Encyclopædia Britannica, Inc.Lásd a cikk összes videóját
Millikan olajcseppkísérlet, az egyetlen elektron elektromos töltésének első közvetlen és kényszerítő mérése., Eredetileg 1909-ben Robert A. Millikan amerikai fizikus végezte el, aki egy egyszerű módszert dolgozott ki a perc elektromos töltés mérésére, amely az olajpára sok cseppjében jelen van. Az elektromos tér bármely elektromos töltésére gyakorolt erő megegyezik a töltés és az elektromos mező termékével. A Millikan képes volt mérni mind az elektromos erő mennyiségét, mind az elektromos mező nagyságát egy elszigetelt olajcsepp apró töltésén, valamint az adatokból meghatározni a töltés nagyságát.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Millikan eredeti kísérletét vagy bármely módosított változatát, például a következőket, olajcseppkísérletnek nevezik. Az átlátszó oldalú zárt kamra két párhuzamos fémlemezzel van felszerelve, amelyek elektromos áram alkalmazása esetén pozitív vagy negatív töltést kapnak. A kísérlet kezdetén egy porlasztó finom olajcseppeket permetez a kamra felső részébe. A gravitáció és a légellenállás hatására az olajcseppek egy része a felső fémlemezbe vágott kis lyukon esik át., Amikor a fémlemezek közötti teret sugárzás (például röntgen) ionizálja, a levegőből származó elektronok a leeső olajcseppekhez kapcsolódnak, ami negatív töltést eredményez. Egy fényforrás, amely a látómikroszkóphoz merőlegesen van beállítva, megvilágítja az olajcseppeket, és fényes csillagként jelenik meg, miközben esik. Az egyetlen töltött csepp tömegét úgy lehet kiszámítani, hogy megfigyeljük, milyen gyorsan esik., A fémlemezek közötti potenciális különbség vagy feszültség beállításával a csepp mozgásának sebessége növelhető vagy csökkenthető; amikor a felfelé irányuló elektromos erő mennyisége megegyezik az ismert lefelé irányuló gravitációs erővel, a töltött csepp álló marad. A csepp felfüggesztéséhez szükséges feszültség mennyiségét a tömegével együtt használják a csepp teljes elektromos töltésének meghatározására., Ennek a módszernek az ismételt alkalmazásával az egyes olajcseppek elektromos töltésének értékei mindig a legalacsonyabb érték egész szám többszörösei—ez az érték maga az elemi elektromos töltés (körülbelül 1,602 × 10-19 coulomb). Millikan eredeti kísérlete óta ez a módszer meggyőző bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy az elektromos töltés alapvető természetes egységekben létezik. Az elektromos töltés alapegységének mérésére szolgáló minden további különálló módszer arra utal, hogy azonos alapvető értékkel rendelkezik.