Questo incontro è visto da una finestra al piano di sopra dalla sorella minore di Cecilia, Briony (Saoirse Ronan), che pensa di vedere Robbie maltrattare sua sorella nella sua idea di gioco sessuale maleducato. Vediamo la stessa scena più tardi dal punto di vista di Robbie e Cecilia, e ci rendiamo conto che coinvolge la loro prima espressione di amore reciproco., Ma Briony non capisce, ha una cotta per Robbie se stessa, e mentre legge una lettera intercettata e interrompe un appuntamento privato, il suo risentimento cresce fino a quando lei dice la bugia che manderà Robbie fuori dalla portata di Cecilia.
Oh, ma le scene precedenti hanno galleggiato senza sforzo. Cecilia, interpretata da Knightley con uno stile mozzafiato, parla rapidamente in quell’accento di classe superiore che suona come performance art. Quando lo sento, mi dispero che noi americani ci avvicineremo mai a questo stile con le nostre parole, che marcano come patate al forno., Lei è così bella, così grazioso, così giovane, e Robbie può lavorare come groundsman, ma è vero blu, intelligente e innamorato di lei. Si meritano l’un l’altro.
Ma questo non deve essere, come sai se hai letto il best seller di Ian McEwan a cui il film si ispira così fedelmente. McEwan, uno dei migliori romanzieri in vita, permette ai risultati del comportamento vendicativo di Briony di crescere fuori scena fino a quando non incontriamo di nuovo i principi nei primi giorni della guerra. Robbie si è arruolato ed è stato inviato in Francia., Cecilia è un infermiere a Londra, e così è Briony, ora 18, cercando di espiare per quello che si rende conto è stato un tragico errore. C’è un incontro dei tre, solo una volta, a Londra, che dimostra loro ciò che tutti hanno perso.
Il film taglia avanti e indietro tra la guerra in Francia e il bombardamento di Londra, e c’è una sola (apparentemente) inquadratura ininterrotta della spiaggia di Dunkerque che è una delle grandi riprese della storia del cinema, raggiunta o aumentata con la CGI anche se è. (Se sembra reale, nella logica del film, è reale., Dopo un viaggio angoscioso da dietro le linee nemiche, Robbie è tra le truppe in attesa di essere evacuato, in un Dunkerque molto più di un pasticcio sanguinoso di quanto la leggenda vorrebbe far credere. Nei mesi precedenti, gli amanti hanno scritto, promettendosi a vicenda la felicità che hanno guadagnato.