Cette rencontre est vue d’une fenêtre à l’étage par la sœur cadette de Cecilia, Briony (Saoirse Ronan), qui pense voir Robbie maltraiter sa sœur dans son idée de jeu sexuel grossier. Nous voyons la même scène plus tard du point de vue de Robbie et Cecilia, et réalisons qu’il s’agit de leur première expression d’amour mutuel., Mais Briony ne comprend pas, a le béguin pour Robbie elle-même, et comme elle lit une lettre interceptée et interrompt un rendez-vous privé, son ressentiment grandit jusqu’à ce qu’elle raconte le mensonge qui enverra Robbie hors de portée de Cecilia.
Oh, mais les scènes précédentes ont flotté sans effort. Cecilia, interprétée par Knightley avec un style époustouflant, parle rapidement avec cet accent de la classe supérieure qui ressemble à de l’art de la performance. Quand je l’entends, je désespère que nous, Américains, ne nous approchions jamais d’un tel style avec nos mots, qui marchent comme des pommes de terre au four., Elle est si belle, si gracieuse, si jeune, et Robbie peut travailler comme groundsman, mais est vrai bleu, intelligent et amoureux d » elle. Ils méritent les uns des autres.
Mais ce n’est pas le cas, comme vous le savez si vous avez lu le best-seller de Ian McEwan dont le film s’inspire si fidèlement. McEwan, l’un des meilleurs romanciers vivants, permet aux résultats du comportement vindicatif de Briony de se développer hors scène jusqu’à ce que nous rencontrions à nouveau les directeurs au début de la guerre. Robbie s’est enrôlé et a été affecté en France., Cecilia est infirmière à Londres, tout comme Briony, maintenant âgée de 18 ans, qui tente d’expier ce qu’elle réalise être une erreur tragique. Il y a une réunion des trois, une seule fois, à Londres, qui leur démontre ce qu’ils ont tous perdu.
Le film fait des allers-retours entre la guerre en France et le bombardement de Londres, et il y a un seul plan (apparemment) ininterrompu de la plage de Dunkerque qui est l’une des grandes prises de l’histoire du cinéma, réalisée ou augmentée avec CGI si elle est. (Si cela a l’air réel, dans la logique du film, c’est réel.,) Après un trek angoissant derrière les lignes ennemies, Robbie est parmi les troupes qui attendent d’être évacuées, dans un Dunkerque beaucoup plus sanglant que la légende ne voudrait nous faire croire. Dans les mois précédents, les amoureux ont écrit, se promettant le bonheur qu’ils ont gagné.