în Jur de două dimineața, pe 22 August 1831, un grup de șapte sclavi ieșit din pădure în Southampton County, Virginia, înarmați cu topoare, securi și cuțite., S—au oprit la o fermă, i-au ucis pe cei patru ocupanți albi, au luat niște arme de foc și au plecat-apoi și-au amintit copilul familiei și s-au întors să-l taie și în bucăți.trupa a fost condusă de un predicator negru înrobit pe nume Nat Turner, o figură carismatică a Ioanei d ‘ Arc care a pretins inspirație divină. Cu controalele relaxate asupra sclavilor care erau obișnuite în Virginia rurală, el a întâmpinat mici probleme în lunile precedente în asamblarea unui cerc mic de conspiratori., Planul lui Turner era să-i omoare pe principalii proprietari de sclavi din zonă și familiile lor, să-l ia pe matériel și pe susținători de-a lungul drumului, apoi să profite de arme și pulbere din arsenalul din Ierusalim, sediul comitatului. În cele din urmă, grupul s-ar refugia într-o zonă îndepărtată, probabil mlaștina densă, infestată de șarpe.
în zori, trupa insurgentă număra aproximativ 40. Locuitorii albi au aflat despre insurecție, probabil de la sclavii lor, și au adunat în grabă partide de Miliție în mijlocul zăngănitului clopotelor bisericii., Rebelii și-au terminat măcelăria prin sacrificarea și decapitarea a 10 elevi, aducând numărul morților la aproximativ 60 de albi. În restul zilei, ei au străbătut zonele rurale slab populate, dar au găsit toate rutele spre Ierusalim blocate. Au petrecut noaptea într-o fermă ai cărei proprietari au fugit.rebeliunea lui Nat Turner a dat urgența reînnoită a problemei abolirii sclaviei.în dimineața următoare, trupa lui Turner, care a scăzut la aproximativ 20 de ani, s-a trezit asaltată de bărbați albi înarmați la fiecare pas., Grupul s-a dizolvat pe măsură ce unii rebeli au fost uciși, iar alții, inclusiv Turner, au fugit. În frenezia care a urmat, mai mult de o sută de negri, sclavi și liberi, au fost uciși de miliție ca colaboratori suspectați. Alți patruzeci și opt au fost judecați în cele din urmă în instanță; dintre aceștia, 28 au fost condamnați, iar 18 au fost spânzurați. Printre acest grup a fost Turner, care a fost capturat după ce sa ascuns timp de două luni. Înainte de spânzurare, el a dat o mărturisire detaliată și un testament.chiar înainte de rebeliune, Virginia se gândise serios la abolirea sclaviei, nu atât pentru inumanitatea ei, cât și pentru pericolul ei., Rebeliunea lui Nat Turner a dat întrebarea reînnoită de urgență. În 1831 și 1832, Virginienii au dezbătut manumisiunea în ziare, la întâlnirile locale și în legislativ. În cele din urmă au mers în direcția opusă, întărind patrulele de sclavi și milițiile și adoptând noi restricții dure asupra mișcărilor sclavilor și negrilor liberi deopotrivă, încheind efectiv capacitatea lor de a se întâlni în privat. Alte state din sud au adoptat legi similare.restricțiile au funcționat, deoarece nu mai existau revolte de sclavi pe nimic asemănător cu scara lui Turner., Cu toate acestea, ei au făcut practic imposibilă încetarea pașnică a sclaviei, întărind atitudinile de ambele părți ale problemei și punând în mișcare curentele politice care ar duce la o rezoluție mult mai sângeroasă trei decenii mai târziu.