compusă a lui Ceres în 2015 în timpul primei sale orbite științifice în jurul planetei pitice. (Credit: NASA / JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Ceres ca o locuință la viață?,
oamenii de știință încă nu sunt complet siguri ce are Ceres în comun cu celelalte lumi oceanice înghețate ale sistemului nostru solar, cum ar fi luna lui Jupiter Europa și Enceladusul lui Saturn. Cu toate acestea, unele dintre mineralele găsite pe Ceres au fost găsite și în penele de apă care erupe din Enceladus, făcând o legătură între cele două corpuri. toate aceste descoperiri luate împreună schimbă ideile astronomilor despre sistemul nostru solar. Cu o jumătate de secol în urmă, ei credeau că oceanele Pământului au făcut-o un loc unic pentru viață în sistemul nostru solar., Dar acum se pare că ar putea exista zeci de potențiale lumi oceanice în interiorul și exteriorul sistemului solar. Această constatare este „una dintre cele mai profunde descoperiri ale științei planetare din epoca spațială”, spune S. Alan Stern de la Southwest Research Institute și șeful Misiunii New Horizons a NASA.
în deceniile următoare, astronomii fac eforturi pentru o serie de misiuni pentru a explora mai detaliat aceste lumi oceanice. Iar apropierea relativ apropiată a lui Ceres de pământ i-ar putea ajuta să facă cazul unei vizite în viitorul nu atât de îndepărtat., luni, pe măsură ce noua cercetare a echipei a fost publicată, Castillo-Rogez a prezentat oficial un studiu care prezintă o misiune de 1 miliard de dolari care ar ateriza de fapt pe Ceres. Dacă astronomii și-ar exprima interesul pentru această idee ca parte a studiului lor decadal, iar NASA decide să o finanțeze, nava spațială ar zbura cândva înainte de 2032 ca o nouă misiune de clasă de frontieră. Între timp, Agenția Spațială Europeană studiază, de asemenea, o potențială misiune de returnare a eșantionului.
„Ceres este mult mai aproape și este mult mai ușor de ajuns decât aceste luni din sistemul solar exterior”, spune Raymond., „Deci, este o țintă foarte ispititoare.”