Poiché l’oro nei letti di ghiaia della California era così riccamente concentrato, i primi quaranta-niners semplicemente stroncato per l’oro nei fiumi e torrenti della California, una forma di estrazione placer. Tuttavia, panning non può avvenire su larga scala, e minatori industriosi e gruppi di minatori laureato a placer mineraria “culle” e “rockers” o “long-toms” per elaborare grandi volumi di ghiaia. I minatori avrebbero anche impegnarsi in”coyoteing”. Questo metodo ha coinvolto scavare un pozzo 6 a 13 metri (20 a 43 ft) in profondità nei depositi placer lungo un flusso., I tunnel sono stati quindi scavati in tutte le direzioni per raggiungere le vene più ricche di terra paga.
Nella più complessa miniera di placer, gruppi di cercatori deviavano l’acqua da un intero fiume in una chiusa lungo il fiume, e poi scavavano per l’oro nel fondo del fiume appena esposto. Le stime moderne dell’US Geological Survey indicano che circa 12 milioni di once (370 t) d’oro sono state rimosse nei primi cinque anni della corsa all’oro (per un valore di oltre 16 miliardi di dollari ai prezzi di dicembre 2010).,
Nella fase successiva, nel 1853, l’estrazione idraulica fu utilizzata su antichi letti di ghiaia auriferi su colline e scogliere nei campi auriferi. In uno stile moderno di estrazione idraulica sviluppato per la prima volta in California, un tubo ad alta pressione dirigeva un potente flusso o getto d’acqua su letti di ghiaia dorati. La ghiaia allentata e l’oro passavano poi sopra le chiuse, con l’oro che si depositava sul fondo dove veniva raccolto. Verso la metà del 1880, si stima che 11 milioni di once (340 t) di oro (valore di circa US billion 15 miliardi a dicembre 2010 prezzi) erano stati recuperati da “hydraulicking”., Questo stile di estrazione idraulica in seguito si diffuse in tutto il mondo.
Un sottoprodotto di questi metodi di estrazione era che grandi quantità di ghiaia, limo, metalli pesanti e altri inquinanti entravano nei torrenti e nei fiumi. A partire dal 1999 molte aree portano ancora le cicatrici dell’estrazione idraulica, poiché la terra esposta e i depositi di ghiaia a valle non supportano la vita delle piante.
Dopo che la corsa all’oro si era conclusa, le operazioni di recupero dell’oro continuarono., La fase finale per recuperare l’oro sfuso è stato quello di prospect per l’oro che aveva lentamente lavato giù nel fondo piatto del fiume e banchi di sabbia della Central Valley della California e altre aree gold-bearing della California (come Scott Valley nella contea di Siskiyou). Alla fine del 1890, la tecnologia di dragaggio (inventata anche in California) era diventata economica, e si stima che più di 20 milioni di once (620 t) siano state recuperate dal dragaggio (valore di circa US billion 28 miliardi ai prezzi di dicembre 2010).,
Sia durante la Corsa all’oro che nei decenni successivi, i cercatori d’oro si impegnarono anche nell’estrazione “hard-rock”, cioè estraendo l’oro direttamente dalla roccia che lo conteneva (tipicamente quarzo), di solito scavando e sabbiando per seguire e rimuovere le vene del quarzo aureo. Nel 1851, l’estrazione del quarzo era diventata la principale industria di Coloma., Una volta che le rocce portanti l’oro sono stati portati in superficie, le rocce sono stati schiacciati e l’oro separati, sia mediante separazione in acqua, utilizzando la sua differenza di densità dalla sabbia di quarzo, o lavando la sabbia su lastre di rame rivestite con mercurio (con cui l’oro forma un amalgama). La perdita di mercurio nel processo di fusione era una fonte di contaminazione ambientale.Alla fine, l’estrazione di hard-rock finì per diventare la più grande fonte di oro prodotta nel Paese dell’oro. La produzione totale di oro in California da allora fino ad ora è stimata in 118 milioni di once (3700 t).