În 1951, la vârsta de numai 31 de ani, Henrietta Lacks a murit de o formă agresivă de cancer de col uterin, la numai 10 luni de la primul tratament la Johns Hopkins pentru un „nod” în pântecele ei. În timpul tratamentului la spital, au fost prelevate probe de țesut canceros din colul uterin. Aceste celule au devenit linia celulară nemuritoare cunoscută sub numele de HeLa.
în următorii ani, celulele HeLa au permis oamenilor de știință din întreaga lume să facă salturi mari în știință și medicină. Această listă evidențiază cinci dintre aceste contribuții remarcabile.,
1.Eradicarea poliomielitei
Jonas Salk a dezvoltat un vaccin împotriva poliomielitei la începutul anilor 1950, dar se străduia să găsească o modalitate de a-l testa în studiile de teren, deoarece celulele maimuței rhesus utilizate în mod tradițional erau prea scumpe pentru un astfel de studiu la scară largă. În 1952, celulele HeLa s-au dovedit a fi atât sensibile, dar nu ucise de poliomielită, făcându-le o sursă ideală de celule gazdă. Un laborator de producție de culturi de celule HeLa a fost înființat la Universitatea Tuskegee, care la vârf a fost de transport maritim în regiunea 20,000 culturi tub pe săptămână., În prezent, suntem 99% din calea eradicării poliomielitei la nivel global.
2.Practici îmbunătățite de cultură celulară
în timpul producției și distribuției în masă a celulelor HeLa pentru testarea vaccinului polio la Universitatea Tuskegee, cercetătorii de plumb Brown și Henderson au pionierat noi protocoale de cultură celulară, cum ar fi utilizarea sticlelor și tuburilor cu șuruburi căptușite cu cauciuc și măsuri stricte de QC. Natura sensibilă la temperatură a celulelor HeLa a determinat, de asemenea, cercetătorii să utilizeze mai multe incubatoare și să introducă soluții noi de expediere, cum ar fi Equitherm și containere de transport izolate.,
după descoperirea lui Gartler că celulele HeLa ar putea călători prin aer și contamina alte culturi, s-au făcut îmbunătățiri vaste în practicile de cultură celulară, pentru a preveni alte contaminări încrucișate costisitoare.
3.Numărarea cromozomilor
Rebecca Skloot descrie în cartea sa, the Immortal Life of Henrietta Lacks, cum un laborator din Texas, în 1953, a permis accidental cercetătorilor să vadă și să numere clar fiecare cromozom în celulele HeLa cu care lucrau., În urma acestei descoperiri, Tijo și Levan au dezvoltat o tehnică pentru colorarea și numărarea cromozomilor, demonstrând că celulele somatice umane au 23 de perechi de cromozomi, nu 24 credea anterior. Acest lucru a avut implicații importante pentru diagnosticarea medicală, deoarece abaterile de la 23 de perechi de cromozomi sunt asociate cu diferite boli genetice, de exemplu trisomia 21 și sindromul Down.
4.Maparea genomului
Harris și Watkins au creat primii hibrizi om-animal în 1965, prin fuziunea celulelor HeLa cu celulele de șoarece., În ciuda temerilor și incertitudinilor din partea publicului larg la acea vreme, această realizare a permis progrese mari în cartografierea genelor la cromozomi specifici, iar în anii următori, Proiectul genomului uman.
5.Human papilloma virus (HPV) vaccinuri
în anii 1980, celulele Henrietta s-au dovedit a conține HPV-18 de Harald zur Hausen, care mai târziu a câștigat un Premiu Nobel pentru descoperirea sa care leagă HPV și cancerul de col uterin., Lucrările ulterioare au condus la dezvoltarea vaccinurilor HPV, care sunt acum utilizate în multe țări pentru a proteja fetele tinere de dezvoltarea infecțiilor cu HPV asociate cu cancerul de col uterin. Estimările sugerează că vaccinarea împotriva HPV va contribui la reducerea numărului de decese cauzate de cancerul de col uterin cu 70%.
În plus față de aceste cinci exemple, celulele HeLa au fost implicate în multe alte progrese revoluționare în știință și medicină, variind de la a fi primele celule care au fost clonate cu succes, până la primele celule umane care au fost trimise în spațiu., Celulele HeLa sunt încă utilizate pe scară largă în laboratoare astăzi, ceea ce face probabil ca contribuțiile lor să continue să crească.