Castel, cetate medievala, în general, reședința regelui sau domnul din teritoriul în care se află., Fortărețele proiectate cu aceeași funcționalitate au fost construite în întreaga lume, inclusiv în Japonia, India și alte țări. Cuvântul castel este uneori aplicat la terasamente preistorice, cum ar fi Castelul Maiden din Anglia, și este, de asemenea, aplicat, în diferite forme lingvistice (de exemplu, château, castello și Burg), la conace princiare sau scaune de țară.
În Europa de vest, castelul a dezvoltat rapid de la al 9-lea. Fortificațiile construite în Franța în secolul al X-lea includeau adesea o movilă înaltă înconjurată de un șanț și surmontată de fortăreața specială a liderului, ca în castelele de la Blois și Saumur. Mai târziu, unul sau mai multe Baileys sau secții (motive între zidurile care înconjoară) au fost închise la poalele movilei., În timpul secolului al XI-lea, acest tip de cetate privată, cunoscută sub numele de Castelul „motte și bailey”, sa răspândit în toată Europa de Vest.
grosimea zidurilor castelului a variat în funcție de puterea naturală de site-uri ce au ocupat, de multe ori divergente foarte mult în diferite puncte ale site-ului., Apărarea incintei, sau a zidului exterior, a castelului a fost în general prin intermediul uneia sau mai multor linii de șanțuri, care au fost traversate în fața porților de poduri—adică poduri care puteau fi trase înapoi sau ridicate din partea interioară pentru a împiedica traversarea șanțurilor. Poarta de acces a fost adesea protejat de un barbican—un outwork cu pereți în fața porții—și trecerea prin poarta a fost apărat de portcullises, uși, și machicolations., Portcullises au fost, în general, realizate din stejar, au fost placate și încălțate cu fier, și au fost mutate în sus și în jos în caneluri de piatră, de compensare sau blocarea trecerii. Machicolations au fost de două tipuri: unele au fost deschideri în acoperiș de pasaj prin care rachetele au fost aruncate pe atentează dușmani, și alții au fost deschideri între console de parapeti de ziduri și porți prin care rachete letale ar putea fi împușcat sau aruncat asupra inamicului de mai jos.
baileys la poalele movilei au fost închise de palisade și mai târziu de ziduri și turnuri de zidărie. Aproape în același timp în care în Europa de vest se ridica depozitul de scoici, se construia și depozitul dreptunghiular, o formă mai compactă de cetate. Exemple sunt donjon la Loches, Franța (c. 1020) și keep la Rochester, Anglia (c. 1130).,
keep, sau donjon, a fost punctul focal al castelului, la care, în timp de asediu, întreaga garnizoană s-a retras când lucrările exterioare au căzut; prin urmare, a fost cea mai puternică și mai atent fortificată parte a apărării., Avea o fântână, conținea apartamente private, birouri, și camere de serviciu, și a avut loc toate numirile necesare pentru a susține un asediu lung. Adesea keep stătea în linie cu linia exterioară de apărare, astfel încât, în timp ce o parte privea spre bailey (sau succesiunea lui baileys) comandând operațiunile de apărare acolo, cealaltă parte comanda câmpul și abordările castelului. Partea de a păstra expuse la câmpul prezentat, de asemenea, o linie de evacuare.,
După cea de-a Treia Cruciadă (1189-92) site-ul ales pentru un nou castel, în cazul în care o astfel de alegere a fost posibil, a fost summit-ul de un abrupt de deal, cetatea fiind susținută împotriva stâncă. Apărarea principală a fost concentrată în direcția de abordare, unde erau adesea două sau trei linii de fortificații avansate., Încăperile de locuit – cu sala, birourile interne și Capela—au fost apoi construite în curtea Bailey-ului interior. Keep (de multe ori nu mai este reședința, dar încă ultima linie de apărare) a fost mai mică decât cele construite anterior, dar a fost de design mai puternic.
Trupele franceze au mărșăluit prin Italia în 1494 și, cu armele lor, au redus castel după castel cu o rapiditate uimitoare., Epoca castelului medieval sa încheiat, iar epoca fortificației militare moderne sa deschis. Principiul care guvernează proiectarea noilor forturi construite în toată Europa a fost ca întreaga clădire să fie concentrată într-un singur bloc compact. Zidurile sale joase puteau fi apoi apărate de jur împrejur de artilerie, armele fiind montate pe bastioane și redani.
Deși ruptura cu trecutul nu a avut loc brusc, dar extins pe mai mulți ani, au ajuns să fie din timpul Renașterii o separare completă între militar și arhitectura internă, prima fiind un fort sub control militar de monarh iar acesta din urmă o neîmbogățit, palat, vila, conac, sau hôtel. Noțiunea de castel a avut loc un apel romantic de durată, iar reședința regală în stil castel a rămas un model pentru casele de țară ale celor bogați în secolele 18 și 19.