Când 1,372 delegați de Partidul Democrat convenția națională s-au adunat în Chicago pe 13 August, 1956, Adlai E. Stevenson era un lucru sigur pentru nominalizarea ca și candidat al Partidului împotriva actualului Președinte Eisenhower.
a fost a doua sa șansă, deoarece a candidat fără succes împotriva lui Eisenhower cu patru ani înainte. Acum cincizeci și șase, Stevenson provenea dintr-o familie din Illinois cu un record distins în Politica Democratică: bunicul său fusese vicepreședinte în anii 1890., Cu o practică de drept de succes în Chicago și o experiență variată în Washington, el a luat o mână în organizarea Națiunilor Unite după 1945 și a fost ales guvernator al Illinois în 1948. În 1952, după un discurs strălucit la convenția partidului, a fost ales să candideze împotriva lui Eisenhower. El a avut sprijinul șefilor orașului Chicago, care l-au preferat mult senatorului Estes Kefauver din Tennessee, ale cărui investigații ale crimei organizate i-au perturbat. Eisenhower a câștigat alegerile din 1952 cu ușurință, cu 55 la sută din votul popular și o majoritate uriașă în colegiul electoral.,în următorii patru ani, Stevenson a fost principalul Democrat al țării. Inteligent, civilizat și sofisticat, a fost un vorbitor spiritual și elegant și dragul intelectualilor democrați. A fost în întregime tipic pentru el să spună că ” cel mai greu lucru despre orice campanie politică este cum să câștigi fără a dovedi că nu ești demn de a câștiga. Când a venit 1956, Senatorul Kefauver a început campania cu o înflorire, câștigând primarele democratice din New Hampshire și Minnesota, dar apoi Stevenson sa bestirred., El a luat statul crucial din California cu generozitate și în iulie Kefauver sa retras din concurs și și-a anunțat sprijinul pentru Stevenson. La convenție, candidatura guvernatorului Stevenson a fost mutată de senatorul John F. Kennedy din Massachusetts. Ex-Președintele Harry S. Truman, care a spus că Stevenson a fost prea pesimist pentru a câștiga’, a desemnat Guvernator Averell Harriman din New York, dar Stevenson a câștigat cu ușurință la primul tur de scrutin, cu 905-și-o jumătate de voturi, care a fost de două treimi din total, cu mult înainte de Harriman cu 210, Senatorul Lyndon B., Johnson din Texas, cu 80 și asortate „fiii favorit”, cu mai puține încă. Stevenson a câștigat toate voturile delegațiilor din optsprezece state, inclusiv California, și majoritatea voturilor din șaptesprezece, Illinois și Massachusetts printre ele, precum și cele ale delegaților din Alaska, Hawaii și Puerto Rico. Guvernatorul Stevenson a anunțat acum că, contrar tuturor precedentelor, nu va indica nicio preferință pentru un partener de alergare. Spre oroarea și stupefacția profesioniștilor partidului, el a lăsat alegerea candidatului pentru vicepreședinte la convenție., După două buletine de vot, Senatorul Kefauver (Truman l-a numit întotdeauna în mod privat „febra vacii”) a fost ales cu 750 de voturi împotriva a 593 de voturi pentru senatorul Kennedy. În partea de jos a listei a fost senatorul Hubert H. Humphrey din Minnesota cu cinci voturi. Cel care va câștiga cel mai mult ar fi Kennedy, care a dobândit proeminență națională fără a fi nevoie să alerge alături de un ratat. Cunoscătorii au considerat că campania care a urmat este destul de plictisitoare, în ciuda momentelor ocazionale, cum ar fi o femeie însărcinată, evident, care defilează cu un banner care spune „Stevenson este bărbatul”. Eisenhower a vorbit în generalități înalte., „Lasă strigătele opoziției” a fost sfatul lui pentru republicani și a funcționat. Stevenson a promis să pună capăt testării americane a armelor nucleare și să elimine proiectul. Eisenhower i s-a opus din motive de securitate națională, iar criza din Suez și suprimarea Sovietică a revoltei din Ungaria au sugerat multor americani că Eisenhower avea dreptate. El a câștigat alegerile chiar mai convingător decât în 1952, luând 58% Din votul popular și câștigând colegiul electoral cu 457 la 73.