Millikan oil-drop experiment, eerste directe en dwingende meting van de elektrische lading van een enkel elektron., Het werd oorspronkelijk uitgevoerd in 1909 door de Amerikaanse natuurkundige Robert A. Millikan, die een eenvoudige methode bedacht voor het meten van de kleine elektrische lading die aanwezig is op veel van de druppels in een olienevel. De kracht op een elektrische lading in een elektrisch veld is gelijk aan het product van de lading en het elektrische veld. Millikan was in staat om zowel de hoeveelheid elektrische kracht en de grootte van het elektrische veld te meten op de kleine lading van een geïsoleerde oliedruppel en uit de gegevens de grootte van de lading zelf te bepalen.,
Millikan ‘ s oorspronkelijke experiment of een gewijzigde versie, zoals de volgende, wordt het oil-drop experiment genoemd. Een gesloten kamer met transparante zijden is uitgerust met twee parallelle metalen platen, die een positieve of negatieve lading krijgen wanneer een elektrische stroom wordt toegepast. Aan het begin van het experiment spuit een verstuiver een fijne nevel van oliedruppels in het bovenste gedeelte van de kamer. Onder invloed van zwaartekracht en luchtweerstand vallen sommige oliedruppels door een klein gaatje in de bovenste metalen plaat., Wanneer de ruimte tussen de metalen platen wordt geïoniseerd door straling (bijvoorbeeld röntgenstralen), elektronen uit de lucht hechten zich aan de vallende oliedruppels, waardoor ze een negatieve lading te verwerven. Een lichtbron, loodrecht op een kijkmicroscoop geplaatst, verlicht de oliedruppels en laat ze verschijnen als heldere sterren terwijl ze vallen. De massa van een enkele geladen druppel kan worden berekend door te observeren hoe snel het valt., Door het potentiaalverschil, of spanning, tussen de metalen platen aan te passen, kan de snelheid van de beweging van de druppel worden verhoogd of verlaagd; wanneer de hoeveelheid opwaartse elektrische kracht gelijk is aan de bekende neerwaartse gravitatiekracht, blijft de geladen druppel stationair. De hoeveelheid spanning die nodig is om een druppel op te schorten wordt samen met de massa gebruikt om de totale elektrische lading op de druppel te bepalen., Door herhaalde toepassing van deze methode zijn de waarden van de elektrische lading op individuele oliedruppels altijd veelvouden van een laagste waarde-die waarde is de elementaire elektrische lading zelf (ongeveer 1,602 × 10-19 coulomb). Vanaf de tijd van Millikan ‘ s oorspronkelijke experiment, deze methode bood overtuigend bewijs dat elektrische lading bestaat in basis natuurlijke eenheden. Alle daaropvolgende verschillende methoden voor het meten van de basiseenheid van elektrische lading wijzen op het hebben van dezelfde fundamentele waarde.