Fiume Missouri, affluente più lungo del fiume Mississippi e secondo fiume più lungo in Nord America. È formato dalla confluenza dei fiumi Jefferson, Madison e Gallatin nell’area delle Montagne Rocciose del Montana sud-occidentale (contea di Gallatin), negli Stati Uniti, a circa 4.000 piedi (1.200 metri) sul livello del mare. Il Missouri propriamente detto ha un percorso totale di 2.315 miglia (3.726 km)., Alcune fonti, tuttavia, danno le lunghezze combinate del Missouri propriamente detto e del fiume Red Rock (il corso superiore del fiume Jefferson) del Montana sud-occidentale come quello del fiume Missouri stesso, invece di identificarlo come un sistema fluviale costituito da entrambi i corsi d’acqua. Il Missouri-Red Rock River System ha una lunghezza totale di circa 2.540 miglia (4.090 km), il che lo rende il terzo sistema più lungo del Nord America.
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Il Missouri scorre prima verso nord e verso nord-est (attraverso Great Falls) attraverso il Montana occidentale prima di girare verso est attraverso la parte settentrionale dello stato. Poco dopo essere entrato nel Dakota del Nord occidentale, inizia ad andare verso sud-est prima di continuare verso sud appena a sud di Bismarck nel nord e nel centro del Dakota del Sud fino a Pierre, dove inizia di nuovo ad andare verso sud-est., Proseguendo attraverso centro e sud Dakota del Sud, il fiume forma poi una sezione del confine tra il Dakota del Sud e il Nebraska, il confine tra Nebraska e Iowa, il confine tra Nebraska e Missouri e la sezione settentrionale del confine tra Kansas e Missouri. A Kansas City, Kansas, il fiume gira nuovamente verso est e, dopo aver attraversato Kansas City, Missouri, si snoda verso est attraverso il Missouri centro-occidentale prima di dirigersi verso sud-est di nuovo a Jefferson City. Lì fa la sua ultima svolta verso est, scorrendo fino a quando non si unisce al fiume Mississippi a circa 10 miglia (16 km) a nord di St. Louis.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
The river’s drainage basin occupies about 529,400 square miles (1,371,100 square km) of the Great Plains, of which 2,550 square miles (16,840 square km) are in southern Canada., La gamma di elevazioni all’interno del suo bacino è considerevole: da circa 14.000 piedi (4.300 metri) sul livello del mare nelle Montagne Rocciose del Colorado vicino al Continental Divide a 400 piedi (120 metri) dove si unisce al Mississippi. Il flusso del Missouri e della maggior parte dei suoi affluenti è estremamente vario: il flusso minimo è di 4.200 piedi cubi (120 metri cubi) al secondo e il massimo di 900.000 piedi cubi (25.500 metri cubi) al secondo. Con pendii non protetti e violente fluttuazioni nel flusso, l’erosione e l’insabbiamento sono problemi principali.,
I principali affluenti sono i fiumi Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte e Yellowstone, che scorrono sui lati sud e ovest, e i fiumi James e Milk, che entrano da nord. Altri affluenti sono i fiumi Bad, Blackwater, Cannonball, Guasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell e White, che entrano da sud e da ovest. I grandi fiumi Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun e Teton entrano da nord e da est.
Il Missouri è stato chiamato Peki-tan-oui su alcune prime mappe francesi e, più tardi, Oumessourit; è stato soprannominato “Big Muddy” a causa della quantità di materia solida che porta in sospensione. Per millenni, la zona intorno al fiume Missouri superiore è stata la patria di popoli nativi americani come i Piedi neri, Hidatsa, e Crow. La foce del fiume fu incontrata per la prima volta dagli europei nel 1673—dagli esploratori francesi Jacques Marquette e Louis Jolliet mentre erano in canoa lungo il fiume Mississippi. Nei primi anni del 1700 i commercianti di pellicce francesi iniziarono a navigare a monte., La prima esplorazione del fiume dalla sua foce alle sue sorgenti fu fatta nel 1804-05 durante la spedizione di Lewis e Clark. Per molti anni il commercio sul fiume è stato limitato al commercio di pellicce, e il fiume è stato poco utilizzato dai primi coloni americani in movimento verso ovest. L’American Fur Company iniziò a usare i piroscafi sul fiume nel 1830. Il traffico di battelli a vapore sul fiume raggiunse il suo apice nel 1858, ma iniziò a diminuire l’anno successivo con il completamento della Hannibal and St. Joseph Railway a St. Joseph, Missouri.,
Library of Congress, Geography and Map Division, Washington, D. C.
Per i primi 150 anni dopo l’insediamento lungo il fiume, poco è stato fatto per sviluppare il Missouri come un corso d’acqua utile o come fonte di irrigazione e di energia. Nel 1944 gli Stati Uniti., Congresso ha autorizzato un programma completo per il controllo delle inondazioni e lo sviluppo delle risorse idriche nel bacino del fiume Missouri. Ha immaginato un sistema di più di 100 dighe e serbatoi sul Missouri e alcuni dei suoi affluenti. Protezione locale dalle inondazioni, con argini e stabilizzazione delle sponde, e un canale fluviale più profondo furono forniti sul Missouri stesso da Sioux City, Iowa, al Mississippi, una distanza di 760 miglia (1.220 km)., Nel momento in cui un piano ancora più ambizioso—il programma del bacino del fiume Missouri chiamato piano Pick-Sloan—fu adottato negli anni ‘ 50, la manutenzione del canale aveva permesso alle linee di chiatte commerciali di iniziare a operare sul Missouri nel 1953. Le principali dighe costruite sul Missouri erano Fort Peck (vicino a Glasgow, Montana), Garrison (Dakota del Nord) e Gavin’s Point, Fort Randall e Oahe (Dakota del Sud). La diga di Fort Peck è una delle più grandi dighe di riempimento del mondo., L’intero sistema di dighe e serbatoi ha notevolmente ridotto le inondazioni sul Missouri e fornisce acqua per irrigare milioni di ettari di terreni coltivati lungo il fiume principale e dei suoi affluenti. Gli impianti idroelettrici lungo il fiume generano elettricità per molte comunità lungo il corso superiore del fiume.
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In aggiunta a posizioni già accennato, le altre città principali lungo il Missouri sono Williston, North Dakota; a Council Bluffs, Iowa; Omaha e Nebraska City, Nebraska; Atchison e Leavenworth, Kansas; e Columbia e St. Charles, Missouri., Il fiume non è solo di grande valore come fonte di acqua e idroelettricità, ma è anche una delle più importanti risorse ricreative del paese. Un segmento di fiume a flusso libero nel centro-nord Montana è un fiume selvaggio e scenico nazionale designato dal governo federale, e la parte del Missouri e le sue terre adiacenti ad est di lì a Fort Peck costituisce Charles M. Russell National Wildlife Refuge. Inoltre, gran parte del fiume lungo il confine tra Dakota del Sud e Nebraska si trova all’interno del Missouri National Recreational River, una struttura sotto la giurisdizione del National Park Service degli Stati Uniti., Ci sono anche numerosi parchi statali e locali e aree ricreative lungo la lunghezza del fiume.