ponieważ złoto w kalifornijskich żwirowniach było tak bogato skoncentrowane, wczesne czterdziestolatki po prostu szukały złota w kalifornijskich rzekach i strumieniach, formie górnictwa placer. Nie ma jednak możliwości prowadzenia wydobycia na dużą skalę, a pracowici górnicy i grupy górników awansowały na „kołyski” i „rockery” lub „long-toms” w celu przetworzenia większych ilości żwiru. Górnicy zajmowali się także „kojotem”. Metoda ta polegała na wykopaniu szybu o długości 6-13 metrów w głąb osadów placer wzdłuż strumienia., Tunele były następnie wykopywane we wszystkich kierunkach, aby dotrzeć do najbogatszych żył brudu płacowego.
w najbardziej złożonym górnictwie, grupy poszukiwaczy wody przekierowywały wodę z całej rzeki do śluzy wzdłuż rzeki, a następnie kopały w poszukiwaniu złota w nowo odsłoniętym dnie rzeki. Według współczesnych szacunków US Geological Survey w ciągu pierwszych pięciu lat gorączki złota usunięto około 12 milionów uncji (370 ton) złota (warte ponad 16 miliardów dolarów według cen z grudnia 2010).,
w następnym etapie, do 1853 roku, wydobycie hydrauliczne było wykorzystywane na starożytnych złocistych złożach żwiru na wzgórzach i urwiskach na polach złota. W nowoczesnym stylu górnictwa hydraulicznego opracowanym po raz pierwszy w Kalifornii, wąż wysokociśnieniowy skierował potężny strumień lub strumień wody na złociste złoża żwiru. Spulchniony żwir i złoto przechodziły następnie przez śluzy, a złoto osiadało na dnie, gdzie zostało zebrane. Do połowy lat osiemdziesiątych XX wieku szacuje się, że „hydraulika” odzyskała 11 milionów uncji (340 ton) złota (o wartości około 15 mld USD według cen z grudnia 2010 roku)., Ten styl górnictwa hydraulicznego rozprzestrzenił się później na całym świecie.
produktem ubocznym tych metod ekstrakcji było to, że duże ilości żwiru, mułu, metali ciężkich i innych zanieczyszczeń trafiały do strumieni i rzek. Od 1999 r. wiele obszarów nadal nosi ślady górnictwa hydraulicznego, ponieważ powstałe w ten sposób odsłonięte złoża ziemi i żwiru nie wspierają życia roślin.
Po zakończeniu Gorączki Złota kontynuowano operacje odzyskiwania złota., Ostatnim etapem odzyskiwania luźnego złota było poszukiwanie złota, które powoli spływało do płaskich dna rzeki i piaszczystych barów w Central Valley w Kalifornii i innych obszarach zawierających złoto (takich jak Scott Valley w hrabstwie Siskiyou). Pod koniec lat 90. technologia pogłębiania (również wynaleziona w Kalifornii) stała się ekonomiczna i szacuje się, że w wyniku pogłębiania wydobyto ponad 20 milionów uncji (620 ton) (o wartości około 28 miliardów USD według cen z grudnia 2010).,
zarówno podczas Gorączki Złota, jak i w następnych dziesięcioleciach poszukiwacze złota zajmowali się również wydobyciem „twardej skały”, czyli wydobywaniem złota bezpośrednio ze skały, która go zawierała (zazwyczaj kwarcu), zwykle przez kopanie i piaskowanie w celu śledzenia i usuwania żył kwarcu złotonośnego. W 1851 roku górnictwo kwarcu stało się głównym przemysłem Coloma., Po wydobyciu na powierzchnię skał złotonośnych skały te zostały zmiażdżone, a złoto oddzielone, albo za pomocą separacji w wodzie, używając różnicy gęstości od piasku kwarcowego, albo przez przemywanie piasku na miedzianych płytach pokrytych rtęcią (z którym złoto tworzy amalgamat). Utrata rtęci w procesie amalgamacji była źródłem zanieczyszczenia środowiska.Ostatecznie wydobycie twardych skał stało się największym źródłem złota produkowanego w kraju Złota. Całkowita produkcja złota w Kalifornii od tego czasu do teraz jest szacowana na 118 milionów uncji (3700 t).