în diferite culturi și situații, un clan are de obicei o semnificație diferită față de alte grupuri bazate pe rude, cum ar fi triburile și benzile. Adesea, factorul distinctiv este că un clan este o parte mai mică, integrantă a unei societăți mai mari, cum ar fi un trib, șef sau un stat. În unele societăți, clanurile pot avea un lider oficial, cum ar fi un șef, matriarh sau Patriarh; sau un astfel de rol de conducere este îndeplinit de bătrâni. În altele, este posibil să fie atinse poziții de conducere., Exemplele includ clanurile irlandeze, scoțiene, Chineze, coreene și japoneze, care există ca grupuri de rude în cadrul Națiunilor respective. Rețineți, totuși, că triburile și benzile pot fi, de asemenea, componente ale societăților mai mari. Clanurile nordice timpurii, ætter, sunt adesea traduse ca „casă”sau ” linie”. Triburile biblice ale Israelului erau compuse din multe clanuri. Clanurile arabe sunt grupuri sub-tribale din cadrul societății arabe. Popoarele Native americane și primele națiuni, adesea denumite „triburi”, au și clanuri. De exemplu, benzile Ojibwa sunt părți mai mici ale poporului sau tribului Ojibwa din America de Nord., Numeroasele popoare Native americane se disting prin limbă și cultură, iar majoritatea au clanuri și trupe ca organizații de rudenie de bază. În unele cazuri, triburile și-au recunoscut reciproc clanurile; de exemplu, atât triburile Chickasaw, cât și Choctaw din sud-estul Statelor Unite aveau clanuri de vulpe și urs, care simțeau o rudenie care ajungea dincolo de triburile lor respective. în afară de aceste tradiții istorice diferite de rudenie, confuzia conceptuală apare din uzanțele colocviale ale termenului., În țările post-sovietice, de exemplu, este destul de comun să vorbim despre „clanuri” cu referire la rețelele informale din sfera economică și politică. Această utilizare reflectă presupunerea că membrii lor acționează unul față de celălalt într-un mod deosebit de apropiat și de susținere reciprocă, aproximând solidaritatea între rude. Utilizarea similară a termenului se aplică grupurilor specifice de diferite culturi și naționalități implicate în crima organizată., Clanurile poloneze diferă de cele mai multe altele, deoarece sunt o colecție de familii care poartă aceeași Stemă, spre deosebire de revendicarea unei descendențe comune (vezi heraldica poloneză). Există mai multe clanuri strâns legate în subcontinentul Indian, în special India de Sud.