Mount Saint Helens, volcanic peak in the Cascade Range, southwestern Washington, U. S. La sua eruzione il 18 maggio 1980, è stata una delle più grandi esplosioni vulcaniche mai registrate in Nord America.
RW Decker
U. S. Geological Survey
Per gentile concessione degli Stati Uniti., Geological Survey; fotografia, Lyn Topinka
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Mount St. Helens, chiamato dal navigatore inglese George Vancouver per un ambasciatore britannico, era stato dormiente dal 1857., Un’eruzione esplosiva di vapore il 27 marzo 1980, fu seguita da periodi alternati di quiescenza e eruzione minore. La pressione del magma in aumento all’interno del vulcano ha causato ampie fessure e la crescita di un rigonfiamento sul fianco nord del picco. La mattina del 18 maggio, un terremoto di magnitudo 5.1 della scala Richter ha innescato una gigantesca frana sulla parete nord della montagna., Il versante nord è caduto in una valanga che è stata seguita e superata da un’esplosione d’aria laterale, che ha portato una nube ad alta velocità di cenere surriscaldata e pietra verso l’esterno circa 15 miglia (25 km) dalla cima del vulcano; l’esplosione ha raggiunto temperature di 660 °F (350 °C) e velocità di almeno 300 miglia (500 km) all’ora. La valanga e l’esplosione laterale furono seguite da colate di fango, flussi piroclastici e inondazioni che seppellirono le valli fluviali intorno al Monte St. Helens in strati profondi di fango e detriti fino a 17 miglia (27 km) di distanza., Nel frattempo, contemporaneamente all’esplosione, un’eruzione verticale di gas e cenere formò una colonna alta circa 26 km che produsse cascate di cenere fino al Montana centrale. Completa oscurità si è verificato a Spokane, Washington, circa 250 miglia (400 km) a nord-est del vulcano.
Un totale di 57 persone e migliaia di animali sono stati uccisi nell’evento del 18 maggio, e alberi su un’area di circa 200 miglia quadrate (500 km quadrati) sono stati abbattuti dall’esplosione d’aria laterale. Alla fine dell’evento, Mount St., Il cono vulcanico di Helens era stato completamente spazzato via; al posto del suo picco di 9.677 piedi (2.950 metri) c’era un cratere a forma di ferro di cavallo con un bordo che raggiungeva un’altitudine di 8.363 piedi (2.549 metri). Ulteriori eruzioni si sono verificate fino al 1986 e una cupola di lava è cresciuta a intermittenza nel cratere. L’attività sismica si è verificata nuovamente tra il 1989 e il 1991 (comprese alcune piccole esplosioni) e nel 1995 e nel 1998.,
© Michael Hynes
Nel 1982, 172 miglia quadrate (445 km quadrati) di terreno che circonda il vulcano è stato designato Mount St. Helens National Volcanic Monument, amministrato dal Servizio forestale degli Stati Uniti come parte della Gifford Pinchot National Forest., Il monumento offre un’opportunità unica per lo studio scientifico delle dinamiche di un vulcano composito attivo e per la ricerca su come gli ecosistemi rispondono ai disturbi cataclismici. Il monumento presenta anche molte opportunità ricreative ed educative. I visitatori possono vedere il cratere, la cupola di lava, la pianura di pomice e gli effetti della frana dal Johnston Ridge Observatory sul lato ovest del monumento, a meno di 5 miglia (8 km) dal vulcano., Il lato ovest offre anche l’opportunità di osservare animali e piante che hanno ricolonizzato la zona di esplosione e laghi che si sono formati a seguito dell’eruzione. Il bordo della zona di esplosione, contrassegnato da alberi morti in piedi, si trova nella parte orientale del monumento dove le foreste vecchie, intatte dall’esplosione, sono ancora in piedi. Sul lato sud ci sono formazioni laviche di varie epoche, tra cui il tubo di lava continuo più lungo negli stati Uniti 48 conterminous, che si è formato durante un’eruzione circa 2.000 anni fa. Mount Rainier National Park è a nord-est.